鶴の怨返し

いじめの結末：７

　翌日、慶郎は三枝（さえぐさ）千春（ちはる）の父親を待ち受ける為、議会場である役所の駐車場で待機していた。この時は霊体ではなく、実体での訪問（ほうもん）だ。

　会期中（かいきちゅう）の議員が何時に出てくるかまでは調べなかったが、魍魎（もうりょう）の気配（けはい）を感知（かんち）できていない慶郎は後の事までは考える必要も感じておらず、いつまでも待（ま）ち伏（ぶ）せるつもりだった。

　程（ほど）なくして、目当ての人影が視認（しにん）できた慶郎は、寄り掛かっていた塀（へい）から背中を離し、なに食わぬ顔で三枝千春の父親へ歩み寄った。

「三枝（さえぐさ）輝義（てるよし）さん、ですね？　少しお時間を頂けますか？」

　見（み）慣（な）れない背広姿の男が迫って来た段階で、三枝千春の父親、三枝輝義（てるよし）は警戒（けいかい）していた。

　過去に、週刊誌の記者や探偵（たんてい）に声掛けられた経験（けいけん）でもあるのだろう。それに、今の自分が清廉（せいれん）潔白（けっぱく）ではない事は承知している。

　しかしそれでも弱みを見せる訳にはいかないのか、慶郎に対する態度は上からの高圧的だった。

「誰ですか貴方（あなた）は」

「名乗るような身分ではありません、ただのお人（ひと）好（よ）しです」

「……はい？　なんなんですか」

　半ば無視する形で車に乗り込もうとする三枝輝義に、慶郎は身を寄せて囁（ささや）いた。

「本日、娘の千春さんへ警察が接触します。それに従（したが）い、数時間後には父親である輝義さん、あなたも捜査の対象になるでしょう」

　その言葉を聞いて、身を固くした三枝輝義が目を泳（およ）がせる。しかしそれも一瞬、すぐさま姿勢を正し、慶郎へ向き直った。

「……分かりました」

　いつかこの時が来ると、この男も予期していたのだろう。三枝輝義はバカではない。無駄（むだ）な抗弁（こうべん）を発する事なく、冷静だった。

　しかし、どうしても一点だけ腑（ふ）に落ちない彼は、慶郎へ問いかけた。

「なぜ、貴方はそれを私に――？」

　記者ならそのネタに値段を付けてくるか、更なる揺さぶりをかけて来そうものだが、目の前の男はそのどちらでもない。これでは、まるで証拠（しょうこ）隠滅（いんめつ）を急げとでも言っているような事前告知である。警察が動いているなら、捜査（そうさ）妨害（ぼうがい）にもなりかねない。

　三枝輝義は慶郎の正体を、どうしても知りたかった。

「わざわざそれを私に言いに来てしまっては、貴方の身も危ないのでは」

「僕に利害関係はありませんよ。ただ――」

「ただ？」

　慶郎は澄（す）んだ瞳（ひとみ）で、穢（けが）れの無い声色（こわいろ）で語り掛けた。

「千春さんには輝義さんの言葉が必要です。お父さんとして、しっかり娘と向き合って下さい。警察が介入してからでは遅いんです」

「それは……」

「あの子は警察官が相手でも反抗的でしょう、どこまでも譲（ゆず）らないと思います。千春さんの印象が悪くなってしまう前に、一度、父親として話しておくべき事があるんじゃないですか」

　三枝輝義は視線を落とした。分（ぶ）が悪いのだ。

　恥ずかしさ極まりない性癖を娘に発覚されておいて、今更どのようにして娘を説教できるのか。いや、考えるのも苦しい。

　輝義は見知らぬ男の前で、悔（くや）しさに唇（くちびる）を噛（か）んだ。こんな自分が、あの子にどう向き合えというのか。

　娘の犯行を知らぬフリは簡単だ。しかし、警察に目を付けられた以上、いずれはこの身もメスが入るのは避けられない。千春の口から父親も利用者だと証言されれば、遅かれ早かれ必ず証拠が出る。

　日本の警察がその事実を見落とす筈もなく、確実に履歴（りれき）を掘（ほ）り起（お）こすだろう。

　色んな事が頭をかけめぐる。後悔（こうかい）や反省（はんせい）も当然ある。三枝輝義は喉（のど）の奥で小さく唸（うな）った。

　それを見て、慶郎が厳しい口調で語る。

「申し訳ありませんが、時間が無いですよ。僕は貴方にチャンスを与えてる訳ではない。千春さんに更正（こうせい）の機会を与えたいんです。千春さんは、学校で友達をイジメています。それこそ目を疑（うたが）いたくなるような行いです」

　それを聞いて輝義は視線を上げるが、尚（なお）も慶郎は言葉を続けた。

「貴方の立場が弱くなれば、今まで沈黙していた学校側も千春さんを庇（かば）う気などないでしょう。全て事こまかく、警察へ証言し全面協力します。分かりますか？　あの子が、晒（さら）し者になるんです」

　実はこの時の慶郎は適当だ。犯罪とはいえ、さすがに小学生が晒し者になることは無い。いま大切なのは、この父親が娘と向き合う為の覚悟（かくご）を取り戻す事だ。その為なら多少の盛（も）り付けが必要だと考えたまで。

　ここで大きく息を吸った輝義は、未だ正体の解（わか）らぬ男に問う。

「つまり私がすべき娘への話とは、互いの償（つぐな）いについてですね」

　慶郎は黙（だま）って頷（うなず）いた。

「――分かりました」

　輝義は車に乗り込みエンジンをかけると、ウィンドウを下げて慶郎を見上げた。

「どなたかは存じませんが、感謝（かんしゃ）します」

　丁寧（ていねい）に頭を下げた輝義を、慶郎は黙って見送った。

　今にも雨が降（ふ）りそうな怪（あや）しげな雲（くも）の下（もと）、立場の異（こと）なる男達が交（か）わした約束（やくそく）は果（は）たされるのか、慶郎は確認しなかった。

　あとは、信じるのみ――。

　それが慶郎の指針（ししん）だった。

　三枝輝義の車が去り、慶郎も次なる行動へ足を向けようとした矢先（やさき）、白藍（しらあい）の光に包まれ現れた一羽の鶴（ツル）。

「判ってるとは思うけど、魍魎が動き始めたわよ」

「はい」

　慶郎は鶴（ツル）の登場に微動（びどう）だにせず、硬く頷いた。彼も、徐々に濃（こ）くなっていく魍魎の気配を察知（さっち）したばかりだ。

　あとは、己（おのれ）の役割をやり遂（と）げるのみ。

　研（と）ぎ澄（す）まされた決意でもって、慶郎は悪夢の発生源へと向かった――。