鶴の怨返し

いじめの結末：６

　深夜、慶郎（よしろう）は霊体姿で三枝（さえぐさ）千春（ちはる）の家を訪（おとず）れた。

　板野（いたの）由紀恵（ゆきえ）を救うには、この少女を説得する事が条件だと悟（さと）り、更なる調査を続ける事にしたのだ。

　引っかかるのは、彼女が言い放った慶郎への「リサーチ不足」という発言の意味。すぐに予想はできていた、“父親”というワードを出した途端（とたん）、彼女の表情が僅（わず）かに変わったからだ。

　正しい言葉で説得できなった影には、必ず悪辣（あくらつ）な背景（はいけい）がある。それを潰（つぶ）さない限り、決して道を正す事はできないという慶郎の考えがあった。

　慶郎が見張る相手は、三枝千春の父親だ。大学講師を務（つと）めた経歴もあり、幾つかの企業をコンサルタントし成功させた、とても優秀かつ有能な人材。現、市議会議員。

　それでも慶郎は確信していた。問題は、この父親にあると。

　窓の外から室内を見張る慶郎の横に、白藍の光を帯びて現れたのは鶴だった。

「ご苦労様、と言いたいところだけど」

「こんな所で何やってんだってね」

　鶴の思いを察しつつ、慶郎は監視をやめない。

「魍魎の気配が近頃ないんで、つい、こういったお節介をしたくなっちゃうんですよ」

「それが貴方（あなた）の悪い所であり、良い所でもあるから困っちゃうわ」

　本来であれば魍魎の索敵（さくてき）に集中して欲しいと思っている鶴だったが、この時はそれを口にしなかった。

「この家を見張ったという事は、三枝千春を攻略するつもりなのね」

「はい。彼女を救ってあげないと、由紀恵ちゃんを救えないんですよ。色々と調べはしたんですが、まだリサーチ不足だったようで――」

　慶郎の真剣な横顔を見て、やや間を置いてから鶴が語る。

「三枝千春の父親は娘の蛮行（ばんこう）を知ってるわ。彼女が利用してる口座は父親名義だから、その規模（きぼ）や頻度（ひんど）も知っている」

「んっ⁉」

　すでにそこまで把握（はあく）していた鶴にも驚（おどろ）いたが、あの父親は娘の犯罪行為を黙認（もくにん）しているという事実に悔（くや）しさを覚えた。

「なぜです。我が子に罪を重ねさせて、黙っている親が居ますか」

「彼も利用者だったからよ。購入者の名簿（めいぼ）は彼女が管理しているんだから、アカウントから推測（すいそく）されて取引き場所を見張られたの。指定した駅前のコインロッカーからモノを取り出した瞬間を撮影されて、父親は反論できなくなったの」

「…………」

　慶郎は言葉を失った。彼の性格上、精神的なショックを隠せない。

　あの子は、父親の淫猥（いんわい）な趣味を逆手にとり、脅迫しているというのだ。どこかで善意（ぜんい）や恩情（おんじょう）がある筈だと、三枝千春を見極めようとしていた慶郎に怒りがこみ上げる。

　堅実（けんじつ）な振る舞いを見せておいて哀（あわ）れな父親もどうかと思うが、その実の父親を脅すなどと、いったいどのような道を辿（たど）ったらそんな発想に至る小学生に育つのか。

　ぶつける先のない悔恨（かいこん）で拳（こぶし）が震（ふる）える。

「始まりは小遣（こづか）い稼（かせ）ぎと称（しょう）した悪い先輩の影響（えいきょう）からだけど、いつしか同級生の私物を売る行為自体に快楽（かいらく）を覚えたようね」

「目的は金銭（きんせん）じゃないって事ですか？」

「彼女はお金に困ってないわ。それといった物欲（ぶつよく）も無いようだし」

　慶郎には理解できよう筈もない感性だった。他者の私物を転売する行為に、金銭以外のなにが目的に成（な）り得（う）るのか。

　答えの見付からない困惑（こんわく）の表情で首を傾（かたむ）けていると、鶴が淡々（たんたん）と示教（しきょう）する。

「快感なんでしょ。私物を玩具（オモチャ）にする男が自慰（じい）に更（ふ）け、それを気持ち悪がる被害者を眺（なが）めるのが」

　慶郎は考えるのを辞めた。もはや是認（ぜにん）できる感性ではない。そのような悪徳（あくとく）に同情の余地（よち）など微塵（みじん）もなく、なおのこと許せない。

　しかしそれでも、三枝千春はまだ小学生だ。歪（ゆが）んだ娯楽（ごらく）に浸（ひた）っていようとも、見捨てる理由にはならない。

「――彼女は今、利益（りえき）の上納（じょうのう）を不良グループに要求されていて、このままだと危険な状況です。僕が調べた限りでは、本職の連中とも繋がりのあるグループです。千春ちゃん一人で立ち向かうのは無理でしょう」

「そりゃそうでしょうね。で、慶郎さんはどうしたいの？」

「一刻も早くこんな犯罪行為を辞めさせるべきです」

「ほんとに人が好（い）いわね」

　動物の姿であるが故に表情には現れないが、鶴は嬉しそうに声を弾（はず）ませた。

「なら次の取引現場を通報しなさい、匿名（とくめい）でいいわ。事件の疑いがある、とだけでも伝えればあとは現場判断で職務質問や身分確認が行われて妨害できる。そうなれば今後、彼女に近付くのは極めて難しくなるでしょう。まぁ、三枝千春の行いは明るみに出るけど、十四歳以下の彼女に刑罰は適応されない」

　どこか無責任な言い回しではあるものの、鶴の言う通りなのは慶郎も理解できた。芋（いも）づる式に父親のことも警察のメスが入るだろう。

「わかりました」

「自分にできる事だけに集中しなさい。貴方（あなた）を悪夢（あくむ）祓（ばら）いとして魂を昇華（しょうか）したワタシの立場もあるし、もっともっと、貴方には活躍を期待してるのよ」

「――はい」

　鶴はいつの間にかクチバシで咥えていた御守りを差し向け、慶郎は丁寧に両手で受け取った。

　この御守りは彼のアーティファクト。魍魎（もうりょう）を一撃で屠（ほふ）る必殺の弾丸を隠す要（かなめ）。これを装備している限り、彼は支障なく任務へ挑める。

「それじゃ、あとは任せたわ」

　鶴は挨拶も簡単に、光の玉となって消え去った。

　残された慶郎は御守りを背広の内ポケットにしまうと、次に三枝千春が向かう取引き先の調査を続けた。

　この行いが、板野由紀恵を救う手立てになると信じて――。