鶴の怨返し

第２話：いじめの結末

いじめの結末：１

　資材倉庫に集まった女子児童たちが、ひとりの半裸（はんら）姿の少女を取り囲み、嘲笑（あざわら）いながら携帯電話のカメラ機能で撮影している。

「次また舐（な）めた態度（たいど）とったらバラ撒（ま）くからな」

　グループの中で一際（ひときわ）低身長の少女が、女帝（じょてい）さながらの剣幕（けんまく）で威圧する。

「返事しろや、狗（いぬ）」

　恐怖で震（ふる）え、身を丸めて怯（おび）える半裸の少女が何度も頷（うなず）く。

「……わかりました」

「ワンって鳴（な）けよ狗（いぬ）！」

　蔑（さげす）み笑う少女達の声が倉庫内に飛び火する。その人数は一四人。たった一人の少女を暴行するにしては、些（いささ）か多すぎる数だ。

　半裸の少女は大人数を相手に抵抗できる筈もなく、ただ震えて時が過ぎるのを待つしかなかった。

「鳴けっつってんだろゥがッ！」

　怒りに任せた強烈な踏（ふ）み付けを繰り返され、少女は声を上げることも出来ない。

　腹、腰、肩、そして頭を複数回に渡って強打され、頭皮は裂（さ）け、口の中が切れる。

「わんっ……わんっ……わんっ……」

　鳴くしかなかった。言う事を聞かねば、この暴行はさらにエスカレートすると知っている。

「よーし良い子だ」

　女帝、三枝（さえぐさ）千春（ちはる）が振り向いて仲間達に指図（さしず）する。

「こいつの靴下（くつした）を脱（ぬ）がせ、あたしは触（さわ）りたくもない」

　号令（ごうれい）一下（いっか）、三枝千春に従（したが）う女児たちが半裸の少女に群（むら）がり、抵抗もなく靴下を奪（うば）い取る。

「行くぞ。怪（あや）しまれない内に散（ち）った方がいい」

　集団は誰ひとり三枝千春に逆らわない。まるで旧世紀の権力者を思わせる統率（とうそつ）である。

　信じ難（がた）いが、この残忍（ざんにん）非道（ひどう）な少女達は公立の小学校に通う六年生の一二歳。大人の目が届かぬ所で、いつの時代でもこのような行いは絶えない。

　独り資材倉庫に放置された少女、板野（いたの）由紀恵（ゆきえ）は立ち上がり、開（はだ）けた着衣を直し、脱がされた靴を履（は）き直す。靴下は無いが、今となっては仕方ない。取り返すなどもっての外（ほか）だ。

　酷（ひど）い暴行を受けたにも関わらず、由紀恵はとても落ち着いているように見える。もう幾度（いくど）と繰り返される悲劇（ひげき）に、もはや感情が追い付いていない。

　こういった精神の乱れが、魍魎（もうりょう）の目に止まりやすく、餌食にされやすくなるのだ――。

　　　　　　　　×　　　　　　　　×

　二日後の下校時、由紀恵は背後から近付く気配に怯え、亀（かめ）が首を縮（ちぢ）め込むように背中を丸める。

「お前の靴下、八千円で売れたぞ。世も末（すえ）だな」

　女帝、三枝千春が仲間を引き連れ、再び由紀恵を人目のつかない公園へと連れていく。遊具の無い公園にはベンチがあるが、今は誰も居ない。そして無人の公衆（こうしゅう）トイレに少女達の笑い声が鳴り渡る。

「クライアント様が次はお前のパンツが欲しいってよ。一万で買うっつうから、今ここで脱げ」

　薄（うす）暗（ぐら）い蛍光灯（けいこうとう）に照（て）らされた公衆トイレの中は、もはや彼女達にとって絶好の拷問（ごうもん）部屋だった。

　なかなか下着を脱ごうとしない由紀恵に、女児達が群がる。さすがに股間（こかん）へ手を出すのは気が引けるのか、殆（ほとん）どは傍観（ぼうかん）するだけであったり、撮影係に徹している。

「お前ら根性ねぇなー」

　意気地（いくじ）なしの部下達に代わって、三枝千春が前に出る。

「お前って普段どんなパンツ履（は）いてんの？」

　躊躇（ためら）いもなくズボンを下ろされ、下着が露（あら）わになると女児達の笑い声が止（や）む。いざ目の前にすると、これを欲しがる大人を想像してしまい、恐怖と気持ち悪さが入り乱（みだ）れる。

「へぇ、可愛いの履（は）いてやがる。育児（いくじ）放棄（ほうき）されてるクセに生意気（なまいき）だなぁ」

　意気（いき）揚々（ようよう）としているのはただ一人、三枝千春だけである。

「あんま汚れてねぇなー。ま、いいや」

　そのまま力尽（ちからず）くに下着を奪うと、部下に手渡す。

「袋に密封（みっぷう）しといてくれ、脱ぎたては値段交渉に使える」

　用が済んだら振り返る事もなく、三枝千春は公衆トイレを後にする。女児達もその後に続き、どんな顔で板野由紀恵が怯えているのか確認しようと振り向くと、そこには、しゃがみ込んで嗚咽（おえつ）に喉（のど）を詰まらせて泣く少女の姿。

　それでも誰一人、彼女に声かける者は居なかった――。

　そうして人間の目には見えない魔物、魍魎が姿を覗（のぞ）かせる。公衆トイレの天井に張り付いていたそれは、醜（みにく）く歪（ゆが）んだ顔面を突き出す。

　板野由紀恵は自分の身に何が起きたのか理解しないまま、魍魎に捕らわれ、悪夢の世界へと呑（の）み込まれていった――。