男子高校生✿裏垢女子やってます。

第8話 裏垢女子は♥＝いいねの数を気にしてます

　市河達が店を出るのを見送り、再び二人きりとなった席。

　それまで小悪魔的な笑みを浮かべていたシロちゃんだったが、いまは少し不機嫌に見える。その理由は、俺が敵前逃亡した挙げ句、元いたカフェに引きこもっていたからだった。

「勝負の最中にお茶してるって、だいぶヨユーじゃない？　それとも作戦？」

「……もうわたしの負けでいいって。実際あと30分でシロちゃんは８個、わたしは４個だし」

「違うよ？　さっきの市河くん達の分で２個追加だから、有栖ちゃんは６個だもん。２個差であきらめる？」

　そう言ってシロちゃんは、俺の腕を取り（あたりまえのように手を握って）タトゥーシールを貼り付ける。

　これで、たしかに俺の腕にある♥の数は６個になった。

　でも、街を歩く男の人たちを、ただ単純に怖いと感じたということには変わりはなくて。もう一度外を歩こうという気持ちになれないでいた。

「わ、わたしね――」

（これ以上は続けられないかもしれない）

　その言葉は遮られてしまう。

　俺の唇に、彼女の伸ばす指先が押し当てられたからだ。

「だーめ。今日のデートは私がプランした通りにやること。いい？」

「……でも」

「じゃあ、そうね。有栖ちゃんが勝ったら私は君の前から消えてあげる。それだったら、心配なんてなくなるでしょ」

「なに、言ってるの？」

　確かに、このデートは『口封じ』のためだけど。

「言葉のままの意味。学校だって転校するし。……前だってそうしたから」

「え？　それって――」

「有栖ちゃんが勝ったら、ぜーんぶ話してあげるし、身バレのことを気にすることはもうないって。ね？　だから、全力だして残りの時間で私を超えてね！」

　そう言ってシロちゃんは微笑みながら、腕のタトゥーシールを見せつける。

　これ以上は話ません。と言わんばかりに、席を立つ。

「……ひとつ聞かせて」

「なーに？　有栖ちゃん」

　振り返らずにシロちゃんは言葉を返す。

「シロちゃんが勝ったら、どうするの？」

「……秘密♥」

　それは飲み干したばかりのマキアートよりも甘い言い方で。

　身震いするくらいの、怖さのようなものを孕んでいた。

　　　　　　　＊＊＊

　目が合う。一度目は偶然かもしれないと思う。

　でも、二度その目と目があったとき、その相手は『有栖』に興味を持ってのことだとわかる。

　すぐに目を逸らすのは何かしらの後ろめたさを、その相手が持っているから。

　だからその視線に気がついたことを知らせる。

　ちょっとだけ目を細めて微笑む。そして、ほんの少し首をかしげる。

――あれ？　この人って知り合いだったかしら

　そんな具合に。

「君、ちょっといいかな。あ、僕ぜんぜん怪しいものじゃないんだけど」

　あとは、こういうふうに声がかかるのを待てば良い。

（怪しいものじゃないって自分で言う人がいちばん怪しいんだけど……）

　大変なのは断ること。

　こればかりは慣れなくて、正直、いまは時間が惜しい。

　自身の腕をチラ見するのは腕時計の確認と、♥の数の確認。

　いまここにいる30手前くらいのお兄さん？（おじさん？）の分で9個目。

　さっき別れたときのシロちゃんの数を超える。

　と思ったのだけど――。

　ピンク色の端末が震える。

「あ、ごめんなさい。ちょっと知り合いから連絡が入ったみたいで」

　その内容は、明らかに俺の敗北を決定づけるものだった。

＜3人組から声かけられちゃった。ごめんねー、私の勝ちかな＞

　そこには、♥のステッカーを手にしている彼女の自撮り写真。

　腕の♥の数は、別れた時同様の８個だが、３個が乗れば11個でまず、俺の勝ち目はなくなる。

　時計が示すのは14：55分。ほとんどタイムアップだ。

　おじさんに、予定が入ったことを告げて、俺はシロちゃんとの約束の待ち合わせ場所まで向かうことにした。

（あーあ、最後結構頑張ったんだけど……負けちゃったか）

　でも、負けてよかったとも思う。

　たぶんだけど、俺は（わたしは、かもしれないけど）、仲田さんと（シロちゃんと）もっと一緒にいたいから。

　全部の秘密を彼女がもし吐露したとしても……受け入れよ。うん。

　もとより、なんの覚悟もなしに、やってることでもないんだから。

　　　　　　　＊＊＊

「遅い……。いくらなんでも」

　腕時計の針が示した時間はすでに15：30。

　苛立ちとかではなくて、不安。心配。たぶん、怖いんだと思う。

（なんでだろ、振り回されてるはずなのに――）

『もう、博多口側のエレベーターの前にいるんだけど。シロちゃん、どうしてるの？　まだ時間かかる？』

　そんなメッセージを送ってからはや10分を過ぎて、既読はつかないでいた。

　通話も、繋がらなかった。

――じゃあ、そうね。有栖ちゃんが勝ったら私は君の前から消えてあげる

　シロちゃんが少しまえに口にした、そんな言葉が脳裏に浮かぶ。

　まさか、このままいなくなるなんてこと……。

（……待ってよ、わたしは9個。シロちゃんはもっと多いじゃない）

　そう言いたかった。

　もう一つの可能性も頭に浮かぶ。それは、俺が、俺自身が今日ナンパを受けて感じた恐怖心にもとづくもので。

　3人組って、書いてあったよな――。無理やりどっかに連れ込まれてたりとか。

　そういうこと、ないよな。

　無いといいけど。

「……考えてても、仕方ないじゃん」

　有栖の端末側であるLINEグループを開く。

　つい先程シロちゃんが半ば無理やりつくったもの。

　市河と榊とシロちゃんの3人に俺（＝有栖）を含めた4人のグループ。

『詩帆とはぐれちゃって。連絡とれないの、二人、まだ駅近にいたりするかな』

＜あ、Aliceさん。仲田さんがどうしたって？　俺たちはまだヨド○シあたりをぶらぶらしてるけど＞

『……知り合ったばかりで、こんなこと言うの迷惑かもしれないけど。さっき、わたしの態度も良くなかったし……でも、捜すの手伝ってほしい、です』

＜オッケー、気にしなくていいぞ！　とりあえず筑紫口前で集合しよう＞

　市河からのメッセージと、追随するように榊の「OK!」といったスタンプ。

（良いやつら、なんだよな）

　博多駅内を数百メートル横切るだけなので、集合場所へはすぐにたどり着く。

　そのときには、もう筑紫口方面にいた二人の姿があった。

　顔を合わせる少し前、スマホのフロントカメラで念のため自身の顔や髪、メイクの状態だけは見て、問題がないことを確認する。

　有栖が有栖であることを確認したうえで、悪友ペアと合流する。

「ごめんね、急に呼び出しちゃって。ほんと……」

「いいっていいって。俺たちマジで暇してたから！　いつもはもう一人友達がいるから３人でカラオケとか、行ったりするんだけどさ」

「……二人でカラオケはなんかホモっぽいから行きたくない」

　市河の話に食い気味で榊が言葉を被せる。

　もう一人の友達はいま目の前にいるのだけど。絶対に、まじで絶対に言わない。

「……この写真なんだけど。ちょっと見えづらいけど。どこかわかったりしないかな」

「ちょっと見せてみ？」

　シロちゃんの自撮り写真を市河と榊に見せる。

　少しでもアテになることがあれば、3人で探せば見つかるかもしれない。

「多分、カラオケだ。ほら、後ろのほうピンボケしてるけど、見切れて店員さんの制服写ってるだろ。すぐそこのカラオケ屋だな」

　そう口に出したのは榊だ。

　なぜ女性店員の見切れた制服姿だけでそこまでわかるのかは、あえて聞かないけど。何はともあれ、場所はわかった。

　すぐ目と鼻のさきにある店だ。

　そこにまだシロちゃんがいるかはわからないけど。急いで行かないと……。

　俺はロング丈のカーディガンを脱いで、身軽な状態になる。

「え？　アリスさん。どうしたの」

「走るから。邪魔だもん、これあずかってて」

　カーディガンを畳んで市河に渡す。

　底のあるブーツだから少し走りづらいだろうけど。シャツにショーパンだけの姿なら幾分マシだ。

「……ありがとね二人とも！」

「女の子だけで、行くのは危なくないか？」

　榊が冷静にそう言うけれど。

（女の子じゃ、ないから――）

「大丈夫だよ。シロちゃん探してくる」

「お、おう。何かあったら俺らも追いかけるから、LINEして」

『オッケー』と親指と人差し指でOの字を作って合図をする。

　振り返らずに、人混みの中を全速力で走った。

　たぶん、めっちゃ人に見られてるけど。

　髪がめちゃくちゃ靡いて、ウィッグの毛先食べそうになるけど。

　サッカーをやめてから、こんなに走ったことはないってくらい。

　ただ、走った。

　理由？　そんなの、シロちゃんに会いたいからに決まってるでしょ。

――アリスは、白うさぎを追いかけるものなんだから。