魔女の時間 walpugis and our world

侑花とリシア、そしてもう一人の魔女

「にゃあ」

　昼下がりの公園。

　散歩中の侑花の足下で、何かの鳴き声がした。

「わわわ、何なに？」

　そこのクロネコじゃない、かな？

「クロネコ？」

　侑花が視線を下げる。

　足下には、確かにクロネコがいた。

　漆黒で、太陽光さえ吸い込んでしまいそうな、闇の色。

　彼（・）は、適度な距離を保ったまま、飛びかかるでもなく、じっと侑花を見つめていた。何かの威嚇行動かも知れない。

　だが対する侑花は、そんな事は気にしない。

　どこからともなく猫じゃらしを取り出し、クロネコの前でひらひらと振って見せる。

「おお！　かわいーではないか〜！　ほらほらおいで〜」

　一瞬、ビクッと体を震わせたものの、相変わらず距離を保ったままのクロネコ。何かを我慢しているようだが。

　はて？　と侑花は首を傾げ、次いで不適な笑みを浮かべた。

　こんな無反応なネコは中々いない。攻略のしがいがあると思ったに違いない。

「ほほう。これは私に対する挑戦だね？　かわいい顔してやるなお主」

　実は侑花、無類の猫好きだ。家では飼えないので、公園などで猫を見つけ、スキンスップを欠かさない。

　うーん……。

　頭の中で、リシアが意味ありげに唸った。

「ん？　どしたの？」

　いやね。その猫は、その、使い魔だよ？

「は？」

　だから、つ〜か〜い〜ま〜。使い魔。誰のだろうねぇ。

「使い魔って言うと、魔女の」

　人間に使い魔はいないでしょ？

「いや、それはそうだけど」

　相変わらず、侑花の目の前でじっとしているクロネコ。リシアは彼（・）を使い魔だと言う。

　さてどうしたものか。

「使い魔ってことはさ」

　うん？

「その辺に魔女がいるってことだよね？」

　そだね。

「そだねって、気にならないの？」

　侑花は、先日の魔女バトルを思い出した。

「ほら、魔女同士だとケンカになるんじゃ……」

　……侑花は魔女を何だと思ってるの？　あたしらは四六時中ケンカしてるわけじゃないよ？

「そうなんだ」

　でもまぁ、相手次第、かな。

「……やっぱり」

　好戦的だ、と侑花が言いかけた時。

「ああ、そこにいたか」

　と、侑花と同い年くらい、背格好も同じくらいの男子が歩み寄ってきた。

「ジャニスが心配するから探してみれば。だから僕は、大丈夫だって言ったじゃないか」

　その男子は、侑花の目の前で独り言を始めた。

「え？　魔女？　この女の子が？」

　男子は侑花を見た。

「九百年ぶり？　そりゃ随分長いね。え？　こっちの方が長い？　へぇー」

　侑花そっちのけだった。

「ねぇリシア」

　何？

「私らも、傍目からだとこんな感じなのかな」

　そだねぇ。

「うーん……」

　公園の真ん中でネコに睨まれ、動くに動けない侑花。そして侑花の目の前で独り言を続ける男の子。

　どこか、何かおかしい。

「あのー」

　侑花は、思い切って男子に話しかけてみた。

「はい？」

「いえ、えーと何て言うのか、魔女がいるんですか？」

「うん、いるよ。そっちもいるでしょ？」

　あまりに自然な会話だった。内容がちょっとおかしいが。

「……リシア、リシア」

　はいよ。

「はいよって……。魔女同士って、どうやって会話するの？　やっぱり体貸すのかな？」

　そっちの方が早いけど。でも直接やりとりも出来るよ。

「テレパシーみたいな？」

　そそ。でもそれやると、自分の会話なのかあたしらの会話なのか、侑花が混乱するよ？

「うーん」

　気になる？

「うーん」

　侑花が迷っていると、今度は男子から話しかけてきた。

「ええと、立ち話も何だから、ベンチに座りません？」

　と手で、広場の端に設置してある木製のベンチを指し示した。

　おお！　侑花、これナンパじゃないの！

「違うでしょ！　この場合は！」

　侑花が大声で抗議した。

　怪訝そうな表情の男子。

「違う？」

「ああ、いやこっちの話。そうね、ここで話すと色々とややこしいし」

「助かるよ。こっちも中の人が話したがってる。九百年ぶりくらいなんだってさ」

「魔女が？」

「そう」

　そんな事を言い合いつつ、侑花と男の子は公園のベンチに座った。

「まず自己紹介。いつまでも僕のことをなんて呼べばいいのか、分からないままじゃ面倒でしょ？」

「……そりゃそうね」

「僕は、高梨祐一（たかなし ゆういち）。高二。呼ぶのは上でも下でも」

「まぁ、普通は苗字だわね。私は 神坂侑花（こうさか ゆか）。同じく高二」

「じゃ、侑花さん」

「おいこら、いきなり下の名かい」

「いいじゃん。『魔女を宿す者』同士だし」

「……ま、いっか。じゃ祐一君、何であんたは私を尾けてた？」

「……気付いてましたか」

「そりゃ、このネコ見ればね」

　侑花は、あくびをして体全体で伸びをするクロネコを眺めつつ、一向に近づいてこないクロネコを見つつそう言った。

「言い切るね。根拠は？」

「この界隈で、私が知らないネコはいない。自慢じゃないけど、ネコには好かれるのよね。でもこのクロネコは違った。無愛想に睨むだけ。リシアから──ああ、私が『宿してる』魔女ね。彼女からヒントもらった。『使い魔』だって。それなら答えは一つ。あんたが、このクロネコを私にけしかけた」

「けしかけたとは、随分だなぁ」

　祐一は、肩を竦めた。

「ジャニスがさ、侑花の中のリシアに用があるって言うからさ」

「ジャニスね、そっちの魔女の名前は。えーと、リシアに用がある？　この魔女また何かしたの？」

　ちょっと侑花、それはあんまりでは？

「リシアは黙ってて。私はこいつから説明を受ける権利があるのよ」

「『こいつ』とはあんまりじゃない？」

　祐一が細かな事で抗議した。もちろん侑花は無視。

「とにかく説明が先。いい？」

　侑花は高圧的に、祐一に詰め寄った。

「う……ええと、僕じゃ説明が面倒だから、替わる？」

　侑花は一瞬迷った。

　祐一の声のまま女性の口調で話されても、あまり気持ちのいいものではないと思ったからだ。

「そうね。ここは魔女同士で話してもらった方がいいと思う」

「ちょっと待ってね」

　祐一は、何やらゴニョゴニョとつぶやいた。ジャニスと交渉しているようだ。

「……話はついた。面倒だから直接やりとりするってさ」

「直接？　変身でもするの？」

「違うよ。思念を直接飛ばし合って会話するらしいよ」

　──リシアがさっき言ってた、テレパシーみたいなヤツね。

「じゃこっちも──リシア、いい？」

　いいも悪いも。侑花が混乱しなきゃそれで。

「ということでＯＫ」

「……そっか、傍から見ると、僕らはそう見えるんだね」

「そ。道端とかでぶつぶつ独り言。近寄りがたいわけよ」

「なるほどねー」

　したり顔で頷く祐一。自分の状況を改めて理解したようだ。

「で、そろそろいいかな？」

「いいわよ」

　その言葉をきっけに、魔女達の『会話』がスタートした。

＜で、ジャニスはあたしに何の用？＞

＜ボクが最後にリシアを見たのは、今から九百年くらい前かなぁ＞

　ジャニスは、自分のことをボクと呼んだ。宿主が男性だからなのかも知れない。

＜九百年かぁ。短いような長いような＞

＜そうだね。って、世間話をしたくてリシアを探してたんじゃないんだ＞

＜へ？＞

＜実はね。ちょっと込み入った話になるんだけど……＞

＜へぇ……＞

　魔女同士の密談が始まり、侑花は頭の中でどっちが喋っているのか分からなくなった。

　──確かに、これは混乱する……。

「侑花さん？　どうしたの？」

　祐一が訊ねるが、侑花返事をしない。

「侑花さん？」

「は？　ええと？　今は、私侑花だよね」

「他に誰が？」

「うーん。頭の中で別な会話が進むと、割と混乱するね」

「僕も初めはそうだったよ。まぁ、慣れだね」

「慣れ……」

　侑花はそう言ったきり黙り込んだ。

　侑花が『慣れ』るまではしばらくかかりそうだった。

「ま、いいや。話が終わるまでのんびりしてよう」

　祐一はそう言うと、手を頭の後ろで組み、空を眺めた。雲がアンパンに見えた。

「そういや腹減ったなー」

＜……と言うわけなんだ＞

＜そっか。じゃぁそれは『依頼』だね？＞

＜うん。そう取ってもらって構わないよ＞

＜見返りは？＞

＜そこは、ほら。ボクらの仲でしょ？＞

＜……貸し一つね＞

＜……了解＞

　魔女同士の話が終わったようだ。

　侑花、終わったよ？

「ふま？　にゃにが終わった？」

　いや『魔女同士の話』が。

「……ああ！」

　ね？　混乱したでしょ？

「うーん。そうね。これは慣れないと、頭がおかしくなりそう」

　慣れると色々便利なんだけどね。

「へぇー、どんな風に？」

　侑花がリシアに問いかけると、祐一がベンチを立ち、広場の中央に立った。

「思念回路を切り離せるから、こんなことが出来る」

　そう言うと、祐一は手を天にかざした。

「ジャニス、いいよー」

　その声に呼応するように、鳩が大量に舞い降りてきた。

「わわわ。何コレ！」

「ジャニスが魔法を使ったのさ。いちいち体とか腕とか切り替えなくて済むから便利だよ？」

　と、祐一は笑いながら言った。

「……うーん。確かに便利か？　どう思う？」

　は？　あたし？　別にあたしはどっちでも。魔法なんてそうそう使う機会ないし。

「そうだよねぇ」

　あ、でも。

「ん？」

　今ジャニスから『依頼』を受けた。その時は、侑花が『慣れて』おいてもらったほうが手っ取り早い。

「依頼？　何の？」

　魔女のお仕事です。

「仕事……報酬は？」

　あたしと同じこと言うね、侑花は。

「人間ボランティア精神だけじゃ生きていけない。それ相応の見返りを求める！」

　じゃ、それは祐一に言って。ご飯でも奢ってもらえば？

「おお！　リシア、ナイスアイデア！　おーい祐一！」

　完全に呼び捨てになっていた。

「何？」

「今、リシアがジャニスから『依頼』とやらと受けた」

「みたいだね」

「仕事をするからには、それに見合った報酬が必要。そうでしょ？」

「ん？　ジャニスはそんなこと言ってないけど？」

「私とあんたの間でのこと。私がジャニスから報酬を受け取れない以上、私は祐一から受け取るしかない」

「……？　理屈が通っているような、そうでもないような……」

「同じ『魔女を宿す者』同士でしょ？　理屈はなくても理由がある。と言う事で、私は食事を所望する！」

「それって……僕にご飯を奢れと？」

「そう」

「いや、別にいいけどさ。他の人に見られたら、それ『デート』に見えない？」

「は！　……む……？」

　侑花は黙り込んだ。

　何か別な妙案はないか。

　色々考えているらしい。

「提案」

「はいよ」

「まず、祐一と私は学校が違う。で、学校がある街も違う。それなら、お互いの生活圏が被らない場所でご飯を奢ってもらう。これでどうだ！」

　あくまでご飯にこだわる侑花。

「……まぁ、侑花さんがそれでいいって言うなら、それで」

「良し決まり。『依頼』完遂後、速やかに私にご飯を奢ること。連絡先は……」

「ああ、それは大丈夫。ジャニスとリシアが直に連絡取れるから」

「おお、案外便利な。じゃ問題なしだね」

「……僕の財布の中身が問題だよ……」

「何か言った？」

「……いいえ、何でもありません」

　こうして、侑花は祐一からご飯を奢られることになった。

「ところでさ」

「何？」

「さっき、この界隈のネコの話、したよね？　あれは何で？」

「ああ……それはね」

　侑花はネコ好きだ。ネコと見るや駆け寄って抱きしめる。そして餌付けを欠かさない。つまり、侑花を見て寄ってこなければ、それは新参者だ。

「なるほど……」

「と言うわけで、そのコの名前は？」

「ん？　ジャニスの『使い魔』の方？」

「そ！」

　祐一は、侑花の力一杯で満面の笑顔に気圧された。

「……えーと、シロ」

「は？」

「シロって言うんだコイツ」

「クロネコなのにシロ？」

　一瞬の間が開いた。

「あはははっ！　面白い！　シロ～待て〜～」

　その後しばらくの間、ジャニスの『使い魔』の『シロ』は、侑花に追い回されることになった。

＜……リシア＞

＜……ゴメン。侑花って、あんな感じなのよ＞

　こうして、新たに魔女と、ご飯と遊び相手を確保した侑花だった。