魔女の時間 walpugis and our world

リシアのお仕事

　その少女は、あなたを見て少し驚いた表情をした。

「君、どうしたの？」

　あなたは戸惑った。いきなり声をかけられたからだ。

　自分の体を見て、後ろを振り向いて、あなたはもう一度少女に向き直った。

「僕がどうかした？」

「うーん……遅れてるんだね……そっかぁ」

　少女はあなたを見据え、意味不明な言葉を呟いた。

　あなたは、おや？　と思ったに違いない。少女は日本人の顔立ちをしているが、蒼い目と金髪が妙に似合っていたからだ。

　次いであなたは、今自分がいる場所に違和感を覚えた。

　白い。

　周りに何もない。

　目の前には金髪の少女が、静かに微笑んでいる。だが何も言わない。静寂が周囲を支配していた。

　痺れを切らしたあなたは、仕方なく少女に聞いてみることにした。

「ねぇ、その」

「はい？」

「あのー、ここは一体……？　それに君は？」

　誰？　言いかけ、少女がその言葉を遮った。

「ええと、あたしはリシア。魔女です」

　あなたは驚いた。魔女なんて、ゲームや小説の中でしかお目にかからない。

「ま、魔女？」

「そ」

　リシアと名乗った『魔女』は、さも当たり前といった面持ちで、あなたに視線を重ねた。あなたは、自分の鼓動が跳ね上がるのを感じたに違いない。

　やけに気にかかる、吸い込まれそうな蒼い目。

　──僕には絶対に辿り着かない人種だな。

　そんな自嘲気味な思惑と裏腹に、リシアはあなたを見つめたままだ。　

　と、ここであなたは重要なことを思い出した。

「あ、そうだ。ここはどこ？　リシア……さんなら知ってる？」

「リシアでいいよ。それと、ここがどこかは、んー……、ちょっと説明が難しいのだよ」

「難しい？」

「そ」

　あなたにはさっぱり意味が分からない。

　気が付けば周囲に何もなく、目の前には魔女がいる。

　はいそうですかと、すんなり理解出来る状況ではない。

「……そだねぇ。ここは世界であって世界じゃない。その真ん中ってトコかな？」

「真ん中？」

「そ」

　当然、あなたは納得していない。

　世界がどうこう言われても、ついさっきまで路上を歩いていたあなたにはピンとこない。

　だからあなたは、もう一度質問を繰り返した。

「ここはどこ？　いや、どうして僕はここに？」

「うーん……。それはね？　君が理解しようがしまいが、もう決まったことなのだよ」

　あなたはどんどん混乱する。何だ『決まったこと』って。

「じゃあリシア。僕はこれからどうなるんだ？」

　あなたは質問を変えてみたが、返ってきた答えは、やっぱり意味不明だった。

「大丈夫。何も怖がることはないよ。もう苦痛はない。ただ待つだけだなのだよ」

　──苦痛？　待つ？　何を？

　あなたは混乱の極みにいたが、リシアは飄々としていた。

　あまりに非現実的だ。

　だからあなたは、こう考えた。

　──ここは僕がいた世界じゃない？　それなら一体どこだ？

　少なくとも、あなたが持つ知識に、こんな世界はない。

　それなら、これは夢だ。夢の中にいるに違いない。

「ここは君の世界じゃないけど、夢でもないよ」

　そんなあなたの胸中を見透かすかのように、リシアがそう告げた。

　先ほどと違い、悲しそうな表情をしていた。

　と。

　リシアが上を向いた。

「あ……やっと迎えが来たね」

　あなたは、頭上から降り注ぐ光の柱に包まれた。

　その瞬間。

　全てを理解した。

　自分がどうなったのか。そして、ここがどこなのか。

「さよなら、だね」

　リシアが小さく呟く。

　──そう、さよならだ。

　それは言葉にならなかった。

　ただ。

　──あたたかい。

　その感触を最後に、あなたはの視界は光に溢れ、体がふっと軽くなったように感じ、そして──。

　＊

「ねぇリシア。リシアってば」

　……ん、んん〜？

「何度呼んでも返事しないだもん。心配したじゃない」

　ああ、ごめんごめん。ちょっと仕事がね。

「仕事？　魔女の？」

　まぁ、そんなとこ。

　神坂侑花は、学校の帰り道だった。

　いつものようにリシアと談笑していたのだが、突然、リシアが返事をしなくなった。

「魔女の仕事って何？」

　それは、まぁ、色々。

「色々。それで私を説き伏せようってのね？」

　や。そんなわけではないのですが。

「じゃ、教えてよ。その仕事ってのを」

　うーん。まぁ、あんまり侑花とってはいい話じゃないよ？

　その時だった。

　救急車の音が聞こえてきた。

　そして、どこか見えない所で停まった。

「近いね」

　そだね。

「交通事故、かな？」

　そだね。

「……リシア」

　何？

「あんた、何か知ってるでしょ？」

　どうして？

「交通事故と限らないのに、断定した」

　……まぁ、そういうことだよ。それとね、侑花。

「何？」

　この世界では色んなことが起こる。人間の生死に関わることなんて、しょっちゅう起きてる。いちいち関わってたら大変だよ？　だからこの話は止めよう？　ね？

「生死……」

　それきり、侑花とリシアは家に着くまで一言もしゃべらなかった。

　＊

　翌日。

　侑花がいつも通る道に、花束が供えてあった。そこで侑花は立ち止まり、それを見て、ゆっくりと空を見上げた。

「そっかぁ」

　……うん。

　見上げれば空は快晴。

　睡眠も充分。お腹もいっぱい。

　侑花は元気良く学校に向けて歩き出した。