魔女の時間 walpugis and our world

侑花とリシアともう一人の魔女

　それは唐突だった。

　聞き慣れない、耳障りで野太い声。

「お前、リシアだな」

「はい？」

　学校の帰り道、突然目の前に現れたおっさん。

　侑花は無礼にも、『お前』呼ばわりされ、あっけに取られていた。

　もちろん、侑花にこんなおっさんの知り合いはいない。侑花の基準でいう『おっさん』とは、学校の先生や、親戚の叔父様方だ。なので、目の前で自分を睨み付けている『おっさん』は、怪しいことこの上ない。不審者そのものと言ってもいいだろう。

「ど、どちら様で……？」

　侑花は、通学鞄を胸に後退りした。

　背後はブロック塀。目の前には怪しいおっさん。

　逃げ場はなさそうだった。

　ちょいちょい。侑花。侑花。

　リシアが小声で囁いた。もちろん侑花の頭の中で。

「な、何？　今、色々大変なんだけど」

　侑花は『おっさん』から視線を外さず、小声で応じた。別に小声でなくともいいのだが、まぁ、気持ちの問題だ。

　えーとだね。体、貸して欲しいのだよ。

「え？　何で？　バレたらまずんいじゃないの？」

　他の人間に、リシアの存在がバレたらまずい。とても面倒なことになる。

　この時代に魔女だなんて、侑花には説明出来ないし、リシアとて厄介ごとはご免だろう。

　──だが。

　大丈夫。

「ん？」

　なぜかリシアは自信たっぷりだ。

「どゆこと？」

　えーとだね。多分同業者みたいなのだよ。

「え？」

　侑花の頭の中では『同業者』、という単語だけがグルグルと回っていた。

　──同業者？　ええと？

　リシアと『同業者』。それはつまり──。

「魔女、なの？」

　そ。魔女、だね。

　侑花は、おっさんをまじまじと見つめた。

　どう見ても『魔女』には見えなかった。

「どう見ても 男の人（・・・）だけど……？」

　んー、それはまぁ、精神構造の問題かな。そもそも、あまり性別って意識しないのだよ、あたし達は。

「へぇ……」

　そこで感心されても。って、おっと！　前見て前！

「え？　何を……！　ぎゃーー！」

　侑花は、目の前まで迫っていた火の球を、サイドステップで咄嗟に避けた。

　後ろにあったブロック塀が派手な炸裂音と共に砕け散り、瓦礫と埃が容赦なく侑花に降りかかる。

「ごほごほ……って、何すんのよ！　危ないじゃない！」

「ほう……。今の攻撃を避けるとは。リシアよ、まだまだ衰えていないようだな」

　絶対何か勘違いしている。侑花は頭を抱えそうになった。

　おおー！　侑花、あんた凄い反射神経だね。

「何を悠長な。今替わる。ただし！」

　何？

「私の体がかすり傷一つ負う毎に、あんたのビデオライブラリが一つ消える」

　……む。条件が厳しくないですか？

「いいから、早くなんとかして！」

　はいはい。どれ、仕方ない──。

　リシアの言葉が終わると同時に、侑花が纏っていた雰囲気が一変した。

　侑花の茶褐色の瞳が、すうっと蒼く染まる。

　次いで、瞳孔が縦に伸び、薄い輝きを帯びた。

　凶暴にして静謐。

　有限にして無限。

　相反する属性を同居させた、圧倒的な力がその場を支配した。

「で、あんたは誰？　あたしに何の用？」

　侑花＝リシアは、抱えていた鞄を後ろに放り投げた。

　ああっ！　私の鞄！　鞄！　鞄！

「ごめんごめん。ちょっと邪魔で」

　邪魔ーっ？　今邪魔ってゆったな！

「いやその、ええと、コトバノアヤ、だっけ？　なのだよ」

　何適当に誤魔化してんのよ！

　話が前に進まなくなった。

「あー。ちょっと取り込み中になるから、しばらく遮断するね」

　え？　ちょっと、リシア──。

　リシアは軽くため息をつき、ゆったりと『おっさん』に向き直った。

「宿主とは仲良くやっているようだな？」

「まぁね。それよか、あんた誰？　何であたしを知っている？」

　リシアは、相手を睨み付けた。

　だが怯まない。

「ふん……。よもや忘れたとは言わせんぞ？」

「あいにく、記憶力は良い方なんだけどね。どうしてもあんたの『特徴』が思い出せない。プロテクトがかかってるのかな？」

「『祝福』か？」

「『祝福』は『呪い』と常に隣り合わせ。ということは、あんたは『呪い』の方かな？」

「……何とでも言うがいい」

　苦虫をかみ潰したような顔、とはきっとこんな顔に違いない。

　おっさんは渋面になった。

「私は『前のお前』を知っている。『前』は──そう、八百年程前か。これでも思い出さないか？」

　リシアは一瞬考え、ポンと手を打った。明らかに相手を馬鹿にしている、そんな仕草だ。

「ああ。そういえばいたね。ええと、ルニアだっけか。ずいぶん老けたね」

　リシアは口元をつまらなそうに歪め、後ろ頭に手を組んだ。

「この体のことか？　苦労したのだぞ？」

「……消したね？」

　リシアの目がすっと窄まる。一瞬だが、瞳の奥に凶暴な光が宿った。

「邪魔だからな」

　対するおっさん＝ルニアは、苦々しい顔のまま、そう吐き捨てた。

「人間の意思など、私には邪魔だ。それに、私はお前に復讐する権利がある」

「復讐？　そんな権利はないよ。神様にだってない。それは、この世界を否定することと同義だよ」

　リシアはルニアに背を向け、侑花の鞄を拾い上げた。

「どこへ行く？」

「帰る」

「このまま逃がすと思うか？」

　ルニアが手を突き出す。

　周囲の空間から火炎が吹き出し、渦を巻いた。

　だがリシアは冷静に、冷たく言い放った。

「それは止めておいた方がいい」

「お前の言うことなど──」

「──って、もう遅いか」

「何？」

　火炎はみるみる小さくなり、跡形もなく消滅した。

「ど──」

　ルニアの顔に驚きの色が浮かぶ。

「どういうことだ？　力が……？」

「ルニア、あんたは世界を否定した。だから今度はあんたが世界に拒絶される。宿主の意思を消し、力を行使した時点でね」

　リシアが、冷徹な表情をルニアに向ける。

　ルニアの表情は、それとは対照的だ。

「馬鹿な！　八百年前と同じことをしただけだぞ！　あり得ない！」

　激高するルニアを見つめ、リシアは諭すような口調で告げた。淡々と。そしてその後どうなるのかを。

「世界はね、常に変化する。そんなことも忘れたの？　あたし達は『祝福』と『呪い』を受けた身。最も世界の根源に近いのだよ」

「そんな事を今更……！」

「もうすぐ抑止力が動き出す。選択肢は二つ。おっさんの精神体を戻すか──あんたが消えるか」

　リシアの蒼い目には、もう何の感情も宿っていない。

　怒りも悲しみもない。

　ただ世界の 理（ことわり）を受け入れる。

　形ある物はその形に縛られる。

　形のない物はその意思に縛られる。

　リシアの蒼い目が見る世界は、そんな不自由な世界だ。

「私は消えん。お前に復讐を……」

「ああ、もう一つあったね」

　リシアは人差し指を一本、ルニアに突き出した。

「何の真似だ？」

「あたしがあんたを吸収する。それでそのおっさんは元に戻る」

「何だと？」

「大丈夫。苦しみはないよ。世界に拒絶されるよりはマシ。ほら——」

「何を言って……ぐ……おぉぉ！」

　突如、目の前のルニアが苦しみ出した。四肢が何ものかに絡め取られたように伸び、宙に浮く。

　そして、ルニアの腕が、足が、体全体が、空間に引きずり込まれ、消失していく。

「──生きながら命を絶たれるなんて壮絶だね」

　ルニアはもう言葉を発することも出来ない。既に体の半分が消えていた。

「でもね。あたしはそんなの見たくない」

　リシアは手を突き出し、掌を広げた。蒼い目が力強い光を帯びた。

「──世の理を統べるモノよ、我が言葉に応えよ」

　そしてリシアが声を張る。

「──来い！」

　その一言で、全ては終わった。

　＊

「侑花ー？　いいよ」

　何？　終わった？

「終わった。体、返すね」

　あ、うん。

　侑花の目の前には、おっさんが一人、横たわっていた。

「……リシア？」

　はいはい？

「この人、生きてるの？」

　生きてるよ、多分。

「きゅ、救急車呼んだ方がいいかな？」

　そだねぇ。その方がいいかな？

「一一〇番だっけ？」

　それは警察でしょう？

「一一五番だっけ？」

　……それ、電報だよ。侑花はそこのおっさんを助けたいの？　死なせたいの？

　その後、侑花はなんとか一一九番に連絡を入れ、その場を後にした。

　あーあ。

「何？　どしたの？」

　いや、昔の馴染みだったんだけどね。

「あのおじさんが？」

　いや……中の魔女が。

「ああ。そう言えば、どうなったの？」

　ん？　ああ、帰ったよ。

「帰った？」

　そ。還った（・・・）の。

　＊

　その後。

　侑花はこの件について何度か話題にしたが、リシアがそれに応じることはなかった。