最強解呪師の復讐 ～勇者パーティー追放された解呪師、迎えの死神とうっかりキスして無敵の力に覚醒、圧倒的最強になってしまいました。この無敵の力で10年前、僕のすべてを奪った犯人へ復讐します。～

36．真実

「貴様が……真の魔王か？」

　膝をつき、手にした仮面を握りしめたまま。

　僕がヤツに聞くと。

「ええ」

　ヤツは、答えた。

「アタシがホンモノの『魔王』……ツカサよ」

　そう言うと、賢者……いや。

　魔王ツカサは、僕をあざ笑う。

「それにしてもアンタ、馬っ鹿じゃないの？　『絶望の崖』で、ペラペラしゃべってたわよね？　『力』がもうすぐ消えるとか？　余裕が残ってないとか？」

　ツカサの口調からは、敬語が消えている。

　勇者パーティー在籍時の雰囲気は、演技だったんだろう。

　もちろん、首輪もついてはいなかった。

「ならこっちは、『力』が消えたあとのアンタを狙えばいいだけ！　そんなこともわからなかったのかしらねー♪」

　おどけながらも、ツカサの目がすうっと細まる。

「よくもまあ、好き勝手に引っかき回してくれたわね。『ホープタウン』では、ボコられるし。さっきは、そこのハンター・ハルカの始末を邪魔してくれるし。ご丁寧に、『魔王の呪い』まで解呪してくれちゃって……！」

　ツカサの瞳に、危険な色が宿った。

「お礼に。たっぷりいたぶってから、殺してあげるわ♪」

「やらせない」

　ナヅキが、僕の前に立ちはだかった。

　ユウリが、ハルカが、アイが続く。

「マモル抜きでも、あたしたちは4人よ」

「『絶望の崖』では、1対3でも圧倒できたわ」

「あなたひとりで。わたくしたち全員を、どうにかできるとお考えですか？」

「もちろん、できるわよ？　『魔王』の仮面に付いてる『闇のクリスタル』は、アタシの『力の半身』なの」

　不敵な表情で、ツカサが告げる。

「クリスタルをアタシの体に戻して融合すれば、力は今の数倍以上になる。解呪師抜きのアンタらなんか、敵じゃないわ！　さっそく、今から見せてあげる――」

「そんなことよりも」

　ナヅキはひるまずに、ツカサの話をさえぎった。

「いったい、あなたは。ジョウカーを造って、何がしたかったの？」

「……もしかして、気になる？」

　ツカサは、瞳をキラキラ輝かせると。

「いいわ！　冥途のみやげに、真実を教えてあげるわよ！」

　得意げに語り出した。

「すべては私が考えた、ステキなゲームなの！」

「ゲーム……？」

　ナヅキが首をひねる。

「そ！　アタシの半身を人形に与えて！　疑似人格を持たせた、偽りの『魔王』を造って！　アタシは、『魔王』退治に出たパーティーに潜り込んで！　『呪い』を食らわせて！　脅して！　無理難題をふっかけて！　パーティーが崩壊していくのを、間近で見て楽しむ！」

　しゃべり続けるツカサの表情は、残虐そのものだ。

「どう？　最っ高にイカした遊びでしょ？」

「……狂ってるわ」

　吐き捨てるように、ナヅキがつぶやいた。

「造った『魔王』は、アタシの想定通りに動いてくれたわー！　でも、ちょーっと自我が強すぎたのは問題かしら？　耐久性や防戦時の思考ロジックなんかも、今後の課題ね！」

「そういうことなら。あたしも、アンタに聞きたいことがあるわ」

　ユウリが口を開いた。

「勇者パーティーの連中の、イカれ具合。あれも、アンタのしわざだったの？」

「違う違う。アレは天然モノよ」

　あきれ口調で、ツカサは否定する。

「アタシがパーティーに入る前から、メチャクチャやってたみたいだし？　相手を利用するだけ利用してポイ。ダマされて殺された人間の数、両手じゃ足りないと思うわよ？」

「……最悪ね」

　声に怒りをにじませるユウリとは逆に、ツカサの顔には笑みが浮かぶ。

「連中を、『魔王の呪い』の標的にしたのは大正解！　やることなすことぜーんぶ裏目！　仲間割れに、身内切り！　ついでに土下座！　そばで何回笑いそうになったか！　アハハハハハハ！」

　ケラケラと、ツカサは笑う。

「最期は『勇者』と『聖女』で同士討ち！　似合いの末路よねー！　死んだフリで、とーっても楽しく見物させてもらったわ！」

　そこまでしゃべると。

「けど……ホントは」

　ツカサの顔が、少し険しくなった。

「『絶望の崖』で、いっしょにハンター・ハルカを始末したあとは。テキトーな理由を押しつけて、首輪は外さずに。もっと楽しませてもらう予定だった、けどね」

「わたしからも確認させて」

　今度はハルカだ。

「わたしも受けた、『魔王の呪い』。首輪起爆条件の『魔王』の死とは、ジョウカーの死ではなく。『魔王ツカサ』の死、だったのね？」

「その通りよ、ハンター・ハルカ！　カンがいいじゃない？」

「あなたにほめられても、嬉しくないわ」

　ハルカは顔をそむけた。

「だから、アンタも勇者パーティーの連中も。首輪にビビらないで、ジョウカーにトドメを刺してもよかったってこと！　けど、まあ……」

　ツカサは肩をすくめた。

「倒しても首輪は外れないから、意味なかったけどね？　アハハハハ！」

「結局のところ」

　アイが首をかしげる。

「あなたの行動は、何が目的なのです？」

「決まってるわ！　ストレス解消よ！」

　あっけらかんと、ツカサは答えた。

「魔界で王様やってると、ストレスたまるのよねー。恐怖政治で縛ってるけど、イライラすることはいくらでもあるわ」

　ツカサは、ペラペラとしゃべり続ける。

「だから、たまに人間界に出てきて！　思いついたゲームで遊んで！　ストレス発散してるってわけ！　弱いものイジメは、最高のストレス解消法だから♪」

「あなたは……王の器ではありません！」

　アイの怒りを。

「主に仕えるしか能がないメイドごときに、王様の気持ちがわかるとでも？」

　ツカサはさらりと受け流した。

「さて、と。もう質問タイムは終わりでいい？　そろそろ、虐殺タイムに入りたいんだけどー？」

　瞳を輝かせる、ツカサに向かい。

「……いや。最後に、聞きたいことがある」

　僕は口を開き。

　ゆっくりと立ち上がった。

「10年前。僕の故郷『フューチャ村』は、火災で滅びた」

　僕はツカサの目を、じっと見つめ。

　聞く。

「犯人は、貴様か？」

「10年前……？」

　ツカサは、宙を見上げ。

　しばらく考え込んだかと思うと。

「ああ！」

　ポン、と手を叩いた。

「燃やしたの、アタシよ！」

「…………っ!!」

「よーく覚えてるわ！　イライラがたまって人間界に出てきて！　ちょうど目の前に手ごろな村があって！」

　……やっぱり……コイツが……。

「アタシの魔法でドカーン！」

　コイツが……！

「すっごいキレイに燃えたわよー！」

　コイツが……!!

「イライラも一瞬で消えたし！　最高の気分だったわ！　アハハハ――」

「見つけたぞ……!!」

「え――」

「消え去れ！　『魔王の半身』よ！」

　僕の宣言で。

　バキイイィィィィン！

　握った仮面に付いた、『闇のクリスタル』――すなわち、魔王の半身は。

　音を立て、砕け散った。

「いっ……!?」

　ツカサが硬直する。

　すかさず！

「いにしえの勇者たちよ！　僕に力を！」

「な――」

「サイレント・フィールド！」

　ピキィン！

「『ホープタウン』でも見せた、『力』を使った魔封じの結界だ。これで貴様は、魔法を使えない」

　そして。

「『闇のクリスタル』を解呪した今。本来の力も取り戻せない」

「あ……あ……あ……？」

　顔を引きつらせるツカサに向け。

　僕は告げる。

「この瞬間を、待っていた。10年間、ずっとな」