最強解呪師の復讐 ～勇者パーティー追放された解呪師、迎えの死神とうっかりキスして無敵の力に覚醒、圧倒的最強になってしまいました。この無敵の力で10年前、僕のすべてを奪った犯人へ復讐します。～

30．信念

「それにしても、コイツら……」

　ダイトたちの状況は、ここに来る前に裏を取っていた。

　ホープタウンで兵士に捕まったあと、逃走したという話だったが。

「僕だけならまだしも、ハルカまで……！」

　どす黒い感情が、僕の心にわき上がる。

　……しかし。

　謎の声の警告を、忘れてはいない。

『ただし。あなた、もしくはあなたのパーティーメンバーが人間を殺めた場合。手にした力は失われます』

「一時の感情に流されて、大切な『力』を失う。愚の骨頂だ」

　どす黒い感情は、受け流し。

「ナヅキ、ユウリ、アイ。今のうちに、ハルカへ状況説明を頼む」

　そう告げると。

　僕は、勇者パーティーの前に進み出た。

　『復讐』に向け、必要な情報を得るために。

「ぐ……ぐぐっ……！」

　連中は動かない。

　ハルカやナヅキたちとの戦いで負ったダメージが、大きいのか。

　それともようやく、力の差を理解できたか。

「時間がもったいない。単刀直入にいくぞ」

　僕は連中に、言葉をぶつける。

「アンタらにひとつずつ、聞きたいことがある。3秒で答えろ」

「はぁ!?　どういう――」

「ムダ口を叩くな」

　僕がすごむと。

「わ、わーった！　わーったよ！　そんなに怖い顔すんなって！」

　ダイトは慌てつつも、ヘラヘラ笑った。

　さて、まずは。

「ダイト。伝説の武器は今、どこにある？」

「あん？　聖剣のことか？」

「そうだ」

　僕がうなずくと、ダイトはふてくされたような表情を浮かべた。

「『ホープタウン』で、兵士に取られちまったよ。今頃は、そこの城にあるんじゃねえの？」

　よし。

　なら、次は。

「シャルロッテ。剣聖サリィは今、どこにいる？」

「あ、あはははは……」

　シャルロッテは、目を泳がせながら答える。

「い、いろいろあって、今はお休みしてるの。ウソは言ってないよ？　ホントだよ？」

　コビるような、シャルロッテの視線は無視だ。

　最後に。

「ツカサ。アンタ、どんな魔法を使える？　大ざっぱでいい」

「魔法……ですか？」

　ツカサは首をかしげつつも、答える。

「攻撃魔法全般と、状態異常系。転移魔法も使えますけど……それがなにか？」

「以上だ」

　フェイクに混ぜた、とある質問への答えは。

　僕の予想を、確信に変えた。

　ならば。

　次の一手は――。

「お、おい！　んなこたぁどうだっていいだろ!?　そんなことよりも！」

　いきなり、ダイトが駆け寄ってくると。

「この首輪を！　オレのコイツも解呪してくれよ！　頼む！　この通りだ！」

　僕にガバッ！　と、頭を下げた。

「あ、あんたの妹を笑ったのは謝る！　これからは心を入れ替えて、世のため人のために戦う！　だ、だから！　お願い――」

　パチン！

　僕は指を鳴らし、告げる。

「解呪完了だ」

「へ？」

「え？」

　シャルロッテとツカサは、あっけに取られているが。

「へ……へへ……へへへへっ……！　へへへへはははははははは！」

　ダイトは、狂ったように笑うと。

　顔をあげ。

「ありがとよおおおおおおぉぉ！　死ねやコラああぁぁ！」

　僕に、右手を突き出してきたが。

　バギィン！

　僕は手刀で、ダイトが握ったナイフを砕いた。

「んなっ――」

　ドガアッ！

「ぶぎゃああああああぁぁ!?」

　続けて放ったキックで、ダイトは吹っ飛ぶ。

「読めてたよ。ワンパターンすぎる」

「ぐ……ぎ……」

　鼻血まみれのダイトに、僕は告げる。

「さっきのは、解呪したフリだから」

「……は？」

　ダイトは、慌てて首の周りを触った。

　顔は、みるみる青ざめていく。

「な、な……！」

　ダイトの首には、首輪がついたままだ。

　いくらなんでも指パッチンひとつで、解呪できるわけがない。

「て……てんめええええぇぇ！　オレをダマしやがったのかああぁ!?」

　怒り狂うダイトに向かい。

「悪いけど、試させてもらった。アンタ、信用できないから」

　僕は、吐き捨てるように言った。

　僕をだまし。

　ハルカをだまし。

　きっと数え切れない人たちを、だましてきたんだろう。

「だまされた人たちの苦しみが、理解できたか？　自分がどんなに酷いことをしてきたか、自覚はできたか！」

「だ、だまれ！　だまりやがれ！　このクソエセ解呪師野郎がああああぁぁ！」

　ダイトは、吠え散らかした。

「この首輪が爆発したら、オレは死ぬぞ！　勇者が死んだら、誰が魔王をブチ殺すんだ!?　言ってみろ！　言ってみろよコラアァ！」

「魔王を倒すのは……」

　僕は、断言する。

「アンタらじゃない。僕たちだ」

「んな……っ!?」

　目を見開き、固まるダイト。

　僕は叫ぶ。

「僕の『力』は！　あと2時間も経たずに消える！　今を逃せばチャンスはなくなる！　だから何としても！　『午後8時』のタイムリミットまでに！　魔王を倒す！」

　僕の高らかな宣言に。

「…………」

「…………」

　シャルロッテとツカサは、無言だった。

　思案をめぐらせるように、宙を見つめている。

　一方、ダイトは。

「てんめえよおおおおおおぉぉ！」

　ひとりで吠えまくっていた。

「前に言ったよな!?　魔王が死んでも、首輪が爆発すんだよ！　オレが死ぬのに、何で魔王殺そうとしてんだよ!?　バカかマジでよおおおおおおぉぉ!?」

「僕は、正義の味方じゃない」

　吠えるダイトに、僕は言葉をぶつける。

「信念がある。どうしても成し遂げたいことがある。どうしても守りたい人がいる。そして……そうじゃないものもある」

　僕はダイトをにらみつけ、言い放つ。

「アンタを守る義理も、義務も。僕にはない！」

「ぐ……が……！」

「アンタにも信念があるなら、僕を止めてみせろ。止められるものならな」

　そう言い残し。

　僕はみんなのもとへ戻った。

「行こう、魔王城へ！　テレポートを使う！」

　言いながら僕は、ユウリの手をぎゅっと握る。

「ユウリ、イメージを思い浮かべてくれ！」

「りょ、了解」

　なぜかユウリは顔を赤くしつつ、目を閉じるが。

「待って、お兄ちゃん」

　ハルカがストップをかけた。

「わたし、玉座の間までたどり着いてるわ。わたしのイメージで、一気に魔王のところへ――」

「ダメだ！」

　僕は、大きく首を振る。

「無理に奥に行くために『力』を使い過ぎると！　魔王ジョウカーとの戦いで『力』がもたない！　もう『力』の残量に余裕はない！　ムダ使いはできないんだ！」

　僕の大声に、ハルカはうなずく。

「そういうことなら――」

「行かせるかよおおおおぉぉ！」

　しつこくダイトが向かってくるが。

　ビシュッ！　ドズッ！

「うぎゃっ!?　ぎゃああああああぁぁ!?」

　ハルカに脚を射抜かれ、崩れ落ちた。

「これで借りは返したわ」

　クールに告げるハルカを、横目で見ながら。

　僕は『力』を発動する。

「いにしえの勇者たちよ！　僕に力を！　マインド・コネクト！」

　ユウリのイメージが、頭に流れ込む！

　魔王城が……見えた！

「いにしえの勇者たちよ！　僕に力を！　テレポート！」

「クソが！　クソがああああああぁぁ！」

　ダイトの遠吠えを耳にしながら。

　僕の視界は、ぐにゃりとゆがんだ。