最強解呪師の復讐 ～勇者パーティー追放された解呪師、迎えの死神とうっかりキスして無敵の力に覚醒、圧倒的最強になってしまいました。この無敵の力で10年前、僕のすべてを奪った犯人へ復讐します。～

26．道筋

　午後3時ちょうど。

　僕たちはカフェを閉め、作戦会議を開く。

「これから僕は、目的を果たすために全力を尽くす。みんなの力を、貸してほしい」

　ナヅキ、ユウリ、アイ、カンナギ。

　みんな、力強くうなずいてくれた。

「目的はふたつだ。妹――ハルカを助けることと、復讐の成就」

　もちろん。

「最優先は、ハルカの命だ」

　僕は断言した。

「問題は。6時までに、どうやって『絶望の崖』まで行くかですけど……」

　アイが考え込んだ。

「今からじゃ、馬車を飛ばしても間に合わないわよ！」

　ユウリがうなる。

「僕のテレポートも、行ったことがない場所は無理だ。ちなみに誰か、『絶望の崖』に行ったことは？」

　みんなは渋い顔で、首を振った。

「なら、死神のワープはどうだ？」

　僕は、ナヅキを見たが。

「……ごめんなさい。無理よ」

　ナヅキは悔しそうに、首を振る。

「ワープが使えるようになるのは、対象の死の直前なの。それに個人限定だから、パーティーでの移動はできない。妹さんの呪いは、私じゃ解けないわ……」

「ワタシも、ナヅキさんと同じワープは使えます。でも、それ以上は……。荒事にも、対応できないかと……」

　カンナギがうつむいた。

「それなら、こういうアプローチはどう？」

　ユウリが提案した。

「呪いの根源……つまり、『魔王』を先に叩く。ジョウカーが本当に魔王かは、わからないけど……」

「呪いをかけたのがジョウカーなら、倒せば解呪されるかもしれない。ってことか？」

「そうよ。魔王城なら、あたしとアイは行ったことがある。偵察目的で入り口まで、だけどね」

　ユウリが僕を見る。

「この条件でも、マモルのテレポートは使えるの？」

「ああ。『いにしえの勇者パーティー』の力を組み合わせれば、いける」

　確信があった。

「テレポートできる条件は。僕の頭の中に、場所のイメージが思い浮かぶことだ」

　だから。

「僕の『力』――マインド・コネクトで精神をつなぎ、イメージを共有すれば。僕が行ったことがない場所へも、テレポートできるはずだ」

「『力』の使用期限は、いつでしたっけ？」

　カンナギの問いに、僕は答える。

「『8時』だ。それまでは、問題なく使えるはずだよ」

　本当の期限は、『10時』だけど。

　時間は常に、余裕を持っておいた方がいい。

　ギリギリで考えると、いざというときに足元をすくわれる。

　しばしの沈黙のあとで。

「挑む価値はあるわね。ここで手をこまねいているよりも、妹さんの生存確率は上がると思うわ」

　ナヅキが賛同した。

「わたくしも賛成です。マモルさまの『いにしえの勇者パーティー』の力があれば、ジョウカーとて恐れるに足らないのでは？」

　アイも同意するが。

「待てよ……？」

　僕には、何かが引っかかった。

　最近どこかで、『魔王の呪い』についての話をしたような……？

　……あ！

「そうだ！　昨日、勇者パーティーと出くわしたとき……」

　僕は、会話を思い出す。

『……そういうことなら。魔王を倒せば、その呪いとやらも解けるんじゃないか？』

『それがムリなんだよ！　魔王が死ぬと、この首輪も道連れで爆発しちまう！　あの陰湿魔王のヤローが、オレにそう言いやがったんだ！』

「……ダメだ！　先にジョウカーを倒しちゃダメだ！」

　僕は叫んだ。

「えっ!?」

　ぎょっとした表情のユウリに、僕は告げる。

「魔王を先に倒すと、『魔王の呪い』が発動してしまう！　昨日、例の勇者パーティーが言ってたんだ！」

「ウソ!?」

「何ですって……!?」

　ユウリとナヅキの顔が青ざめた。

　アイとカンナギの表情も、みるみる硬くなっていく。

「ということは……ですよ？」

　カンナギが厳しい表情で言う。

「ジョウカーを倒す前に、妹さんを助けないといけないわけですけど……」

「そこへ行く手段がない……」

　ナヅキの表情がゆがむ。

「つまり……手詰まり、ってこと？」

　ユウリは、眉間にしわを寄せ。

「そんな……」

　アイは肩をふるわせ、うつむいてしまう。

　僕はといえば。

「いいや！　あきらめるのは早い！　必ず、何か手があるはずだ！」

　自分を鼓舞しながら、必死に頭を回し続ける。

「……そういえば」

　ナヅキは以前。

　ワープの仕組みを、何と言っていた？

「確か……」

『今回のフジタニくんの件も、この水晶玉に映し出されたの。私は水晶玉と、自分の精神とをリンクさせて。頭に浮かんだ状況の場所にワープした、ってわけ』

『私のワープも、死亡推定時刻キッチリに飛べるわけじゃないの。少し早まるから、その……』

「……わかったぞ！」

　僕の大声に。

「ええっ!?」

　驚きの表情を浮かべる、みんなの中から。

　僕は、ひとりに目を向ける。

「ナヅキと、僕。ふたつの『力』を組み合わせれば、いける！」

「わ、私？」

「ああ！」

　とまどうナヅキに向かい、僕は力強くうなずいた。

「前に、ナヅキは言ってたよな？　僕が死にかけたときは、カンナギの水晶と自分の精神をつなげて、『頭に浮かんだ場所』にワープした、ってさ！」

「……あっ！」

　ナヅキがハッとしたように、口元を押さえた。

「ナヅキの頭に、イメージが浮かんだタイミングで。マインド・コネクトで、僕とナヅキの精神をつなぐ」

　それから。

「ナヅキとイメージを共有した僕が、テレポートを使えば。パーティー全員で、目的地に飛べるはずだ！」

「で、でも！」

　ナヅキの表情に、迷いが生じる。

「イメージがふくらむのは、死の3分前ぐらいなのよ！　たった3分で、解呪はできるの？」

「もちろん、できる」

　僕は断言した。

「解呪の力と、『いにしえの勇者パーティー』の力。このふたつを組み合わせて、できないことなんてない」

　そう。

「たとえ相手が『魔王の呪い』でも、ね」

　自信を持って、僕が告げると。

「……そうね。私、前に自分で言ったわよね」

　ナヅキが笑った。

「絶対にうまくいくわ。だってマモルくんに、不可能はないもの」

「ああ！　ユウリ、アイ。来てくれるな？」

「もちろんよ！」

「仰せのままに」

　ふたりの信頼のまなざしを受け止め。

　僕は、カンナギに告げる。

「僕らが出て行ったあとは、また紅茶の準備を頼むよ」

「はい！　ワタシは、ワタシの役割を果たします！」

　カンナギの表情は、真剣そのものだった。

「ありがとう、カンナギ。必ず、ハルカを連れて帰るよ！」

　僕は時刻を確認する。

　3時15分。

「作戦の決行は、6時前。まだまだ時間があるな」

　ハルカ救出の道筋は、見えた。

　なら、残る時間をどう使うか？

　答えは、ひとつだ。

「ハルカを助けたあと。限られた時間で復讐を成し遂げるには……どうすればいい？」

　きわめて重要な難題を、解決するために。

　僕は、思考の海へと潜るのだった。