最強解呪師の復讐 ～勇者パーティー追放された解呪師、迎えの死神とうっかりキスして無敵の力に覚醒、圧倒的最強になってしまいました。この無敵の力で10年前、僕のすべてを奪った犯人へ復讐します。～

24．推測

　『カフェ・神月』に戻った、僕たちは。

「マモルさん！　よかった……本当に……！」

　カンナギの熱い抱擁に出迎えられた。

　それから僕たちは、カンナギの淹れてくれた紅茶を飲みつつ。

　ユウリやアイと、情報を交換したが。

「ハルカの手がかりはなし、か」

　ナヅキとカンナギの情報によると、ハルカ――妹も生きているはずだ。

　ユウリたちなら、何か知っていると思ったが。

「あたしはずっと、アイとふたりきりで……」

「申し訳ございません……」

　しょんぼりする、ユウリとアイに向かい。

「気を落とさないで」

「必ず会えますよ！」

　ナヅキとカンナギが微笑んだ。

「ハルカ……」

　僕の心に、幼い妹の声が浮かんでくる。

『ハルカは、弓使いになろうかな。みんなの後ろから、ビシュッて矢を撃って助けるんだ』

　なんて言ってたけど。

　ハルカは今、どこで何をしてるんだろうか……。

「それにしても。まさか村を焼いたのが、『魔王』とはね」

　ユウリが厳しい顔になる。

「ああ。絶対に許せない」

　思わぬところで、手がかりが見つかった。

　このチャンスを、逃す手はない。

「『いにしえの勇者パーティー』の力があれば、魔王とだって戦えるはずだ。この手で、必ず復讐してやる……！」

　僕は、メラメラと闘志を燃やした。

「確か魔王の名前は、『ジョウカー』だったかしら？」

「おっしゃる通りです、ナヅキさま」

　ナヅキの問いに、アイが答える。

「半年前にいきなり出現すると、人間に宣戦布告をした。そんなお話でしったけ？」

「カンナギの言う通りだよ。だから本当に、つい最近のこと……って」

　ん？

「ちょっと待った」

　僕は覚えた違和感を、口に出してみる。

「魔王ジョウカーは、本当に僕たちの復讐相手なのか？」

「え？」

　カンナギが目を丸くする。

「それは……まちがいないと思うわよ？」

　ナヅキも、戸惑った様子だ。

「魔族の話は、私も聞いたもの。村を滅ぼしたのは、ワタシが仕える魔王様なんだ！　って叫んでたし」

「あたしも同感」

　ユウリが首を縦に振る。

「それにトドメを刺す前も、ビビりまくってたしね」

「いくら魔族とはいえ。あのような精神状態の相手が、ウソを言うとは思えませんが……？」

　アイも、ふたりの意見に賛成みたいだ。

「確かに僕も、魔族はウソを言ってなかったと思う」

　僕は続ける。

「犯人は魔王。つまり僕らの復讐相手も、魔王。この認識は、間違いない」

「でも。マモルさんには、気になることがあると？」

　カンナギの問いに、僕はうなずく。

「村を滅ぼした『魔王』と、世間を騒がせている魔王・ジョウカー。このふたりは、本当に同一人物なのか？」

「えっ？」

　みんなは、目をパチクリさせる。

「どういうこと……なの？」

　目を泳がせるナヅキに、僕は言う。

「もしもジョウカーが、勝手に『魔王』を名乗っているだけだったら。復讐相手イコール、ジョウカーとはならない」

「あっ……！」

　はっとしたように、ユウリが声をあげた。

「なるほど……。おっしゃる意味がわかりました」

　アイが納得したように、首を何度も縦に振る。

「自分が王様だと、口に出すのはカンタンでも。実際にその人が、王様だとは限らない。そういうことですね、マモルさま？」

「アイの言う通りだよ。もしかするとヤツは、本当は魔王じゃないのかもしれない」

「その根拠もある、と？」

「根拠というか、引っかかることがあってさ」

　僕は、興味深げなカンナギに答える。

「よーく、考えてみてほしいんだ。僕らの村が滅ぼされたのは、何年前だ？」

「10年前よ。忘れもしないわ」

　ユウリが答える。

「そう、10年前だ。じゃあ聞くけど」

　僕は続ける。

「魔王ジョウカーが現れたのは、いつだ？」

「それは、半年前で……あっ！」

　ナツキが、口元を手で押さえた。

　どうやら、気づいたらしい。

「そういうこと……！　時期がズレすぎてる！」

　ユウリが叫んだ。

「10年前に潜伏していた魔王が、今になって急に姿を現す……。言われてみると、確かに引っかかりますね……」

　アイは目を伏せ、考え込む。

「もちろん、明確な理由があれば納得できる。たとえば、人間を滅ぼすための準備が整った、とかならね」

　でも。

「魔王ジョウカーに、そんな様子はない。何となく宣戦布告したかと思えば、あとは黙りっきりだ。まるでゲームを楽しんでるみたいな……って」

　気がつくと。

「すごいわ……マモルくん」

「やるわね……マモル」

「さすがは、マモルさま……」

「マモルさん……お見事です」

　ナヅキも、ユウリも、アイも、カンナギも。

　尊敬の目で、僕を見ていた。

「一応、言っておくけど」

　そんなみんなに向かい、僕は付け加える。

「ここまでの話は、ぜんぶ推測だからね？」

　そう。

　すべては推測だ。

　可能性は、考えようと思えばいくらでも考えられる。

　細かいアラを探してケチをつけるのは、誰にだってできることだ。

「ともかく、重要なのは」

　くちびるをなめ、僕は言う。

「ジョウカーを倒すことで、僕らの復讐が終わると決めつけない方がいい。それだけは、お互い頭に入れておこう」

「わかったわ」

「承知しました」

　ユウリとアイがうなずいた。

「まあ……そうは言っても」

　僕は続けた。

「ジョウカーは倒す必要があるな。それも、なるべく早くに」

「マモルさんの『力』に、期限があるから……ですか？」

「ああ」

　カンナギの問いに、僕は首を縦に振る。

　『力』に目覚めたとき。

　謎の声は、確かに言っていた。

『なお。手にした力には、使える期限があります』

　と。

「ジョウカーが犯人だとしても。そうじゃなかったとしても。倒すことで、何かが見えてくるはずだ。『力』にタイムリミットがある以上、あまり時間はかけられない」

「決まりね」

　ユウリが僕の瞳を、強く見つめる。

「次のターゲットは、魔王ジョウカー。あたしも、マモルと一緒に行くわよ」

「わたくしも、お供いたします。10年間鍛え続けた斧さばきで、必ずやお役に立ってみせます」

　アイは、うやうやしくおじぎをした。

「ありがとう。ふたりがいっしょなら、僕も心強いよ！」

　僕が、ふたりに笑いかけると。

「えへへ……！」

「うふふふ……」

　なぜか、ユウリとアイは。

　にやけながら、頬を染めた。

「よし！　それじゃあ、今日はもう休もう！　魔王城へは、あさってに殴り込みだ！」

「え、あさって？」

　ナヅキが首をかしげる。

「明日じゃなくて、ですか？」

「もちろん」

　不思議そうな様子のカンナギに、僕は笑った。

　だって。

「明日は大切な、『カフェ・神月』のリニューアルオープン2日目だからさ！」