最強解呪師の復讐 ～勇者パーティー追放された解呪師、迎えの死神とうっかりキスして無敵の力に覚醒、圧倒的最強になってしまいました。この無敵の力で10年前、僕のすべてを奪った犯人へ復讐します。～

18．夢魔

「本当に申し訳ございませんでした！」

　落ち着きを取り戻したアイは、僕たちに深々と頭を下げた。

「マモルさまにあんな失礼な態度を……。ナヅキさまにも、何とおわびすれば……」

「気にしなくても大丈夫だよ。操られてたんだから、しょうがないって」

　僕はアイに笑いかけた。

「僕もナヅキも、アイも生きてる。なーんにも問題ないから」

「マモルさま……」

　アイの瞳に、涙が浮かぶ。

「本当にマモルさまは、昔のままなのですね……。小さい頃から、おやさしくて……」

　ゆっくりと、アイは目を伏せた。

「ねえマモルくん。人間界って、一夫多妻制よね？」

　いきなりナヅキが、僕にヘンなことを聞いてくる。

「あ、ああ。でも、なんでそんなこと聞くんだ？」

「なら、いいわ。安心した」

　むむむ？

　いったい何の確認だ？

　……って。

「なごんでる場合じゃない！」

　助けに来た人物は、もうひとりいるんだ！

　しかし、僕が口を開くより早く。

「マモルさま！　どうか、ユウリお嬢さまもお救いください！」

　アイが僕に頭を下げた。

「そう、ユウリだ！　アイとコンビを組んでる『雷光の魔法剣士ユウリ』っていうのは、やっぱり？」

「はい。マモルさまの幼なじみの、ユウリさまで間違いありません」

「そうか……そうだったか！」

　僕の心に、喜びがふくらむ。

「ユウリお嬢さまとわたくしは、10年前の火災を逃れたあと。今までずっと、共に修行に励んできたのです」

「よかった！　本当によかったよ！」

「ですが、今……」

　アイがうつむく。

「ユウリお嬢さまは、魔族に心をとらわれてしまい……」

「魔族だって!?」

　僕は目をむいた。

　この件には、魔族がかかわっていたのか……。

「こちらへ」

　アイの先導を受け、行きついた先は。

「ファーザ叔父さんの家があった場所……か」

「魔力の発信源、なのよね？」

　ナヅキの問いにうなずき、僕は周囲を見渡すと。

　視線を向けた先に……いた。

　膝を抱え、座り込んでいる女の子が。

「ユウリ……か？」

　小さい頃から変わらない、燃えるような赤い髪。

　予想を大幅に超えて、かわいくなってはいるけれど。

　確かに、昔の面影がある。

　その碧眼は……焦点が合っていない。

　うつろな視線を、虚空にさまよわせている。

「クハハハハ！　クハハハハハハハハ！」

　いきなり、高笑いが響いた。

　目の前の空間がゆがみ、赤マントの男が出現する。

　こいつが……魔族。

　人間と同じ見た目……か。

「ようこそ！　ワタシは偉大なる魔王様の右腕、『夢魔のガンザ』と申します！」

「夢魔のガンザ……ユウリに何をした？」

　僕は魔族をにらみつける。

「彼女には、ワタシの遊びに付き合ってもらってますよ！　『甘美なる悪夢』に、ヒトの心がどれだけ耐えられるか？　というね！」

　一発でわかった。

　こいつはゲスだ。

「ユウリお嬢さまを解放しなさい！」

　アイが叫ぶ。

「ふむ？　アナタには確か、『狂戦士の呪い』をかけたはず……？」

「残念でしたわね。わたくしの自慢のご主人様に、助けていただきましたわ」

　アイは誇らしげに、僕の方を見た。

「む……」

　魔族は一瞬、ひるんだが。

「ですが！　この少女の心を解き放つことは、できますかな？」

　すぐに、ニタリと笑った。

「彼女の心は、夢の世界に閉じ込めてあります。亡き父親と過ごす、甘い呪いの夢の中に、ね！」

　父親……ファーザ叔父さんか！

「この場所には少女の父親の、心のカケラが遺されていたのですよ！　『未練』という名のカケラがね！」

　……こいつ。

「そのカケラと、少女の心とを！　ワタシが魔力で結びつけた、というわけですよ！」

「死者が遺した心をもてあそぶ……許せないわね」

「ナヅキ」

　前に出ようとするナヅキを、僕は制した。

「でも！　あいつ、マモルくんの叔父さんを！」

「挑発に乗っちゃダメだ」

「……わかったわ」

　ナヅキはこぶしを握り締めながらも、うなずく。

　叔父さんを天国に連れて行ってくれた、ナヅキ。

　そのナヅキは、今も。

　叔父さんのために、怒ってくれている。

　何だか……嬉しかった。

「タイムリミットまでは、あと10分ぐらいでしょうかぁ？」

　魔族は、ペラペラしゃべり続けている。

「10分後！　少女の心は、永遠に夢の世界へ閉じ込められるでしょう！　甘い夢にむしばまれながら、植物状態で一生を終えることでしょうなぁ！」

「くっ……このっ……！」

「ダメだ、アイ」

　飛び出そうとするアイを、僕は押さえ。

　魔族に言ってやる。

「どうせ、保険がかけてあるんだよな？　今アンタに危害を加えれば、ユウリの心は一生夢の中にとらわれる、って感じか？」

「……ずいぶんと、カンが鋭いお方ですねぇ」

　魔族は、いまいましげに舌打ちするが。

　すぐに、侮った表情に変わる。

「しかしアナタに、この状況を打開する手段はないでしょう？　ワタシが組み立てた、カンペキなシチュエーション！　人間風情に、崩せるはずがありませんからね！」

　好き勝手に、ペラペラとしゃべったあとで。

「それでは10分後、またお目にかかるといたしましょう！　クハハハハハハハハ！」

　魔族は宙に溶け、姿をくらました。

「崩せるはずがない、か。それはどうかな？」

　悪趣味なくせに、詰めが甘いな。

　今の僕には、みんなを守る『力』がある。

「あんな魔族の、思い通りにさせてたまるか！」

　僕は闘志を燃やすと、作戦を組み立てる。

「今回の場合、いきなり『解呪』するのはダメだ」

「それは、どうして？」

　ナヅキの問いに、僕は答える。

「ユウリの心を縛っているのは、ファーザ叔父さん……つまり、ユウリのお父さんだ」

　つまり。

「無理やり消してしまったら。ショックが大きすぎて、ユウリの心が壊れてしまうかもしれない」

「……なるほど。そこまで考えているのね」

　ナヅキが感心したようにつぶやく。

「だからまずは、『いにしえの勇者パーティー』の力を借りる」

「マモルさまに、そのような力が……!?」

「詳しくは、あとで話すよ」

　驚くアイに、笑いかけ。

　僕は、組み立てた作戦を口に出す。

「『マインド・コネクト』っていう、接触対象と精神を共鳴させる能力があるんだ。僕がユウリの精神世界に飛び込んで、心に直接呼びかけてみる」

　ただし。

「僕の言葉で正気に戻せるかは、わからないけど――」

「絶対にうまくいくわ」

　ナヅキが力強くうなずく。

「だってマモルくんに、不可能はないもの」

「……ああ！」

　僕もナヅキに、力強いうなずきを返した。

「マモルさま！　ユウリお嬢さまを、どうかよろしくお願いいたします！」

「もちろん！　絶対に連れて帰るよ！」

　深々と頭を下げるアイに、断言すると。

　僕はユウリの手を、ぎゅっと握りしめた。

「いにしえの勇者たちよ！　僕に力を！　マインド・コネクト！」

　宣言した瞬間。

　僕の視界が、白く染まった……。