最強解呪師の復讐 ～勇者パーティー追放された解呪師、迎えの死神とうっかりキスして無敵の力に覚醒、圧倒的最強になってしまいました。この無敵の力で10年前、僕のすべてを奪った犯人へ復讐します。～

15．選定 【勇者side⑤】

「クソが！　クソがクソがクソがクソがクソがああああぁぁ！」

　オレたち勇者パーティーは、今。

　ホープタウンの兵士たちから、逃亡の真っ最中だった。

「何でこうなっちまうんだよ！　オレは勇者だっつってんだろうがよおおぉぉ！」

　あのクソ生意気な解呪師、マモルに気絶させられ。

　気づいたら、兵士にズルズル引っ張られてる最中だった。

　どうにかこうにか、逃げ出しはしたものの。

「どうするんだ、ダイト！　伝説の武器は全部、兵士に取られてしまったぞ！」

「このままじゃ、魔王を倒せないじゃないのよぉ！　せっかく苦労して手に入れたのにぃ！」

　サリィとシャル姉のなげきが響く。

　聖剣も、魔剣も。

　聖杖も、魔杖も。

　兵士たちに捕まった際に、奪われてしまっていたのだ。

「それもこれも、全部あのマモルのせいだ！」

　オレは頭をかきむしった。

「勇者をボコボコにして、何が満足なんだよ!?　実はヤツこそが、本物の魔王なんじゃねえのか!?　知り合いが真の魔王だったとか、シャレにもなんねえだろうが！」

　わめき散らかすオレに。

「そ、それよりもです！　どうしてあの解呪師は、急にあんなに強くなったんだと思います？」

　汗を流しながら、ツカサが聞いてくる。

「知らねーよ！　オレたちと組んでたときは、実力を隠してたんじゃねえの!?」

「そんなことより、もっと別に気にすることがあるだろう！」　

　サリィはいら立たしげな様子だ。

「ダイト！　解呪師には逃げられ、『ホープタウン』の連中は完全に敵に回った！　状況はどんどん悪くなってるぞ！」

「シャルちゃんたちで、ハンター・ハルカを見つけるしか手が残ってないじゃないのよぉ！　そんなのムリだよぉ！　もうやだよぉ！　どうしてくれるのよぉ！」

「ぎぎぎぎぎぎ……ぎぎぎぎ……！」

　オレはうなった。

　アイデアは、何ひとつ浮かんでこない。

　魔王ジョウカーのゲーム開始から、もうすぐ30時間が過ぎようとしている。

　今からたった4人で、しかもノーヒントで。

　ハンター・ハルカを見つけ出せるのか？

「どうします？　ひとまずこの街から、アタシの転移魔法で逃げますか？」

「ふざけんな！　これ以上、勇者が逃げてたまるかってんだよおぉ！」

　ツカサに向かい、オレは吠えた。

　魔王ジョウカーから逃げた。

　ホープ・キャッスルから逃げた。

　マモルにボコボコにされて捕らえられ、兵士たちから逃げた。

　これ以上逃げるのは、オレのプライドが許さなかった。

「ちくしょう！　ちくしょうちくしょうちくしょう！」

　ドガドガと地面を踏みつけながら、オレは途方に暮れる。

　と、そのとき。

『ふむ。なかなか、愉快な状況になっているようだね』

　いきなり首輪から、耳障りな声が響いた。

「この声は、まさか!?」

「魔王ジョウカー!?」

　サリィとシャル姉が叫ぶ。

『そう、ワタシだよ。キミたちの首輪は特別性でね。どんなに離れた場所でも、こうしてカンタンに言葉を交わせる。なかなかのものだろう？』

　得意げに語る、ジョウカーを。

「テメエ、何の用だ！」

　オレは怒鳴りつけた。

「オレたちを笑いにでも来たってのかよ！」

『そんなつもりはないよ。そろそろ、スペシャル・ゲームが必要な頃かと思ってね』

「……スペシャル・ゲーム？」

　耳なれない言葉だった。

「何だ、そりゃあ……？」

　オレが聞き返すと。

『興味があるようだね？　では、説明しよう』

　ジョウカーは、楽しげな口調で言う。

『これから2時間後。ワタシはキミたちに、ひとつの多数決を取る』

「多数決だと？　何のだ？」

『誰の首輪をワタシに爆破させてくれるのか、だよ』

「……っ!?」

　オレは言葉を失った。

「な……ん……」

「です……ってぇ？」

　サリィとシャル姉も、ぼう然としてる。

「く……！」

　ツカサはくちびるを噛むと、手で口元を覆った。

『もちろんこれは、キミたちにメリットのある取引だ』

　ジョウカーが続ける。　

『キミたちに、多数決の回答をもらえた場合。ワタシはただちに、対象の首輪を起爆する』

「……っ！」

『その見世物の対価として、生き残った者たちに現状を打開する策を授ける。というわけだ』

「……何のために、そんなマネをする必要がある？」

　オレの質問に。

『単純な話だよ。ワタシが楽しむためさ』

　ジョウカーが余裕たっぷりに答えた。

『キミたちには大いに笑わせてもらっているが、本筋のゲームの勝敗は見えたようなものだ。このままでは、ハンター・ハルカの勝利はゆるがない』

「ちっ……！」

　オレは舌打ちした。

　悔しいが、確かにその通りだった。

『一方的なゲームほど、つまらないものはないからね。そこでゲーム・マスターのワタシが、自ら介入して状況を動かそうというわけだよ』

「もしスペシャル・ゲームを拒否した場合は……どうなる？」

　サリィが聞いた。

『その場合、この取引は無効とさせてもらう。現状は変わらず、キミたちに極めて不利な状況が続くだろうね。ああ、そうそう』

　ジョウカーが思い出したように言う。

『キミたちは4人パーティーだったね？　ならば、意見が2対2の場合も無効とさせてもらうよ。ひとりに3票が入った場合のみ、取引成立とみなそう。おっと』

　ジョウカーは、ククッと笑った。

『4票入る可能性も、あるにはあるね。自殺願望を持つものがいれば、の話だが』

「…………」

　オレは、黙ってしまった。

　サリィも、シャル姉も、ツカサも。

　誰も、何も言わない。

　探る様な視線を、互いにぶつけ合うだけだ。

　気まずい沈黙が、場を支配する。

『では、ワタシはこれで失礼させていただくよ。時間は2時間ある。ゆっくり考えたまえ』

　そう言い残し。

　それっきり、ジョウカーの声は聞こえなくなった。

「ダイト……どうするんだ」

「シャルちゃんは、自分が死ななければ何でもいいけど……」

「アタシは、ダイトさんに従います。リーダーは、ダイトさんですから」

　サリィが、シャル姉が、ツカサが。

　オレに視線を向けてくる。

「ちょっと、いろいろ考えていいか？　犠牲を出さない方法が、思いつくかもしれねえからよ」

　などと、口では言いながら。

　オレが頭の中で、考えはじめたことは。

（誰を切り捨てるのが正解だ？）

　近接攻撃のエキスパート、幼なじみの剣聖サリィ。

　回復や防御魔法が得意な、姉の聖女シャルロッテ。

　攻撃魔法のプロフェッショナル、旅の賢者ツカサ。

（じっくり検討する必要があるな……）

　オレは頭をフル回転させ。

　犠牲者の選定を進めるのだった……。