最強解呪師の復讐 ～勇者パーティー追放された解呪師、迎えの死神とうっかりキスして無敵の力に覚醒、圧倒的最強になってしまいました。この無敵の力で10年前、僕のすべてを奪った犯人へ復讐します。～

14．希望

　日が落ちる頃。

　僕が『カフェ・神月』に戻ると。

「おかえりなさい、マモルくん」

　ナヅキが出迎えてくれた。

　死神ふたりは、僕より先に戻っていたらしい。

「もしかして、カフェを宣伝してくれてました？」

　カンナギが、僕の瞳をのぞき込む。

　鋭いな。

　ふたりには、何も言ってなかったのに。

「ナヅキとカンナギは、僕のために動いてくれたんだろ？　なら僕だって、何もしないわけにはいかないよ」

「そんなこと、気にしなくてもいいのに……」

「本当にやさしいんですね、マモルさんは」

　ふたりの瞳が潤んでいる。

　そこまで感謝されると、すごく照れくさい。

　明日以降、宣伝の成果が出てくれることを祈ろう。

「それじゃ……」

　ナヅキはコホン、とせき払いをすると。

「マモルくんの故郷。『フューチャ村』に関する、調査結果を報告するわね」

「……お願いするよ」

　僕はうなずいた。

　緊張のせいか、手のひらが汗ばんでいる。

「実は……悪い知らせといい知らせ、両方があるの」

「まずはその、悪い知らせからですけど。ふたつありまして。ええっと……」

「そんなに気にしなくても、大丈夫だよ」

　歯切れの悪いふたりに向かい、僕は微笑んだ。

「どんな事実でも、受け止めてみせるさ。受け止めないと、前には進めないから」

「……マモルくんは、強いわね」

　ぽつりと、ナヅキがつぶやいた。

「ええ、本当に……」

　カンナギはしみじみとした表情でうなずくと、続ける。

「まずは、ひとつ目です。村を焼いた犯人は……すみません。突き止められませんでした」

「まあ、そんなにうまくはいかないよな」

　落胆がゼロじゃないといえば、ウソにはなるけど。

　わからないなら、これから見つけ出せばいい。

　それだけの話だ。

「ふたつ目は、私から話すわ」

　ナヅキの目が、少し揺れた。

「マモルくんの叔父さん、ファーザという方だけど……。この方は、間違いなく亡くなっているわ。それで……」

　ナヅキは、一度言葉を切ると。

　意を決したように、続ける。

「天国まで案内した死神は……私よ」

「えっ!?」

　僕は驚いた。

　ファーザ叔父さんが故人なのは、覚悟していたけれども。

　ナヅキが関わっていたのは、ビックリだった。

「その……ごめんなさい。昨日、名前を聞いたときに思い出せなくて……」

　ナヅキは気まずそうに、僕から視線をそらした。

　僕の気持ちは、というと。

「何だか、すごく安心したよ」

「え？」

　目を丸くするナヅキに、僕は笑いかける。

「ナヅキといっしょだったなら。叔父さんも頼もしかったんじゃないかな、と思ってさ」

「……ありがとう」

　ナヅキが目を伏せる。

　しんみりした空気が、場を包んだ。

「それじゃあ、次に。いい知らせの方も、教えてもらっていいかい？」

　僕がふたりに尋ねると。

「その前に……念のため、だけど」

「もう一度確認しても、よろしいでしょうか？」

　ふたりの死神が、真剣な顔つきで僕に聞く。

「マモルくんの妹さんの名前は、ハルカさんで」

「幼なじみのおふたりの名前は、ユウリさんとアイさん。間違いないですか？」

「ああ、間違いないよ」

　ふたりの問いかけに、僕はうなずくと。

「死んでないわ」

「……え？」

　ナヅキの衝撃のひとことに。

　僕の体は凍り付いた。

「今日私は、当時の死神仲間に片っ端から話を聞いてみたの」

　ナヅキが続ける。

「でも。その3人を天国に導いた死神は、誰もいなかったわ」

「ワタシも『死神資料館』で、事件を調べてみましたけど」

　今度はカンナギだ。

「資料館に保管された『死亡者リスト』にも、3人のお名前はありませんでした」

「そ……う……なの……か……!?」

　これまでの認識が、根底から覆された。

　頭の中がぐるぐる回る。

　そのぐるぐるする、頭の中に。

　街で聞いた、ひとつの噂が響き出す。

『おい、知ってるか？　『フューチャ村』の跡地で、妙な霧が発生してるらしいぞ』

『スゴ腕の冒険者ふたりが調査に出たらしいんだが、行方不明になっちまったってよ』

『『雷光の魔法剣士ユウリ』と、『専属メイド戦士のアイ』だろ？』

「――ルくん！　マモルくん！」

「……はっ!?」

　ナヅキの声で、僕は我に返った。

「大丈夫？　汗びっしょりよ」

「う、うん……心配かけてごめん」

　まさか。

　そんな。

「ユウリもアイも……生きている？」

　僕と同じように、10年前の火災からは逃れていて。

　僕と同じように、10年間修行を積み重ねて。

　僕と同じように、復讐を目指していた……のか？

　いや。

　ユウリとアイだけじゃない。

「妹――ハルカも……生きている……のか？」

　僕の心に。

　急速に。

　希望がわき上がってくるのを感じた。

「……よし！」

　ならば僕には、今すぐに。

　行かなきゃならない場所がある！

「ナヅキ！　カンナギ！　ありがとう！　僕、ちょっと出かけてくるよ！」

「え？　これから？」

「もう日が暮れちゃいますよ？」

　面食らうナヅキとカンナギに、僕は叫ぶ。

「街で聞いたんだ！　スゴ腕の冒険者の『ユウリ』と『アイ』が、『フューチャ村』の跡地で行方不明になったって！」

「えっ!?」

「なっ……!?」

　絶句するふたりに、僕は続ける。

「幼なじみがピンチなら、見過ごすわけにはいかない！」

　決意とともに、僕はこぶしをギュッと握った。

「今度こそ、僕はユウリとアイを守る！　僕の命に変えても！　絶対に！」

　強い気持ちで、宣言すると。

「そういうことなら、私もいっしょに行くわ」

　ナヅキが手を上げた。

「こう見えても私、戦闘はそれなりこなせるの。この前は、その……いろいろあってグリフォンに後れを取ったけど。まともな精神状態なら、足手まといにはならないつもりよ」

「……いいのか？」

「ダメって言われても。勝手についていって、お手伝いするから」

　ナヅキがクスリと微笑む。

「……ありがとう」

　僕はナヅキに頭を下げた。

　何だか……すごく、頼もしかった。

「すみません、マモルさん……。ワタシも行きたいんですけど、荒事は苦手で……」

　申し訳なさそうに言うカンナギに、僕は首を振る。

「とんでもない！　その気持ちだけで十分だよ」

「何か、ワタシにできることはありますか？　何でもおっしゃってください！」

　熱のこもった、カンナギの問いかけに。

「そうだな……」

　僕は少し考え、お願いする。

「僕たちが出たあとで、紅茶の準備を頼んでもいいかな？　僕の分、ナヅキの分、カンナギの分」

　それから。

「ユウリとアイの分。合計5人分を、ね」