最強解呪師の復讐 ～勇者パーティー追放された解呪師、迎えの死神とうっかりキスして無敵の力に覚醒、圧倒的最強になってしまいました。この無敵の力で10年前、僕のすべてを奪った犯人へ復讐します。～

12．拒否

　明けて翌日。

　僕は、ホープタウンの街中で。

「『カフェ・神月』、リニューアルオープンしましたー！　明日、営業しまーす！　よろしくお願いしまーす！」

　カフェの宣伝活動に励んでいた。

　ふたりの死神は、朝早くから出かけて行った。

　僕の故郷の事件を、調べるために。

　カフェを休みにしてまで。

「ナヅキもカンナギも、僕のために動いてくれている」

　それに。

「昨日は結局、カフェに泊めてもらっちゃったし」

　だから。

「僕もふたりのために、できることはしないとな！」

　僕は街を駆け回りながら、出会う人たちにチラシを渡す。

　掲示板を見つけては、チラシを張り出す。

　そんな中で。

「おい、知ってるか？　『フューチャ村』の跡地で、妙な霧が発生してるらしいぞ」

　聞き覚えのある地名が、僕の耳に届いた。

（フューチャ村……僕の故郷か!?）

　声の方を見ると、冒険者たちが何やら話し込んでいた。

　僕は冒険者たちの話に、耳を傾けてみる。

「ああ、知ってるぜ。何でもかれこれ、1週間ぐらいは続いてるんだろ？」

「原因も不明らしい。不気味な話だねぇ」

「スゴ腕の冒険者ふたりが調査に出たらしいんだが、行方不明になっちまったってよ」

「『雷光の魔法剣士ユウリ』と、『専属メイド戦士のアイ』だろ？」

（……なに!?）

　僕は息をのんだ。

　ユウリに、アイだって？

　僕の幼なじみたちと、同じ名前じゃないか！

　心に、小さい頃の思い出がよぎった。

『アイね！　おっきくなったらメイドさんになる！　ただのメイドさんじゃないよ！　戦えるメイドさんになって、マモルさんやみんなを守るの！』

『それじゃあユウリは、魔法剣士になるわ！　剣にカミナリをドカーン！　って落として、ズバッ！　て敵をやっつけるの！　かっこいーでしょ！』

「……いや」

　僕は首を振った。

「ただの偶然だ。ふたりは10年前に死んだ」

　そう。

「ふたりとも。もう、この世にはいないんだから」

　僕が思い出に浸っている間に、冒険者たちはいなくなっていた。

「気を取り直して……っと」

　僕はふたたび、街中を駆け回る。

　チラシを配り。

　チラシを掲示板に貼り。

　人通りのない、裏路地に差しかかったところで。

「よぉ！」

　いきなり背後から、声をかけられた。

「この声は……」

　聞き覚えがあった。

　忘れるわけがない。

「まさか、昨日の今日で再会するとはな……」

　つぶやきながら、僕は振り向く。

　そこにいたのは。

「いやー！　やっと見つけた見つけた！　また会えて嬉しいぜぇ！」

　勇者ダイト。

「まったく……どこの宿に泊まってたんだ？　我々は昨夜から、ずっとお前を探してたんだぞ？」

　剣聖サリィ。

「もう！　手間を取らせないでほしいなぁ！　睡眠不足はお肌の敵なんだよー？　ぷんぷーん」

　聖女シャルロッテ。

「最終的には見つかったから、めでたしめでたしですけどね♪」

　賢者ツカサ。

　『封印の塔』で僕を殺そうとした、勇者パーティーの4人だった。

「参考までに、聞いてもいいですか？」

　いきなりツカサが、僕に質問をぶつけてきた。

「どうしてあなたは生きてるんです？　あの状況での生存確率は、ゼロだと思ってましたけど――」

「説明してやる理由はない」

　僕は一蹴した。

　心は、不思議なほどに落ち着いていた。

　昨日のことで、悔しさを感じないわけじゃない。

　憎しみがないわけじゃない。

（でも、それ以上に）

　相手にする時間がもったいない。

　これ以上、コイツらに関わりたくない。

　そんな気持ちの方が、はるかに強かった。

「大切な仕事中だ。アンタらと話をしてるヒマはない」

　そう言い捨て、僕は立ち去ろうとするが。

「ま、待て待て！　ちょっと待て！　ちょっと待てってば！」

　ダイトに、行く手をさえぎられた。

「そっちにはなくても、こっちにはあるんだ！　ほら、見てくれ！　コイツをよ！」

　ダイトが、自分の首を指さした。

　そこには、不気味に輝く首輪がハマっている。　

「実は、さ。『魔王ジョウカー』のヤツに、呪いをかけられちまったんだよ」

　ダイトはしおらしい表情で、僕に訴えてくる。

「これを解呪しないと、オレは死ぬことになる！　オレは勇者だ！　この世界の希望、勇者ダイトなんだ！　魔王も倒さずに、死ねるわけがねえ！」

　ダイトは一方的に、ベラベラまくし立てた。

「だから、マモル！　あんたの素晴らしい『解呪』の力で、この首輪の呪いを解いてくれ！」

「……そういうことなら。魔王を倒せば、その呪いとやらも解けるんじゃないか？」

　僕が突き放すと、ダイトは首を振った。

「それがムリなんだよ！　魔王が死ぬと、この首輪も道連れで爆発しちまう！　あの陰湿魔王のヤローが、オレにそう言いやがったんだ！　オレは勇者だ！　魔王が死んでも、オレが死んじまっちゃあ意味がねえ！　そう思うだろ？」

「いや……別に」

　思わず、僕は本心を出してしまった。

　でも、ダイトには聞こえていなかったらしい。

「そんなわけで、頼んだぜマモル！　過去は過去、今は今だ！　勇者の頼み、もちろん聞いてくれるよな？」

　続けざまに。

「ふたたび、我ら勇者パーティーの力になれるんだぞ？　こんなに光栄なことはないだろう？」

「この大聖女・シャルちゃんの命を救えるんだよ？　世界中の人たちに褒められること、まちがいなーし！　よかったね～！」

「いろいろありましたけど、昔のことは水に流しましょう！　よろしくお願いします、マモルさん♪」

　サリィが、シャルロッテが、ツカサが。

　僕に声をかけてくる。

　解呪してもらえるのが当然、とでも言うような口調で。

　……本当に、何なんだコイツらは。

　あきれて物も言えないとは、こういうことか。

「断る」

　僕は拒否した。

「んなっ!?」

「え……？」

「はぁぁ!?」

「う……」

　四者四様の反応だった。

　ダイトは目を見開き、サリィはあ然とし。

　シャルロッテは眉間にしわを寄せ、ツカサは手で口元を押さえた。

「な……な……な……な……!?」

　ダイトは声を震わせ。

「何でだよテメエ!?　どうしてだよ!?　どうして断るんだよおおぉぉ!?」

　顔を真っ赤にしたかと思うと。

「おおおおオレは勇者だぞ!?　オレが死んだら、世界はどうなると思ってんだよ!?　魔王ブチ殺せねぇぞ!?　殺せねぇと滅んじまうぞ!?　滅んじまうんだよオレの世界がよぉ！　わかってんのか!?　どうしてお前は断るんだよ!?　理由を聞かせろ理由をおおおおぉぉ！」

　意味不明な叫びをまき散らかした。

　何を言ってるのか、サッパリ理解できなかったけど。

　言葉尻を捕まえ、答えを返す。

「いや、理由もなにも」

　僕はダイトをにらみつけ、言った。

「アンタら僕を殺そうとしたよね？」