最強解呪師の復讐 ～勇者パーティー追放された解呪師、迎えの死神とうっかりキスして無敵の力に覚醒、圧倒的最強になってしまいました。この無敵の力で10年前、僕のすべてを奪った犯人へ復讐します。～

06．家族

　鳴りやまない歓声を、避けるようにして。

　僕は少女の手を引き、場所を移動する。

「ところで、キミは……」

「フレデリカ」

「え？」

「ボクの名前。覚えてくれると……うれしいかも」

　そういえば、僕の方も名乗ってなかったか。

「わかったよ、フレデリカ。僕はマモル。解呪師のマモル・フジタニだ」

「マモル……おにーさん♪」

　頬を染めながら、フレデリカが言う。

　表情はあまり変わらないものの、どことなく楽しそうに見えた。

「それで、フレデリカはどうしてここに？　家族とはぐれたとか？」

「ううん」

　首をぷるぷると振りながら、フレデリカは答える。

「家出してきた」

「へ？　家出？」

　一瞬、あっけに取られてしまったが。

「そういうことなら、さ」

　すぐに僕は、フレデリカの瞳を見つめて言う。

「早く帰った方がいい。家族が心配してるよ」

「だってだってだってだってだって」

　フレデリカはぷんすかと、かわいらしく怒り出した。

「パパもじいやも、ボクに厳しすぎる。毎日勉強しなさいってうるさい。自由に外にも行かせてもらえない。ボクはもっと自由に生きたい。だから――」

「うらやましいな」

　思わず、僕は口をはさんでしまった。

「うらやま……しい？」

　首をかしげるフレデリカに、僕はうなずいた。

「いいお父さんたちじゃないか。フレデリカのためを思って、いろいろアドバイスをしてくれる。フレデリカが大切だから、どうしても過保護になっちゃうんだよ」

　言葉を続けているうちに。

　僕の心は、さびしさに包まれていく。

「僕も……家族と一緒に、もっとたくさんの時間を過ごしたかった」

　口から、本心がこぼれ出た。

「僕の家族はもう、みんなこの世にいないから」

「あっ……」

　フレデリカは、口元を押さえた。

「父のことも母のことも、ほとんど記憶になくてさ」

　そう。

　僕の母は、妹――ハルカの出産で亡くなった。

　すぐに父も、病気で命を落とした。

　まるで、母を追うかのように。

「小さい頃は妹と、叔父さんと、幼なじみ2人と。5人で暮らしてたんだけどさ」

　父と母を亡くした僕とハルカは、叔父さんのもとで過ごした。

　そこには、叔父さんの娘・同い年のユウリと。

　身寄りをなくして叔父さんに引き取られた、1歳下の女の子・アイがいた。

　5人で暮らす日々は、幸せだった。

　それなのに……それなのに……それなのに！

「10年前にいろいろあって。みんな……死んじゃってさ」

「あのあの……ごめんなさい！」

「えっ……あ」

　フレデリカの叫びで、僕は我に返った。

　しまった！

　小さな女の子に、こんな話を聞かせてどうするんだ！

「い、いや。謝るのは僕の方だ。変な話をしちゃったな」

　僕が反省していると。

「……ボク、これから家に帰る」

　フレデリカが、にっこりと笑った。

「本当はわかってた。パパもじいやも、ボクをいつも大切にしてくれてるって」

「フレデリカ……」

「ボクが子供だっただけ。帰ったらちゃんと、ごめんなさいする」

「……えらいな、フレデリカは」

　僕は、フレデリカの頭をやさしく撫でた。

「あっ……」

　ピクンと、フレデリカの体が震える。

「ご、ごめん！　イヤだったかな」

「ううん……その逆。とっても落ち着く。もう少し……してほしい」

「わかった。それじゃ……」

　僕はフレデリカの頭を、ゆっくりと撫で続ける。

「ん……」

　フレデリカは目をとろんとさせ、気持ちよさそうにしていた。

　それにしても。

　あんな暗い話題を、小さな女の子の前で出してしまうとは。

「勇者パーティーに殺されかけて、ナーバスになってるのかもな。気をつけないと――」

「勇者パーティーに殺されかけた？」

「おわっ!?」

　気がつくと。

　フレデリカの瞳がじっと、僕をのぞき込んでいた。

　しまった！

　また余計なことを、口に出してしまった！

「もしかして、勇者ダイトたちのこと？」

「し、知ってるのか？」

「何回か会ったことがある」

　フレデリカの瞳に、怒りの色が混じった。

「ボク、あの人たちキライ。他人を、使い捨てのアイテムみたいに思ってる。まさかマモルおにーさん、あの人たちに――」

「そ、それよりフレデリカ！　『死神の住み家』って名前に心当たりはないか!?」

　僕は強引に話題を変えた。

「実は、場所を探しててさ！　といっても、何のことかわからないだろうけど――」

「知ってる」

「へっ？　ウソ？」

「ホント。この近くにある、カフェの名前」

「スゴイな……」

　驚く僕に、フレデリカはふんす！　と胸を張る。

「この街の情報は、全部頭に入ってる。姫としては当然の……あっ！」

　フレデリカはしまった！　という表情を浮かべ、慌てて口を押えた。

「ん？　何だって？　よく聞こえなかった――」

「お、お城……じゃなくって！　い、家に帰る前に、案内する！　ついてきて！」

　フレデリカはグイグイと、僕の手を引っ張り出した。

「えっ、ちょっ、おわっ！」

　引っ張られながら、5分ぐらい歩いたあと。

　ひとつの建物の前で、フレデリカが手を離した。

「ここが、マモルおにーさんの探してるお店。でもお客さん、ほとんど入ってないみたい」

「ま、そうだよなぁ」

　僕は納得してしまった。

　カフェの名前が『死神の住み家』ってのは、ミスマッチじゃないか？

　というよりも。

　この名前でカフェだとは、普通わからないんじゃ……？

　などと、僕が疑問に思っていると。

「そ、それじゃあボクはこのへんで。ま、また会えると嬉しいかも」

　フレデリカはあたふたしながら、僕のもとを走り去ろうとする。

「待った！　最後にひとつだけ！」

　フレデリカを呼び止め、僕は言葉をつむぐ。

「お父さんとじいやさんを、大切にな」

「……うん！」

　フレデリカはにっこり笑うと。

　とてとてっ、と走り去っていった。

「すっかり助けてもらっちゃったな」

　感謝の気持ちを込めながら。

　遠ざかっていくフレデリカの後ろ姿を、見送ったあとで。

「よし！」

　さっそく、僕はカフェに入った。

「いらっしゃいま……あっ!?」

　現れたナヅキは、僕の顔を見て息をのんだ。

「フ、フジタニ君？　まさか、こんなに早く来るなんて……？」

　目をパチクリさせながら、ナヅキが驚く。

「例の『力』のおかげ、なの？」

「半分はね。もう半分は、優秀なガイドさんがいたからだよ」

「そ、そうなんだ……」

　などと、言葉を交わす間にも。

　なぜか、ナヅキの顔は。

　どんどんと、赤くなっていくのだった。