最強解呪師の復讐 ～勇者パーティー追放された解呪師、迎えの死神とうっかりキスして無敵の力に覚醒、圧倒的最強になってしまいました。この無敵の力で10年前、僕のすべてを奪った犯人へ復讐します。～

05．後悔 【勇者side②】

「ふざっ……ふざけんじゃねえぞおおおおぉぉ！」

　オレは聖剣で、ジョウカーに斬りかかろうとしたが。

「まあ待ちたまえ」

　ジョウカーは、余裕の口調でオレを制してきた。

「一度、剣を降ろした方が身のためだ。まだ、ワタシの説明は途中だからね」

「途中だと!?」

「首輪の爆破条件は、時間経過以外にもある。とでも言えば、話が早いかな？」

「ぐっ!?」

　ジョウカーの言葉に、オレは聖剣を降ろした。

　手は……震えている。

「賢明な判断だね。では、首輪の爆破条件を教えよう」

　満足げな声色で、ジョウカーは語り出した。

「条件は3つ。1つ目はさっきも言った、72時間の経過だ」

　ジョウカーは淡々と、説明を続ける。

「2つ目は『魔王』の死亡。『魔王』が死んだとき、キミたちの命もなくなる。平たく言えば、道連れというわけだね」

「なっ……!?」

　オレは絶句した。

　魔王の死イコール、オレの……死!?

「3つ目の条件は、いちばんシンプルだよ」

　ジョウカーは、楽しそうな口調で告げる。

「ワタシの気分。ただ、それだけさ」

「…………」

　オレは、ぼう然とした。

　このまま何もしなければ、オレは死ぬ。

　ジョウカーを殺しても、オレは死ぬ。

　ジョウカーの気分次第で、オレは殺される。

「が……ぎ……ぐ……」

　オレの歯は、ガチガチと音を立てていた。

「あ……あぁ……」

「うぅ……」

「く……」

　サリィも、シャル姉も、ツカサも。

　うめきながら、その場に立ち尽くしていた。

（……どうすればいい？　どうすれば、オレは助かる？）

「心配しなくてもいい」

　オレの心を読んだかのように、ジョウカーが言う。

「キミたちが助かる道は、ちゃんと用意してあるよ。スクリーンを見たまえ」

　ジョウカーはオレたちの目の前に、スクリーンを投影した。

　そこには赤茶色の髪の、ひとりの女が映っている。

　……ん？

「この女……最近会った誰かに、雰囲気が似てるような……？」

　……まあ、そんなことはどうでもいい。

　年は、16歳ぐらいか？

　バツグンのルックスだが。

　女の黒い瞳と表情は、あせりに満ちていた。

　首にはオレたちと同じ、首輪がつけられている。

「彼女はハンター・ハルカ」

　ジョウカーが告げる。

「君たちの少し前に、ここへやって来たお客さんだ。なかなか手こずらせてくれたが、1対1で負ける道理はないからね」

　愉快そうに、ジョウカーが語る。

「彼女とは、ひとつの約束を交わしてある。70時間を生き延びれば『魔王の呪い』、つまり首輪を解呪するとね」

　言いながらジョウカーは、オレに向けて手を差し出す。

「ワタシの配下を追手に出すつもりだったが、その役目をキミたちにまかせたい。どうかな？」

「……要するに」

　オレは頭を整理しながら、ジョウカーに聞く。

「オレたちが70時間以内にハンター・ハルカを殺せば、首輪を外すってことか？」

「その通り。『ハンター』を『勇者パーティーご一行様』がハントする、というわけだ。楽しいゲームになりそうだろう？」

「ざけんな！」

　オレは叫んだ。

「誰がテメエの言いなりになってたまるかよ！」

「別に、強制はしていない。ゲームを降りるなら、降りてかまわないよ。ただし」

　ジョウカーは、鼻を鳴らした。

「その場合、キミたちの末路は決まったようなものだがね」

　ぐ……ぐぐっ！

「ちくしょう！　この首輪さえ、解呪できれば……って……」

　解呪……？

　……そうだ。

　そうだよ！

「そうだそうだそうだ！　ハハハハハ！　ハハハハハハハハ！」

　オレは大声で笑った。

「詰めが甘いな、ジョウカー！　オレの知り合いにいるんだよ！　『解呪師』のマモルってヤツがな！」

　オレの言葉を受け。

「そうか！　アイツがいた！」

「あの人ならきっと、『魔王の呪い』も解けるよね！　昔の勇者たちの封印も、解いちゃうぐらいだし！」

　サリィとシャル姉の表情が明るくなった。

　そんなオレたちとは裏腹に。

「……えっ？」

　ツカサだけは、ポカンと口を開けた。

「ふむ。確かに、そのような人物がいるとは想定外だった」

　ジョウカーは腕を組んだ。

「参考までに、聞かせてもらえるかな？　その人物が今、どこで何をしているのかを、ね」

「ああ、教えてやるさ！」

　ジョウカーの問いかけに、オレは得意げに答える。

「そいつは『封印の塔』にいるぜ！　オレたちのだまし討ちで、今頃は死体になって……って」

　……あれ？

　そういえば、オレたちは。

　マモルにいったい、何をしたっけ？

「えっと……」

　武器の封印を解かせて。

　だまし討ちにして。

　今頃は……。

　あの世？

「え……」

「あっ……」

　サリィもシャル姉も、気づいたらしい。

　顔から血の気が引いていた。

「くっ……」

　ツカサは顔を覆い、肩を震わせている。

「そん……な……？」

　マモルを殺したせいで、『魔王の呪い』を解呪できない？

　マモルを殺してなければ、『魔王の呪い』は解呪できた？

　マモルが死ななければ、オレは生き延びられた？

　マモルが死んだせいで、オレは……死ぬ？

「バカ、な……？」

　オレの心に、後悔がふくらむ。

　その後悔を振り払うように。

「マモルううううぅぅ！　てめえマモルよおおおおぉぉ！」

　オレは怒鳴っていた。

「てめえは！　てめえはいったい、何を考えてんだやがんだよ!?　オレがヤバい状況なのに、ヌクヌク死んでんじゃねえぞ！　このクソ役立たず野郎がああぁぁ！」

　叫び散らかすオレに向かい。

「あきれた男だね、勇者ダイト」

　ジョウカーの冷ややかな声が飛んだ。

「自分で殺したあげく、自分の都合が悪くなれば文句を言う？　ワタシには理解できない。ワタシなどよりもキミの方が、よっぽど『魔王』に近いのではないかな？」

「だ、黙れ！　黙れ黙れ！　黙りやがれええええぇぇ！」

　クソが！

　ぬか喜びさせやがって！

　チクショウ、チクショウ！

「ダイト！　こうなったら、ヤツのゲームに乗るしかない！」

「シャルちゃんも賛成！　死んじゃった使えない解呪師なんか、どうでもいいよ！」

　サリィとシャル姉が叫ぶ。

　ツカサも顔を覆ったまま、無言で何度もうなずいた。

「それしかないってことかよ！　クソったれが！」

　オレも気持ちを切り替え、ジョウカーに指を突きつけた。

「必ずハンター・ハルカを仕留めてやるさ！　『魔王の呪い』を解く約束、忘れんじゃねえぞ！」

「もちろん。楽しませてもらえると嬉しいよ」

　余裕しゃくしゃくのジョウカーを、オレはにらみつけた。

　こんなところで、終わってたまるか！

「オレは勇者だ……！　選ばれし勇者、ダイトなんだ……！」