最強無敵チート魔王のガチ恩返し

第二十三話「薬草大暴落事件」

　リーンベイル近郊にある大邸宅の、ある一室。

　悪徳商人ヂェルミはグラスでワインを飲みつつ、王都からの手紙を読んでほくそ笑んでいた。

「薬草不足はまだ続いているらしいな……ウヒヒヒ、狙いどおりだ」

　王都では供給不足により薬草の値段が、従来の20倍にも跳ね上がっていた。

　なにせ薬草がなければ、冒険者や兵士は傷を癒せない。

　すると領内を脅かす魔物への対処に、手が回らなくなる。

　魔物が増えれば、一般市民への被害も増えてさらに薬草が不足する。

　薬草不足はまさに、国家の一大事なのだ。

　ところが、悪徳商人ヂェルミの広大な倉庫には、箱に詰められた【治癒の薬草】が山積みになっている。

　今これがすべて王都に運ばれれば、多くの者が助かるにも関わらずだ。

　――しかし。

「これは……まだまだ値段が上がるぞ……もっとだ、もっともっと買い占めてやる」

　ヂェルミは舌なめずりをする。

「リーンベイルで採れる良質な“ブツ”は、ひとつ残らず俺の手にあるんだからな……」

　冒険者たちがかき集めた【治癒の薬草】を、ヂェルミは片っ端から買い占めていた。

　輸送隊に賄賂を渡して、本来王都に届くはずの薬草を自分の懐に貯め込んでいるのだ。

　そして値段が限界まで吊り上がったところで、独占した在庫を売りさばく。

　差額で楽して大儲け、ヂェルミは笑いが止まらない、という寸法だった。

「ウヒヒヒヒ、この買い占め……うまくいけば、俺は大陸一の大金持ちだ！」

　ヂェルミはこの目論見（もくろみ）のために全財産をつぎ込み、更には多額の借金までしている。

　それだけ、この“まっとうな商売（・・・・・・・）”は堅いと睨（にら）んでいた。

「金は頭を使って上手く稼がねえとなあ。俺はバカな連中が汗水たらして稼いだ金で、ヌーク島にデカい別荘を建てて、女を山ほどはべらせて暮らすんだ……ウヒヒヒヒ」

　そのとき、部屋のドアが激しく叩かれた。

「ヂェルミ様！　大変でございますぅううううう！！」

「なんだァ？　騒々しい」

　入ってきたのは、ヂェルミが雇っている使用人だ。

　ぜいぜいと肩で息をしている。

「リーンベイルで……【治癒の薬草】が大繁殖しました……っ！」

「ほう」

　ヂェルミはニヤリと笑う。

「最近は暖かくなってきたからな。ようし、それも全部まとめて買い占めろ！」

「そんなもんじゃねえんです！　まっ、ままま、窓の外を見てください！！」

「そう騒ぐな、商人というものは常に冷静に……」

　カーテンを開いた瞬間、ヂェルミは口の中のワインを吹き出した。

「な……そんな……バカな……」

　リーンベイルの街があったところに、巨大な緑色の山ができていた。

　ヂェルミのワイングラスが、床でパリンと割れた。

「あれがぜんぶ【治癒の薬草】なんですぅ！！　あれじゃあ、もはや雑草……」

　使用人が言葉を言い終えるまでに、ヂェルミは失禁しながら崩れ落ちた。

「ウヒ……ウヒヒ……ヌーク島で……別荘……女……ウヒヒヒヒヒ……」

　リーンベイルで採れる【治癒の薬草】は、苦味も少なく歯ごたえも爽やかだ。

　ヂェルミが借りられるだけの金を借り、全財産をかけて集めていた【治癒の薬草】。

　それが今日からは、貴重な治療薬から庶民に優しいお手軽なサラダとなった。

　………………。

　…………。

　……。

「死傷者はいないか！？」

　【治癒の薬草】の山に埋もれながら、憲兵隊長が叫んだ。

「ひとりもいません！　なにせ怪我をした瞬間、全回復するので！！」

「なるほど一理ある！！」

　大きな被害はというと、ボロボロになったビンツ男爵の庭くらいのものだった。

　補修が必要な建物がいくつか出たが、それらは大工や冒険者がなんとかしてくれる。

　街の人々は喜んで、せっせと【治癒の薬草】を集めた。

　しかし抜いた端から次々と新しく生えてくる。

　大繁殖の原因は不明だが、こんなにありがたいことはない。

「こいつは新しいリーンベイルの特産品になるぜ！」

「王都の連中、こいつを見たら泣いて喜ぶだろうな」

「ああ、これなら格安で譲ってやれる。ありったけの荷車をかき集めろ！」

　善良な商人たちは、目の前に広がる緑色の景色を見て、満面の笑みを浮かべた。

　――彼らはそれで良かったのだが。

「本当に申し訳ないッッ！！」

　冒険者ギルドの執務室で、ギルド長は深々と頭を下げた。

「まさか【治癒の薬草】がこんな大繁殖を起こすとは予想できなかった……。君たちにクエストを斡旋した手前、なんと言って詫びればいいか……」

「頭を上げてください、こんなの誰も予想できませんから」

　フィンとしては、後ろめたいことこの上ない。

　なにせすべてはクレイの仕業なのだ。

「いっぱい【治癒の薬草】が採れるようになりましたよ！　褒めてください！」

「お願いだ、今だけは黙っていてくれ。頼むから」

　フィンとクレイのやりとりをよそに、ギルド長は、深くため息をついた。

「これだけ【治癒の薬草】が大繁殖したとあっては、さすがにクエストを取り下げざるを得ない……。この私としたことが……君の傷に塩を塗りこむような真似を……ッ！！」

　悔しげにテーブルを叩く。

　職務に対し、なによりも誠実さを重視するギルド長のことだ。

　それゆえに自分で自分が許せないのだろう。

　ちなみに今年で3X歳になるそうだが、この真面目すぎる性格のせいでいまだに独身を貫いているらしい。

　かつてベイブが彼女のことを“行き遅れの女騎士”と呼んでいたのを思い出す。

「なんたる不覚……なんたる不義……ッ！　君たち冒険者の生活を預かるべき、長たるこの私が……ッ！　私はなんのために……なんのためにこの仕事を……ッ！」

　フィンの後ろめたさは、どこまでも加速していった。

「ギルド長にはなんの責任もありませんから！　ほんとに、草１本分もありません！」

　申し訳なさを通り越して自己嫌悪に陥（おちい）っているギルド長を見ていると、フィンは胃が痛くなってくる。

　いっぽう、事件を起こした張本人は、ニコニコと機嫌が良さそうだった。

「草は外にいっぱい生えてますよ！」

「そうだね！」

　引きつった笑みを浮かべながら、フィンはクレイの銀色の髪をわしわしと撫でた。

　悪気があってのことではないから、叱るわけにもいかない。

　ただ、商品流通の仕組みについては、いろいろと教える必要がありそうだ。

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