最強無敵チート魔王のガチ恩返し

第十七話「回復術師サンティ」

　安宿の窓から、日が差し込む。

　少し横になってみたものの、フィンは結局仮眠をとることさえできなかった。

　体は疲れ切っているのに、頭はいやに冴（さ）えている。

「行きたくねえなあ……」

　フィンは毛布を敷いた床に寝っ転がって、天井を眺めながら呟いた。

「どこへですか？」

「行きたくなかったら来なくていいぞ」

「旦那さま、質問の答えになってません！」

　クレイはベッドの上で、うんと伸びをして朝陽を浴びている。

「教会に行く」

　フィンは立ち上がって毛布を片付けた。

　しばらく考えてから、クレイはポンと手を叩く。

「ああ！　あの、まっしゅぽてとの！」

「……その教会だよ」

　傷の治療を受けながら必死に命乞いをしていたベイブ。

　あのときベイブは、サンティの名前を口にした。

『それがあの女の……サンティの趣味なんだよぉ！』

『男をいじめ倒して、そいつを助けるフリをして、それから……それからぶっ殺すのが！！』

「………………」

　まさかそんなわけが、とフィンは思う。

　パーティーの中で、唯一自分に優しくしてくれていたのがサンティなのだ。

“冒険者殺し”

　そんな言葉が不意に頭に浮かび、フィンは頭を振った。

　絶対に、ありえない。

　ベイブが吐いた苦し紛（まぎ）れのたわごとだ――しかし。

「確かめないってのも、気持ちが悪いな」

「旦那さま、ひとりごとばっかりです！」

「悪い悪い。下に降りよう。マーガレットさんが飯を作ってくれることになってるからな」

　１階に降りると、相変わらず筋骨隆々の女主人マーガレットが、食事を用意していた。

　皿の上にたっぷりの燻製（くんせい）肉と、目玉焼きが積みあがっている。

「アンタも、これでしっかり体を鍛（きた）えな！」

「さすがにこの量は……」

「なんだい？　うら若き乙女の手料理が食えないってのかい！　あたしゃこれでも75だよ！」

　さすがにこれを全部自分の腹に詰め込んだら破裂してしまうので、いくらかこっそりクレイにも食べてもらった。

「ごちそうさまでしたー！」

　クレイは元気な声で、マーガレットにお礼を言う。

「教会で食べたまっしゅぽてとより美味しかったです！」

「当たり前さ！　これから食事は毎回出してやるからね！　覚悟しな！」

　そう言ってマーガレットは、バチンと上腕二頭筋を叩いた。

「さすがに胃もたれしますよおば……、マーガレットさん……」

「平気ですよ旦那さま！」

　クレイも、自分のお腹をぽんっと叩いてみせた。

「そりゃ君は平気かもしれないけど……」

　引き締まったお腹の、どこにあれだけのものが収まるのかがさっぱりわからない。

　クレイはマーガレットと並んで、細い腕で力こぶを作ってみせた。

　――こんなふうに、いつまでもバカ話をしていたいが、そうもいかない。

　フィンは思い切って、イスから立ち上がった。

「さて……行くか」

「気をつけて行ってきな！」

「ありがとうございますマーガレットさん。行ってきます」

　ぐずぐずしていても仕方ない。

　サンティと話をしなければならない。

　会って、話すだけだ。

　ただ一言、否定してもらえればそれでいい。

　朝は冒険者たちがクエストを受ける時間帯だ。

　リーンベイルの街は活気で満ちている。

　人の流れに逆らって、フィンとクレイは教会へと向かった。

　辿り着くと、今回は裏口ではなく、正門から入っていく。

「おはようございます」

　受付で、老いた修道女に声をかけられた。

「告解（こっかい）でしょうか？　神父さまはただいま出払っておいででして……」

「いえ、そうではなく……サンティに会いにきました」

　そう言うと、修道女は目尻のシワを深くして微笑（ほほえ）んだ。

「あら、彼女とギルドへですか？」

「そうではなく……お話したいことがあるんです」

　修道女としばらく話をする。

　彼女は修道長だということだった。

「では、応接室にご案内いたしますね」

　応接室は、清潔ながらも質素な部屋だった。

　壁にかかったセピア色の宗教画が、部屋を品よく見せている。

「しばらくお待ちください……サンティを呼んできますので」

　フィンとクレイはイスに座って、サンティを待った。

　しばらくすると、修道長がドアを開く。

　部屋に入ってきたサンティは、いつもと変わらぬ朗（ほが）らかな笑顔を浮かべていた。

「おはようございます、フィンさん」

　サンティは手にティーセットを持っていた。

　修道長が部屋の外から、そっとドアを閉める。

「今日あたり、クエストに呼ばれるのかと思っていたのですけれど」

「そういうわけにも、いかなくなった」

　ロンゴ、レレパスは逮捕されたし、ベイブは――。

　パーティーは実質、解散したようなものだ。

　サンティがどこまで知っているかは、わからない。

「しかし、私に会うためだけに教会にお越しになるなんて、珍しいですね」

　そう言って、サンティはカップに紅茶を注ぐ。

　優しい香りが、部屋を満たした。

「……昨夜（ゆうべ）、ベイブに会った」

「そうですか。なにかお話でも？」

「ずいぶんな話を聞いたよ」

　ティーカップが、フィンとクレイの前に差し出される。

　鼻腔（びこう）をくすぐる――香り。

　クレイがカップを手に取ろうとした。

　そのとき。

「飲むんじゃない」

「へ？」

　クレイはぽかんとしている。

「飲んじゃいけない。カップを置くんだ」

「はい……」

　素直に、カップはソーサーに収まった。

「ヤケドしてはいけませんものね」

　イスに腰かけながら、サンティが微笑む。

　その微笑みの奥にある真実を――フィンは確信した。

　フィンはじっと、手元の紅茶を見ながら口を開く。

「ケファ草を蒸（む）して乾燥させると、草の表面から水溶性の結晶が得られる」

　そう言って、ティーカップを持ち上げた。

「眠れない病気の者に、よく効く薬だ。だが悪い人間が使うこともある」

　わずかに目を見開いたサンティの目を、フィンはまっすぐ見た。

「独特の甘い香り……紅茶に紛（まぎ）れさせたつもりだろうが、俺にはわかるんだ」

　良い狩人の知識は、数多の薬草に通じている。

　だから気づいた。

　――気づいて、しまったのだ。

「……君がその悪い人間でないことを、願っていたよ」

　そうしてフィンは、ティーカップの中身を床にまいた。

　大きく立った湯気が、ステンドグラスから差し込む虹色の光に照らされる。

「“冒険者殺し”……君が、そうなんだな」

　それを聞くと、サンティは悲しげに微笑んだ。

　そして、フィンと同じように、紅茶を床に注（そそ）いだ。

「直接（・・）そう呼ばれたのは、今日がはじめてです」

　サンティの穏やかな声は。

　いつもフィンを支えてくれていたサンティのものと、なんら変わらない。

「そこの小娘が元気そうにしているのを見て、覚悟はしていました。ベイブは失敗したのですね」

「君の差し金、ということで間違いないな」

「ええ」

　あっさりと答えるサンティ。

　フィンは深くため息をついた。

　こんなことは、知りたくもなかった。