最強無敵チート魔王のガチ恩返し

第十話「魔法使いレレパス、登場」

　食事を終えると、フィンとクレイは、サンティとともに食堂を出た。

　ひんやりした長い廊下を歩き、門を抜ければもう外だ。

　なんだかさっきまでまで、別の世界にいたような気がする。

　フィンはサンティにまた頭を下げた。

「本当にありがとう、助かったよ」

「なにごとも神様の思し召しです」

「その上で、なんだが……」

　フィンは言いづらそうに尋ねた。

「今日は、何かクエストを受けたりはしないのか？」

「すみません。今日は神の定めた安息日ですので……」

「そうだよな、そうだった。すまなかった……じゃあ、また今度」

　フィンのぎこちない笑みに、サンティは目を細めた。

「ええ、またお会いしましょう」

　そんなふうに挨拶を交わして、フィンとクレイは教会を出た。

「今日こそ何かクエストをこなさないとマズいぞ……」

　もはや銀貨が尽きかけている。

　だがフィンひとりでは、ギルドに行ってもクエストが受けられない。

　ロンゴは昨日、憲兵隊に連れて行かれたから、探すとすればベイブかレレパスだ。

　正直なことを言えば、目も合わせたくない連中だった。

　しかし、日銭を得るためには彼らに頼らざるをえない。

　ベイブか、レレパスか、それとも両方か。

　どちらにせよ、こき使われるのに変わりはない。

「いるとすれば、“恋人の宿”の近辺だろう……行くか」

　フィンはため息をついて、歩き始めた。

　教会と“恋人の宿”は、まるで正反対の施設だ。

　しかし裏路地を通ればすぐに辿り着ける。

　その辺りを探せば――。

「フィンじゃん、なにやってんのさ」

　裏路地を出たところで、現れたのは魔法使いのレレパスだった。

　今日はベイブと一緒ではないらしい。

「………………」

　探していた相手ではあったが、やはり良い気分にはなれない。

「ていうか女連れ？　めっちゃウケるんだけど。オッサン、女買う金持ってたんだ」

　ニヤニヤ笑いながら、レレパスはクレイを見た。

　クレイは不思議そうな顔をして視線を返す。

　レレパスは鼻で笑いながら、フィンを指さして言った。

「アンタさ。こんな情けない奴と一緒にいて恥ずかしくないの？」

「どうして恥ずかしいんですか？　わたくしは旦那さまを誇りに思っています」

　レレパスは、あからさまにムッとした表情を見せた。

　フィンは密（ひそ）かにため息をつく。

　こういうやりとりは、できるだけ早く終わらせて本題に入りたい。

「へえ、“盗っ人のフィン”の噂（うわさ）、まだ知らない奴がいたんだ」

　レレパスはそう言って、口の端をつり上げる。

　すると――ニコニコしていたクレイが、すっと真顔になった。

「あなたは、わたくしの旦那さまを“盗っ人”と仰るのですか？」

　一歩、前に進み出た。

「あなたも“摂理”わかってない人ですか？」

　クレイのルビー色の瞳は、真っ直ぐにレレパスを射貫いていた。

　非常にマズい。

　レレパスがロンゴのような目に遭うとなると、状況がさらに悪化する。

「すまない、こいつは街に来たばかりで、よくわかってないんだ」

　フィンはそう言って、クレイの頭をがしがしと撫（な）でた。

　クレイは不思議そうな顔をして、素直に撫でられている。

　これ以上、話をややこしくしたくない。

「へえー、やっぱりそうか、だからお前の噂知らないわけだ。でさー」

　レレパスは卑（いや）しい笑みを浮かべた。

　この笑みが、いつもの“攻撃”の合図だった。

「実はさ、ちょっと小遣（こづか）い欲しいところなんだよね。昨日飲み過ぎちゃってさー」

　フィンがほとんど金を持っていないことを、レレパスは知っているはずだ。

　なのにそんなことを言ってくるのは、クレイの前でフィンを辱（はずかし）めるためだろう。

「すまない、今日は見逃してもらえないか……」

「見逃すってなにがぁ？　小遣い欲しいって言ってるだけじゃん」

　そう言ってレレパスはケラケラと笑った。

「でも、ここで“誠意”見せてくれないと、もっとエグい噂流れるかもよー？」

「悪いが、手持ちが……」

　今日の夕飯代すら、危ういところだ。

「あー、そうなんだ。“仲間”が困ってるのに、手助けもしないんだ」

　レレパスはフィンをせせら笑った。

「こういう男なんだよ、フィンって奴は。一緒にいる価値ないって、マジで」

　そう言って、杖でフィンの膝を小突く。

「ねえフィン。自分でもそう思うよねえ？」

「……そうかもしれないな」

　下手に言い返すと、なにをされるかわからない。

　今までよりももっと酷い噂を流されるかもしれないし、ベイブに報告されても厄介だ。

「ほら、自分でもこう言ってる男だよ。一緒にいたら不幸になるだけだって」

「え？　わたくし、いま現在進行形で幸せですよ？」

　クレイがそう答えると、レレパスは眉間に皺（しわ）を寄せた。

「いやさ、ここで銀貨の１枚も出せないような男、マジで価値あると思ってんの？」

「お金と旦那さまと、なにか関係があるのですか？」

「言い返さなくていい。すまないレレパス、本当に金がないんだ」

　フィンは頭を下げた。

「だっさ！　マジでだせえ！」

　レレパスは腹を抱えて笑う。

　地面を見つめたまま、フィンは微動だにしなかった。

　悔しくないわけがない。

　しかし――これに耐えるのが、フィンの生きてきた道だ。

　そしておそらく、これからもこの屈辱がずっと続くのだ。

「………………」

　そのときクレイがぽんと手を叩いた。

「なるほど、この方はお金が大好きなんですね！」

　そう言って、レレパスに向けて両手を広げた。

「お金を儲けるには、人と協力する必要があると旦那さまは仰いました！　わたくしは旦那さまの仰ったことをちゃんと覚えています！　えらい！」

「は？　えらい？　なにこの子、イっちゃってんの？　てかなにその手……」

　フィンが止める暇もなく、クレイは満面の笑みを浮かべ、元気いっぱいに言い放つ。

「では、ひとりで（・・・・）協力しあってください！」

　クレイの両手が、紫色に輝いた。