幻魔戦国記

第5話~もしかして…これってピンチですか？~

　信長をバイクの後ろに乗せて、真弥は清洲の街を出た。

　かなりの距離を走ったところで、「ここで止まれ。」と、信長が真弥にバイクを止めるように促す。

　真弥が街道の路肩にバイクを止める。

「真弥、すまぬが少々花を摘んでくる。」

「へぇ、信長さんも乙女なんですね。花が欲しいなんて…」

「ば、馬鹿者!!そう言う意味ではないわ!!」

「えっ、じゃあどういう意味なんですか？」

　真顔で聞いてくる真弥に対して、信長は顔を赤くして、

「みなまで、言わせるで無い!!」

　ピシャリと言い放ち、真弥から離れて行く。

「ついて来るで無いぞ!!」

　怒気の含んだ声で真弥に告げる。

　残像が見えるくらい頷く真弥。

　真弥は信長の後ろ姿を眺めつつ、思考を巡らし『あぁ～』と気付いた。

　姿を消してしばらく、信長が着物の裾を気にしながら戻ってくる。

　真弥の顔を見て、信長はまた顔を赤くする。

「まったく、お主というやつは…もう少し『他人に配慮する』ということを覚えねばならんぞ。」

　困ったやつだ。という風に頭を左右にふる信長。

「と、ところで街を出たのはいいんですけど、これからどこへ向かうつもりですか？」

　話題を変えようと、信長に問う。

「ふむ、良い質問だ。どこへ行くかと問われれば、答えは一つだ。それは…」

　信長の溜めが入る。

「そ、それは？」

　ゴクリ、と唾を飲み込み真弥は、嫌な予感を感じつつ信長に問う。

「まったく考えて無かったから、わからん!!」

　ですよね～。

　真弥の嫌な予感は的中してしまった。

　行き先が、わかっていれば場所か道筋等を指示するはずである。

　どうやら、信長はなんとなく街から出てみたらしい。

　バイクの乗り心地が知りたかったのだそうだ。

「それじゃあ、これからどうしますか？」

　真弥は、信長にこれからの行動を聞いてみる。

　信長は、少し考えてから、

「それよりも真弥、お主にとって麗奈はどういう存在なのだ？」

「ふぁい!?」

　突然麗奈との関係を聞かれ、驚いて返事がおかしくなる。

　どう答えようかと思い信長の方に顔を向けた時、何者かの気配を感じたらしい信長が刀の鯉口を切る。

「何者かは知らぬが、刀の錆びになりたくなければ、さっさと出て来い!!」

　殺気を込めて言い放つと、近くの木から何かが落ちて来た。

「なんだ、猿だったのか。」

「殿、大変でございます!!犬頭種の群れがこちらにやって来ますぞ!!」

　猿と呼ばれたこの男ー木下藤吉郎（きのしたとうきちろう）ー後のー豊臣秀吉（とよとみひでよし）ーである。

　その秀吉が慌てた様子で、信長に報告をした。

　真弥は、秀吉の報告を聞いて疑問に思っていた事を信長に話した。

「犬頭種って先ほど倒したコボルト(仮)の事ですか？」

「何!?真弥のいた時代でも、奴らは現れていたのか!?」

「いえいえ、僕が言えるのは知識があるからであって、実際に見るのは初めてです。」

「真弥の知識では、奴らの事を『こぼると』と呼ぶのだな？」

「はい、姿形は様々ですけどね。」

「よし、猿!!これより、犬頭種を『こぼると』と呼ぶことにするぞ!!皆に伝えておけ。」

「承知致しました。して、殿、犬頭種…もとい、『こぼると』の群れが迫っておりますが、いかが致しますか？」

「むっ、そうであったな。数と距離は？」

「はっ、数は15、距離は…」

「って、信長さん。すぐそこまで来てますよ!!」

　真弥とのやり取りに夢中であった信長が、秀吉に詳細を聞いていたが、距離にして30メートルくらいまで接近されていた。

「しまった!!真弥との会話に夢中で、索敵を怠った。」

「殿!!拙者は、ちゃんと報告はしたはずですが…背後からも、参りましたぞ。」

「くっ、挟撃とは小癪な真似を。」

　コボルトに挟み撃ちをかけられ、三人は背中を合わせて周りを見る。

　信長と秀吉は、刀を抜いて迎撃の体勢をとる。

「真弥!!町に戻り喜三郎達を呼んで来るのだ!!猿、真弥が『ばいく』にたどり着くまでの道を開くぞ!!」

　真弥とバイクとの距離はおよそ5メートル。

　信長と秀吉が、コボルトと切り結び道を開く。

　真弥は、バイクに飛び乗りエンジンを始動させる。

―キュルキュルキュル―

―キュルキュルキュル―

　エンジンがかからない。

　もう一度、

―キュルキュルキュル―

―キュルキュルキュル―

　やはり、エンジンはかからない。

「真弥、どうした!!何をしておるのだ!!」

「信長さん、バイクのエンジンがかからないんですよ!!」

　あちこち見回しては見たものの、どうやってもエンジンはかからない。

　信長は次第に苛立ち始め、コボルトの攻撃の隙をついて

「えぇい、さっさと動かんかこのポンコツが!!」

　エンジンを思い切り蹴飛ばした。

―ドルン―

　エンジンがかかる。

　真弥は、「(うそ～ん、めっちゃ古典的やん。)」と呆れたが、今はそんな事に構っている暇はない。一刻も早く援軍を呼ばなければならない。

　真弥は、ホイールスピンをさせながら、車体の向きを変えアクセルを全開に（フルスロットル）し一路清洲の町に走り出した。