Isolation island

第１章・拠点の発展

第1話・仲間のために地獄へ

壁には画鋲に掛けられたペンダント。

机には飲みかけの水と何らかの薬が置かれている。

衣服が綺麗に畳まれ、整理整頓された部屋の片隅に置かれたベッドで……

「う、うぅ、うっん」

悪い夢でも見ているのだろうか。

顔から夥しい量の汗を流し、魘されている青年。

「はっ。ふぅ、ふぅ」

目覚めと同時に体を起こし、まじまじと自分の両手を見つめる。

彼は自分の両手を見て何を思ったのか、自分の首から垂れる、壁に掛けてある物と色違いのペンダントを握り締め、歯ぎしりを立てる。

「はぁぁ」

深い溜息を吐き、青年はおぼつかない足取りで歩き、部屋の扉を開けると……

「あ！　起きた！」

「優斗兄ちゃん、だいじょうぶ？」

目覚めるのを待ってましたと言わんばかりに、少年少女が優斗を取り囲む。

「ああ、だいじょうぶだよ」

「今日もお外に行くの？」

一人の少女が心配そうな表情を浮かべながら青年に問いかけると、優斗は微笑みながら少女の頭を撫でる。

「ああ、昨日はあまり食料を見つけられなかったからね」

「だめ！　行っちゃだめ！」

「そうだよ！　今日は休んだ方がいいよ」

子供達は優斗を外に行かせまいと、その小さな体で優斗の大きな体にしがみつく。

優斗は泣きじゃくる子供達を説得し、その場から離れる事が出来たが、子供を泣かせてしまった事に罪悪感を感じているのか、表情がどことなく暗い。

階段を下り終わり、長い廊下を歩いていると、優斗の姿を見た一人の迷彩服を着た男性は廊下の端により、立ち止まって敬礼をする。

「優斗様！　お疲れ様です！」

「俺は軍人じゃない。そんな事をしなくていい」

「も、申し訳ございません」

迷彩服を着ている男性の方が年上に見えるが、呼び方や立ち振る舞いから、何らかの理由で、優斗は子供だけでなく、大人からも慕われているようだ。

「急遽増員して見張りを続けましたが、それ以降は来ておりません」

「そうか。長時間の警備ご苦労だったな。今日はゆっくり休んでくれ」

「はい!!　ありがとうございます！」

　優斗は男性と話を済ませると、再び歩きだし、建物の出入り口の近くにある部屋へ入る。

　部屋の中央に置かれた大きな机には島の地図が貼られ、壁には大小のリュックが掛けられて、棚には缶詰と水が並べられている。

「琴美（ことみ）。寝るならベッドで寝たほうがいいぞ」

　優斗が部屋の隅に置かれたパソコンの前で、掌で顔を隠すように机に肘を付いている女性に声を掛けると、女性は手で顔を拭い顔を露わにすると、ポツリと呟く。

「今朝……二人戦死したわ」

　優斗はペットボトルのキャップを開けようとしていた手を止め、琴美は深い溜息を吐きながら椅子の背もたれに背中を預ける。

「純一と大雅ならいけると思ったのよ。貴方と雅刀ほどじゃないけど、判断力が高くて、物資調達の経験も豊富だから、未調査エリアに行く事を許可したけど……」

　琴美は歯ぎしりを立て、机の上にあるファイルを手で弾いて床に散乱させると、突然立ち上がり下瞼が赤く腫れた顔を優斗に向ける。

「私が二人を殺したようなものよ！　私が許可しなかったら、無線でもっと的確なサポートが出来ていれば、純一と大雅は――」

「琴美。少し落ち着け」

「全部、全部私のせいよ!!　私が仲間を殺しているのよ！　今迄殺された仲間も、純一と大雅も、きっと私の事を……」

　優斗の伸ばした手が琴美の口を覆い、先の言葉を遮る。

「……」

「……」

　優斗が琴美の目を見つめながら首を左右に振ると、琴美は両目から涙を零し、優斗の手に自らの手を伸ばそうとすると……

「琴美！　おい、だいじょうぶか！？」

「こ、これ、くらい……だいじ、ぶよ」

　突如膝から崩れ落ち、震える自分の両手を見つめる琴美。

　琴美の様子を見て、優斗はすぐさま近くの棚を開けるが、棚の中を確認すると苦虫を噛み潰したような表情を浮かべ、壁に掛けてある道具を身に着け始める。

「ゆ、優斗……ど、どこに、行く気？」

「病院にフィンゴリモドかナタリズマブを取りにいく」

　フィンゴリモド，ナタリズマブ。

　点適薬と服用薬の違いはあれど、どちらも多発性硬化症の薬である。

「や、やめて。私は、本当に、だいじょうぶだから」

「……」

　琴美の訴えが耳に入っていないのか、優斗は慣れた手つきでベルトにポーチを通し、病院へと向かう準備を淡々と進めていく。

「ゆ、優斗も、昨晩てんかんの、発作を起こして、いたじゃない」

「昨夜のことだから問題ない」

　優斗の昨晩てんかんの発作で全身痙攣を起こしていた。

　本人は問題ないと言っているが、発作後に体に残る疲労感は、十キロメートルを全力疾走で完走した時の疲労感に等しいと言われている。

「お、お願い……私は、んっ！　うぅう！」

「琴美。すぐに戻ってくるから、ゆっくり休んでいてくれ」

　優斗は琴美に微笑みかけると、丁度廊下を歩いてきた若い外人男性を呼び止め、琴美を自室まで運ぶように指示を出し、その場から離れようとする。

「いや！　優斗行かないで！　もう誰も死んでほしくないの！　一生のお願いだから行かないで！！」

　琴美の涙の訴えも虚しく、優斗は外へと駆け出して行ってしまった。