男爵の婚約者は、二重人格の公爵令嬢。炎魔法を使う彼女に追いつけない

第34話

次の授業のために、俺たちは再度制服に袖を通した。

　次の授業に間に合うかどうか微妙だったので、俺は急いで着替えた。部屋のドアを開けると、そこにはイザベラもいた。彼女は魔法を使えないので服装をかえずにすんだのに、と思った。

魔法を使えない人間は、フライニー先生の授業を受けていないはずだ。自分の部屋に戻る意味がない。そこまで考えて、ようやくイザベラが自分の意思でここに来たのだと勘づいた。

「どうしたんだ、イザベラ」

　俺は、イザベラに尋ねた。イザベラはイヴの友人だが、俺とのかかわりはあまりない。だから、不思議だった。どうして、俺の部屋に来るのだろうか。イヴの部屋と間違えているにしても階数からして違う。普通は間違えない

「平民の子が話をしていてね。私のほかに王子の花嫁になりそうな人がいるそうね。魔力をもっている子だとまでは聞いていたけれども」

　イザベラは、自信たっぷりにそう告げた。

　まるで見えない敵と戦っても勝つような自信だった。俺は頭痛がしてきた。平民たちの気持ちはわかるが、もう少しイザベラにバレないようにふるまって欲しい。イザベラにリコのことを話せば、きっとイザベラは彼女を廃するだろう。イザベラにそんな権力がなければ、虐めぐらいはするかもしれない。

問題があっても学校側は、退学処分は絶対にしない。イザベラは、イヴと同じく公爵家の人間である。学校側というかイザベラの家族は、虐めなどの問題行動を表には出さないだろうし。だが、その場合はリコは六年間も針のむしろに座り続けることになる。それは、さすがに可哀そうだ。

「いや、俺は知らない。平民同士の噂だろう」

　俺は、逃げることを選択した。問題の発起人にはなりたくない。だが、イザベラは逃げようとする俺の腕をつかんだ。以外と強い力で、俺はそれに驚いた。

「イヴも同じように答えたわ。私が知ったら問題あることを二人とも知っているのね」

　すでにイヴにも聞いた後だったらしい。イヴに強く追及できなかったのは、友達だったからだろう。そして、俺には強くでれると踏んだらしい。

「知らない。俺は何もしらないからな」

　俺は、早歩きで教室に向かった。

　その後ろをイザベラが、早歩きでついてきた。いつものドレス姿ならば俺は逃げきれただろうが、イザベラは学校指定のローファーをはいていた。簡単に、俺は追いつかれた。

「平民のなかに、王家に嫁げるだけの珍しい魔法使いがいるのね」

　イザベラの推測に、俺は黙った。外れてはいなかったし。

「イザベラは、ルーベルトと婚約式をしただろう」

　俺がそういうと、イザベラは悔しそうにスカートを握り締めた。

「婚約式をしても結婚できなかった人も多いわ。一度正式に発表されたのに、捨てられるなんて考えられない」

　イザベラは、悔しそうに顔をゆがめた。

　俺は、イザベラに同情していた。婚約しているが、相手次第でいつでも捨てられる。そう言う立場であるのは、俺も同じだった。

「……とにかく、俺は知らない。ほら、急がないと遅刻するぞ」

　俺は、イザベラを連れて教室にいくことになった。

　学院では、授業ごとに教室が変わる。座る場所も自由で、授業ごとに代わっていた。俺とイザベラはどこに座るべきかを悩んだ。その内に、俺はとんでもないものを見つけてしまった。教室の前の方にルーベルト王子と座るリコの姿である。

リコは平民たちに押されてルーベルトの隣に座ってしまったようだが、その周りを囲むように平民たちが座っている。平民たちの気持ちはわかるが、もうちょっとわかりにくくできなかったのか。

イザベラは優雅に微笑みながら、ルーベルの隣に座っているリコに話しかけた。ただし、イザベラは怒りを必死にこらえているように思われた。

「ルーベルトの婚約者は私よ。そこを退きなさい」

　答えたのは、リコの隣に座っている平民の子だった。

「どこに座るかなんて、自由でしょう。座りたいなら、もっと早く来るべきよ」

　正論である。

　だが、イザベラはそれぐらいでは傷つかない。

「私は、彼の婚約者なのよ」

「この学院では、みんな平等よ。誰が婚約者なんて関係ないわ」

　平民とイザベラの戦いに、リコは必死に耐えていた。唇をきゅっと結んで、ひたすら自分の膝を見ている。そんなリコをかばったのは、ルーベルト王子だった。

「イザベラ、今はちょっとリコたちに色々教えてもらっていたんだ。暮らしぶりとか」

　ルーベルト王子の言葉に、イザベラもさすがに何も言えなくなる。民衆の生活を知るのは、王子として大切なことだからだ。イザベラは、リコを睨んだ。その視線に、リコは泣きそうになっている。

「あなたも人の婚約者の隣を堂々と取るものじゃないわよ」

　そんな怖い言葉を残して俺の側に帰ってくる、イザベラ。

　俺は、視線だけでイヴを探した。

イヴは、後ろの方にいた。隣には、誰も座っていない。俺は、素早くイヴの隣に座った。イザベラは、まだ座る場所を探していた。