紅い薔薇を手折るなかれ

第5話

　琴乃は、華道部に入部した。花を生けるのは好きだ。植えるより、育てるより、そこに咲いている花を愛でるより。

　切られて、もうすぐ命がなくなることも知らぬ美しい花々を、より美しく飾る。凛と。ふわっと。愛らしく。

　そんな作品を作り出すのが、琴乃は大好きだった。

「あら、今日は、浅葱さんも来るって言ってたのにね」

　先生が言う。

「まあ、いいわ。先に始めて起きましょう」

「よろしくお願い致します」

　部員全員が挨拶をした。

　皆が花材と器を選んでいる。琴乃は、

「先輩のがなくなっちゃわないかなぁ」と心配しながら見ていた。

　花材は意外と残っていた。上手な人なら最低でも作品2つは作れるだろう。

「あら、河原さん、まだ全然取ってないじゃないの。ほら、遠慮してたらなくなるわよ」

「はい」

　琴乃は作品をイメージしながら、花材を取って、器を選んだ。

「さあ、それぞれ、自分の選んだお花に合う型で生けてください」

「はい」

　という返事の後、作法室は静まり返った。

「河原さんは初心者かしら？」

「いえ、中学で少し」

「そう。流派は？」

「同じでした」

「そうなのね。じゃあ、自由に生けてみて下さい」

「はい」

　部員たちにチラッチラッと見られながら、琴乃は、花を生けていく。

「申し訳ありません。遅くなりました」

　そう言って、紫苑が入ってきた。が、琴乃は自分の世界に入っていて気付かない。凄い集中力だと、先生も紫苑も思った。

「さ、あなたも早く」

「はい」

「花材が少ないけれど、あなたなら大丈夫ね」

　そう言われ、にっこりと先生に笑い返して、紫苑は花材を見る。頭の中でイメージが固まると、花材を選び、器を選んで、琴乃の隣に座った。　

　それでも琴乃は気付かない。茶色い真っ直ぐな髪。凛とした美しい横顔。

　紫苑もまた、自分の世界に入り込む。美しいものを、より美しく飾りあげ、じわじわと美しいものが死んでいく。そんな「美」の儚さが、紫苑は好きだ。そしてまた「破壊されたもの」という新たな美が現れるところも……。

「先生、お願いします」

「お願いします」

　他の部員たちが先生の指導を受ける中、琴乃と紫苑だけが黙々と自分の世界を作り込む。

「できました。先生、お願いします」

　そう言ったのは、先に始めていた琴乃だった。

「まあ！」

　先生は驚嘆の声を上げる。

「なんて素敵な。……もう少し待ってね。浅葱さんにも感想を聞きたいから」

　そう言われて、初めて、琴乃は隣に紫苑が座っているのに気付いた。

「わ……」

　声を出しそうになって、慌てて止めた。紫苑の真剣な横顔が美しすぎて、息を呑んだ。

　邪魔をしてはいけないと思い、待った。

「できました。お願いします」

　先生は笑う。

「あなたの発想には、私はついていけそうにないわ。素晴らしい」

　最上級の賞賛だった。

　琴乃も、紫苑の作品に目を見張る。アルミや廃材などを使ったり、葉をむしった蔦を絡ませたり、乾いて白く染められたコウゾをぶら下げたりした「破壊」の裾に小さく伸びる植物や花々。「再生」だろうか……。これが生け花……。凄いと思った。

「浅葱さん、河原さんのも見てあげて」

　紫苑は琴乃の作品を見る。

「これは……」

　紫苑も、先生と同じく驚いた。可憐で美しく純粋で無垢な柔らかな花たちの中に、ひときわ毒々しく紅い薔薇が咲く。「女」の部分を表しているかの如く。

「二人とも、『問題』を孕（はら）んだ作品ねえ。でも、素晴らしいと思います」

　先生が笑って言う。

　紫苑は、にっこりと琴乃に微笑んだ。