紅い薔薇を手折るなかれ

第2話

「琴乃（ことの）ちゃん」

「え？」

　河原（かわはら）琴乃（ことの）は、急に名前で呼ばれて、慌てて振り向いた。

「……って呼んでもいい？」

　後ろの席の佐藤（さとう）菜々（なな）が話しかけてきたのだった。にっこり笑っている。琴乃はためらいながら、

「う、うん。いいよ」

　と答えた。

「ありがと。あたしのことも菜々って呼んでね」

「わかった。ありがとう」

　琴乃はドキドキしながら答えた。

　菜々が話しかけたのを皮切りに、クラスの皆が、琴乃を囲む。それぞれ口々に自己紹介していく。

「どうしよう……怖い……」そう思って身構えかけた時、

「ちょっと待て待てお前ら」

　琴乃の前に、彼女を庇うように立って、

「ほら、河原さん、困ってるじゃん。今すぐじゃなくても、段々自然に覚えていくって」

　そう言ってくれた男の子がいた。

「まあ、そうだよな。アオの言う通りだわ」

「ごめんね〜河原さん」

　琴乃の周りに集まっていたクラスメイトたちは、みんな適当に散っていった。

「びっくりしたよね。大丈夫？」

　アオと呼ばれ男の子が聞いてくる。

「……うん。ありがとう」

　こくこくと頷いて、琴乃は改めて彼を見た。

「俺、アオね。困ったら言ってきて」

　そう言うと、アオは笑って他の友達の所へ行ってしまった。

「なんだよ。しっかり自分は売り込んでるんじゃん。ねえ？」

　菜々が笑った。琴乃も少し笑った。

「奴はね、天野（あまの）紺（こん）っていうの。紺色の紺ね。だから、みんなに『アオ』って呼ばれてるの」

「そうなんだ」

「ま、アオが学級委員だからさ、ホント、困ったら何でも聞くといいよ」

「うん」

「アオくん……紺くんかあ。いい人っぽいな……」琴乃はそう思った。

「ねえ、琴乃ちゃんは部活やらないの？」

　菜々が聞いてくる。

「部活……」

「ねえ、あたしさ、バスケ部なんだけどさ、バスケ、興味ない？　よかったら見学においでよ」

「あ……う、うん」

　琴乃は、運動部には向いてないと自分でわかっていながらも、菜々の活躍が見たいと思った。

　放課後、菜々が琴乃を体育館に連れて行く。

「ここで見ててね。今日、紅白に別れての練習試合なんだ。応援しててね」

「うん」

　琴乃は素直に頷いた。

　体育館の反対側の入り口に、女の人が立っていた。随分背が高い。バスケ部の人だろうか……。でも制服を着ているところを見ると、引退したのかな。じゃあ、3年生なのか……。それにしても……

「綺麗な人……」

　琴乃は、呟いた。