第43話 最近なぜか胸が苦しいのよね……
「ふぅ……」
よく晴れた秋の優しい風が気持ちいい朝。私がため息をつくと、またもや目ざとく気づいたユーリさまに声をかけられた。
「大丈夫か、エデリーン。何か疲れているように見えるが」
「いえ、疲れているわけではないんですの。ただ最近、夜になると胸が苦しくて」
私はまた白状した。
なぜか最近、起きているときは平気なのに、寝ている間だけ胸が苦しいのよね。
「それは大変だ。あとで医者を呼ぼう。他に症状は？ 熱は？」
あわてた顔のユーリさまが、あわてて近づいてくる。大きな手が伸びてきて、私のおでこにぴたっと当てられた時は、思わず「子どもじゃないんですから」と笑ってしまった。
「アイもやる～！」
にこにこしながらアイが手を伸ばしてきて、今度は小さなおててが私のおでこにぴたっと当てられる。
「あったかい！」
「そうね。人肌はあったかいわよね」
アイと見つめあって私はふふっと笑った。それからユーリさまの方を向く。
「とはいっても熱はありませんし、他も全然元気ですわ」
「最近少し忙しかったからな……。今日は君の予定を全てずらして、休みにするといい」
「そんな、私は大丈夫ですわ」
私はあわてて否定した。
そんなことをしたらまたスケジュールにズレが生じて、みんなに迷惑をかけてしまう。それに、日中は本当になんともないのだ。
「だめだ。無理はいけない。今日は休みを取りなさい」
珍しくユーリさまがかたくなに譲らなかった。私はうーんと考え込む。
「それなら……ユーリさまもお休みにしてくださいませ。私よりユーリさまの方がよっぽど働きづめでしょう」
「私も？ だが、私は平気だぞ。騎士団にいた頃と比べればこのくらい全然――」
大したことない、とユーリさまが言う前に、私は言葉をかぶせた。
「無理はいけないとおっしゃったのはどなたかしら？ もしユーリさまが休まないのなら、私も休みません」
言って、つんとアゴをそびやかす。
……少し、言い方がずるかったかしら？ でも、これぐらいしないと本当にユーリさまはお休みを取らなさそうな気配があったのよ。
そりゃ、騎士団で過ごした日々と比べれば今は楽なのでしょう。けれど、たまにはちゃんとしたお休みもとって欲しかったの。
私の言葉に、ユーリさまが目を丸くし、それから諦めたように言った。
「……わかった。なら、今日は一日休みにして、皆で何かしようか」
「まあ、よいのですか？ おひとりでゆっくり休まなくても」
「構わない。ひとりでいても鍛練するだけだ。それに、最近は食事以外で一緒に過ごす時間も減っていたからな」
私はにっこりと微笑んだ。彼を気遣って言えなかったけれど、本当は家族みんなで一緒に過ごす時間が欲しいと思っていたのよ。
「ありがとうございますわ。アイ、今日はユーリさまとも一緒に遊べるって！」
私の声に、アイも嬉しそうに「やったぁ」と両手を上げる。
「せっかくですから、みんなでピクニックにでも行きませんこと？」
ここぞとばかりに私は提案した。
これは侍女たちに聞いた話なのだけれど、いま王宮から少し外れた所にある小さな森で、紅葉を見るのが流行っているらしいのよ。
通常なら黄色い葉っぱで埋め尽くされるところを、何でも特別に輸入してきた木を
そのことを話すと、ユーリさまは興味深そうに目を細めた。
「紅葉か……。そういえばもうずいぶん長いこと、花や木を愛でていなかった気がする」
ユーリさまは、ずっと民のため国のために戦いに明け暮れていたものね。アイのおかげで平和を取り戻しつつある今だからこそ、ゆっくりと季節の移り変わりを楽しんで欲しいわ。
「もみじってなあに？」
「とってもきれいな葉っぱよ。見つけたら、何枚かおうちに持って帰りましょうか」
アイは、どうやら紅葉を知らなかったらしい。彼女の育ってきた環境を思うと少し胸が痛むけれど、大丈夫。これからたくさん、いろんなものを私たちが見せてあげればいいのよ。
「にゃあ」
ショコラがここぞとばかりに、ちょこんとアイの隣に立って主張する。
「まあ、ショコラも一緒に行きたいの？ じゃあ迷子にならないように気をつけなきゃね」
こうして私たち一行は、急遽紅葉狩りへと出発することになった。
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