【3巻8/9】聖女が来るから君を愛することはないと言われたのでお飾り王妃に徹していたら、聖女が5歳？なぜか陛下の態度も変わってません？

第19話 くろくて、まるくて、べたっとしたやつ ★--アイ

「ごめんなさいユーリさま。サクラ陛下を説得できなかったわ……」

　がたがたゆれる、ばしゃのなか。こまったかおのママが、ヘーカにいった。

「いや、君は十分頑張ってくれた。ホートリー大神官も言っていただろう？　こんな穏やかなサクラ陛下は久々に見たと」

「それはきっと、アイが隣にいてくれたおかげですわ。ひとりだったら何も言えなかったかも……」

　いいながら、ママがそっとわたしをなでた。

――わたしは、ママのてがだいすき。

　ママはぶたないし、やわらかくて、あったかくて、いいにおいがする。

　それに、ママはわたしのこと、とてもだいじそうにさわるの。

　いいこ、いいこって、なでられるたびにおもう。

　ああ、アイは、ママのたからものなんだなあって。

　わたしがうれしくなってママにだきつくと、ママはわらった。

「アイ、今日はありがとう。アイががんばってくれたから、ママもがんばれたわ」

　ママはわらうとね、きらきらしたみずいろのおめめが、きゅっとほそくなるの。

　ほうせきみたいで、とってもきれいなんだよ。

「それにしても困りましたわ。やはり何か別案を考えた方がよいのかしら。……いっそ誰かに聖女の振りをしてもらうとか？　アイが五歳ということは、民にはまだ伏せられているのでしょう？」

「それは危険すぎる。発覚すれば信用問題に関わるし、発覚しなくても聖女が“結婚適齢期の成人女性”なら、また私とくっつけようとする一派が出てくるだろう。そしたら君が危ない」

「そう……でしたわね」

　ママとヘーカがはぁぁ……とためいきをついた。なんだか、とってもこまってるみたい。

「ママ、だいじょうぶ？」

　わたしがきくと、ママはにっこりした。

「大丈夫よ。すこーし難しい問題にぶつかっているだけ。それより、今日はアイもがんばったし、帰ったらおいしいおやつでも食べましょうね」

　そういってまた、ぎゅうっとだきしめてくれる。

　えへへ、わたし、だっこされるのもだいすきなの。

「それにしても、こういう時魔法が使えたらって思いますわ。そうしたら冥界にいる前国王陛下を連れてきて、サクラ陛下に土下座させるのに……！」

「それより、数十年前にもどって前国王陛下をブッ飛ばした方が早い。浮気を止めればサクラ陛下が傷つくこともなかった」

「それは素敵な案だけれど、だめですわ。だってユーリさまが生まれてこなくなっちゃいますもの」

「む……それもそうか……」

　ママとヘーカは、ずっとむずかしいはなしをしている。

「はーあ。手っ取り早く解決する方法はないのかしら。何かこう、魔法みたいにおいしいものを食べたら元気が復活するとか！　……私だったらそれで一発ですのに」

「サクラ陛下はこの国の太后だからな……。いいものはもう食べつくしている気がする。……ち、ちなみに、君は何が好きなんだ？」

「私？　私は――」

　ママにだっこされて、がたんごとんばしゃはゆれて、おそらはきれいなだいだいいろで……だんだん、うとうとしてきた。

「ってあら？　アイ、ねむくなってきたの？　ママのおひざで寝る？」

「うん……」

　うなずくと、すぐにママはひざまくらしてくれた。やわらかくていいにおいで、ふかふかだあ。ヘーカがそっともうふをかけてくれる。

「しばしの間おやすみ、アイ」

　ママのこえをききながら、わたしはゆっくりめをつぶった。

◇

　くらい、くらい、よるのなか。

「……入れて、入れてよぉ……」

　あぱーとのそとろうかで、わたしはドアのまえにうずくまっていた。

　わたしがどんなにドアをたたいても、ママとパパはおへやにいれてくれない。

　なんでおいだされたのか、よくおぼえてなかった。

　でもまわりはまっくらだし、ひとりでこわいよう……。

　わたしがしくしくないていたら、ちかくでガチャっとおとがした。

「……そこの子。おいで、こっちおいで」

　となりのいえのおばあちゃんが、ドアからひょこっとかおをだしていた。

　しわしわのおててが、わたしをよんでいる。

「ほら、夏とは言え冷えるといかん。おいで、ばあちゃんがなんかくわしてやる」

　わたしはどうしようかまよった。

　ママはわたしが、ほかのひととはなすと、すごくおこるの。

　このおばあちゃんとおはなししたら、きっとすごくおこられる。

　……でも、まっくらにひとりは、こわかったの。

　わたしはそっと、おばあちゃんのおへやにはいった。

「ごめんなあ、こんなもんしかなくて。いまどきの子は、ケーキとかの方がいいんだろうけどねぇ」

　そういって、おばあちゃんは、ごとんとおさらをおいた。

　おさらのうえには、くろくて、まあるい……まあるい……これなあに？

「ほっほ。もしかして、ぼたもちは初めて見るのかい？」

「うん」

「食べてみんしゃい。あまくておいしいから」

　わたしはそぉっとぼたもちをつついた。

　ゆびのさきに、ちょっとべたっとしたものがくっついてびっくりすると、またおばあちゃんが、ほっほとわらった。

「大丈夫大丈夫。あとでおててを洗えばいいんよ。ほれ、そのべたっとしたやつ、ちょっとなめてみぃ」

　ええ～。これなめるのぉ……？

　ちょっとやだなとおもったけど、おばあちゃんがじっとみてるから、わたしはがんばってなめた。

　ぺろっ。

「……あまい」

　くろいべたっとしたものは、とってもあまかった。

「ほっほ。そうじゃろそうじゃろ。あんこだけじゃなくて、もち米と一緒に食べるともっとうまいぞぉ。ほれ」

　もたされたぼたもちは、やっぱりとってもべたべたしてた。

　でも、こんどはがぶっとかみついた。

　……そしたら、ふわぁっとくちのなかに、あまいのがいっぱい！

　それにね、かむと、もっちもっちするの。

　もっちゃもっちゃもっちゃもっちゃ。

　……なんか、たのしいねえ、これ。

「うんうん、喉につまらせないよう、よーく噛んで食べなね」

　おばあちゃんがにこにこといった。