#新匿名短編コンテスト・再会編

【Ex- 117】The heart stronger than anyone【残酷描写あり/暴力描写あり】

他の実験体たちを説得して回ったが、無意味だった。

何もできなかった悔しさと怒りが彼らを動かしている。

近隣諸国が彼らの動きをバックアップしているという話も聞いた。

悲劇を奏でる軍靴が近づいている。

何もできないまま、侵攻は始まってしまった。

実験体と普通の人間の区別がつかないのが幸いしたのだろうか。

山のような瓦礫に隠れながら、人々を助けていた。

表に立つことはできないから、議会が設けた避難所へ連れて行った。

救助をしていた時、無数の銃弾が少年を飲み込んだ。

「あっ……」

叫ぶ前に男が飛び出て障壁を張り、銃弾の雨を捌いた。

長い髪をさそりの尻尾のようにまとめていたあの男だ。

あの時まとめていた髪はほどかれ、まっすぐに腰までのびていた。

綺麗な人だと、改めて思う。

胴体や手足を犠牲にして、少年を守り切った。

「ごめんなさい！　こんなことになるって思わなくて！」

「気にするな。私はいいから、さっさと逃げろ！」

「で、でも……」

「これくらい、どうってことないさ。

この先にカインたちがいるから。ほら！　早く走れ！」

少年は何度も後ろを振り向きながら、走り去った。

姿が見えなくなると、彼は膝をついた。

撃たれたところから出血し、赤く染まっている。

「……カッコつけたはいいものの、ここからどうしたものかな。

おい、そこにもいるんだろ。出て来いよ。

どうせなら、全員まとめて相手してやる」

ワタシは無言で出てきた。彼は挑発的に笑っていた。

「バラッド、来ていたのか」

「あくまでも、様子を見に来ただけ。

見つかってしまったからには、しょうがないけど」

攻撃しようと銃口を向ける。

「噂は本当だったんだ」

「何のことでしょう」

「いや、あの時は変な奴がいるって聞いてさ。

何かと思って来てみたんだけど……」

見慣れない人たちが現れ、こちらを観察している。

きな臭い何かをかぎ取ったのか、すぐに男は駆け付けたらしい。

「もちろん、襲って来たら戦う気でいたんだけどね。

言っただろ、こんな日に君みたいな人は」

背後で火柱が上がり、音もなく炎に飲み込まれた。

「地獄の業火で燃えてしまえばいい……ってね」

男は笑いながら、ゆっくり立ち上がった。

焼け焦げた死体が前に倒れた。ワタシだけを残した。

どんな技術や理論を積み重ねても、すべてすっ飛ばして跳ねのけるのが魔法だ。

あらかじめ仕掛けられた魔法陣なんて、感知できるわけがない。

「結局、何もしないで帰っちゃったでしょ？

偵察っていう割には堂々と歩いていたし。

正直、よく分からなかったんだよね」

彼はおどけるように、両手を広げてみせた。

「敵意は感じなかった。

というか、驚いていたって感じだったかな」

ぐうの音も出なかった。

「まさか、魔界がこんな場所だとは思わなかった。みたいな？」

語り続ける。

「けど、君たちはこうして武器を持って、私たちを襲撃している。

幼い子どもであろうと誰であろうと、相手は関係ないわけだ」

体はすでにボロボロで、とんでもない致命傷を負っている。

そのはずなのに、どうしてそこまでできる。

「君たちは兵器で、敵を倒すために存在する」

その口は止まらない。

今すぐにでもふさげばいいだけの話なのに、それができない。

「しかし、それと同時に戸惑ったわけだ。

魔界にいる人々は全員国家に刃向う悪者で？

それをまとめているのが、私たちなんだってね？

ほんの少し外の世界に出て見れば分かるんだよ、そういうの」

倒さなければならない悪がいる。

どこか一発でも撃てばいいのに、体が動かない。

「けど、ここにそんな奴らはいなかった！

ここにいるのは、人間に虐げられて追い込まれ、逃げるしかなかった人々だ。

ここを支配するのは、そんな連中を助けていた奴らだ」

男の金色の眼がちらりと光る。太陽の光が似合う人だ。

「だから、引き金を引けないんだろ？

邪魔なものを都合よく排除しようとしていることに、ようやく気づいたわけだ。

さあ、どうする？　撃てるもんなら撃ってみろよ。私は逃げも隠れもしない！」

彼を撃つと同時に、魔法が発動する。

彼らと同じように黒焦げにされるだけなのだろう。

ワタシは銃を投げ捨てた。

「何者なのでしょう、あなたは」

「名乗ってもしょうがないと思うけどなあ。

私たちのことなんて知ろうとも思わなかったんだろ？」

「私はオペラ。あのとき、隣にいたのはブルース」

「……」

「誰しも必ず名前があるのでしょう？

本当はあのときに名前を聞ければよかったのだけれど」

「名前を知っていたなら、戦わずに済んだとでも？

対話の時間はすでに終わってるんだよ」

宣戦布告したあの瞬間、話し合いは終わった。

何もかもが手遅れだ。どうにもならないのは分かっている。

「ま、ここの人たちを助けてくれたのは感謝してる。本当にありがとう」

「感謝されるようなことはしていません。ワタシは戦えなかっただけです」

男はふらふらと歩きながら、ワタシの横を通り過ぎた。

そうか、心が折れていないんだ。

どれだけ体が傷ついても、この人が倒れないのはそういうことだったのか。

「私は他のところに行くけど……どうするかは君次第だ。好きにすればいい」

そういう割に、魔法陣は解除しない。ただで見逃してくれたわけじゃない。

よく考えてから行動を起こさなければならない。悲劇を起こしてはならない。