#新匿名短編コンテスト・再会編

【No. 168】胸の炎は何度でも

「はぁっ！？　あのエロタコに枕しろってことですか！？」

　弱小事務所のオフィスに私がわざと大声を響かせると、社長は困ったような顔で手を振った。

「やだなぁサヤカちゃん、ボクは『しろ』なんて言ってないじゃない。ただ、先方からそういう打診というか匂わせというか、昭和的・因習的・時代錯誤的勧誘があったから、とりあえず本人の耳に入れてみただけ」

「そんなの社長の時点で突っぱねてくださいよ。私の気性なんか百も承知じゃないですか」

「ゴメンゴメン、そんなに怒んないでよ。一応聞いてみただけじゃんか。億に一つ、サヤカちゃんの気が向かないとも限らないわけだし」

「悪ぅござんしたねー、如才ない立ち回りができない女でー」

　わざとらしく溜息をついて肩を落としてみせる。

　枕の要求自体は慣れっこだけど。業界の大物ならまだしも、あんなエロタコからご指名とは、私も落ちるところまで落ちたってことか。これでも中学の頃までは渚の歌声マーメイドとか言われてたんだけどな。

「まあまあ、気を落とさないでさ。明日の撮影は楽しんできなよ。マイちゃんとも久々に会えるんだし」

「今をときめく子役出身アイドルちゃんと、ピークを過ぎた落ち目アイドル女優の感動の再会ですよ。うっけるー」

「いじけない、いじけない。ほら、マイちゃんは前作の頃からサヤカちゃんに憧れてたって、インタビューでも言ってくれてるし」

「リップサービスでしょぉ？　私もあの子は可愛くて好きですけど、比べるとイヤでも差を感じちゃって精神削られるんですよ。あの子と私で何が違ったんだろーって」

「ゴメンねえ、あちらさんと違って、我が事務所の力ではキミという原石を十分輝かせられなくて」

「いーえー、全てはただの石っころに過ぎなかった私の自業自得でございますー。じゃあ、明日は頑張ってきますんで！」

「頼んだよ、ボクは今でもキミの才能を信じてるんだからね」

　ウソのつけない社長の言葉を背に事務所を出る。潮時の二文字が頭に浮かんで離れなかった。

＊　＊　＊

「だめ！　お姉ちゃんが死んじゃう！」

　瓦礫の街のセットを背に、今をときめくJCアイドルちゃんが涙を散らして叫ぶ。後からCG合成される敵の炎を背中で受け止める格好で、私は悲壮な笑顔を作って彼女に応える。

「私は、魔法少女だから……。もう妖精も見えなくなったけど……街を守って戦う力はもうないけど……この命に代えて、あなた一人守るくらいできる！」

　我ながら渾身の演技。落ち目と言われたって後輩の前で手なんか抜けない。

　そこで休憩がかかり、私とマイちゃんは揃って顔を弛緩させた。

「お疲れ様ですっ。やっぱり凄いです、サヤカさんの演技っ！」

　ドリンクを渡してくるマネージャーにも器用に会釈しつつ、マイちゃんは私にすり寄って華奢な体をぴょんぴょんさせる。このあざといまでの可愛さはきっとこの子の素なんだろう。

　今日の撮影は、女児向け単発ドラマ『魔法少女ブルーム・アゲイン』。私がまだJCアイドルとして人気だった頃に主演した『魔法少女ブルーム』の続編というか、リバイバル版というか。当時ゲスト子役で出ていたマイちゃんを主役に据えた新作で、要するに私はその添え物ってことなんだけど。

　この子も裏では色々やってるんだろうか、なんて思ってしまう自分にますます自己嫌悪を募らせていると、マイちゃんはくいっと私の衣装の袖を引いてきた。

「あのっ、サヤカさん。ちょっと……」

「え、どしたの？」

　人気（ひとけ）のない撮影所の裏手に私を連れ出し、妙にかしこまった表情で、彼女は私の目を見つめてくる。

「私、ずっとサヤカさんにお礼が言いたかったんです」

「ん？　私、マイちゃんに何かしたっけ」

「覚えてないですか？　前作で共演させて頂いたとき、サヤカさん、私に言ったんです。『マイちゃんもいつか、イヤ～な大人にイヤ～なことを求められる日が来るかもしれない。でも、折れちゃダメだからね。私も折れないから』って」

　私の声色まで再現して言い切り、彼女は照れくさそうにはにかんだ。

　ああ、確かにそんなこと言ったような気もする……。ていうか、当時小学生の子に何言ってるんだ、私は。

「あ、あはは、ごめんね、ヘンなこと聞かせちゃって。私、ちょうどその頃、まさにそのイヤ～な大人から誘われて、気が立っててさ」

「私もです」

「え？」

　思わず目を瞬（しばた）かせる私に、彼女はまっすぐな瞳で語った。

「私も誘われました。あれから何人もの大人に。でも、あの時のサヤカさんの言葉があったから……一度も自分を売らないで、今日まで頑張ってこられました」

「マイちゃん……」

　そうか、私が。

　私なんかの言葉が、この売れっ子ちゃんを支えてたんだ。

「ごめんね、なんか最近、涙もろくてさ。……私はもう、この先落ちてくだけだけど。私の分までこの世界で輝いてよ、マイちゃん」

「そんなこと言わないでくださいよ。サヤカさんにもずっと輝いててほしいです。サヤカさんは、私の憧れなんですから」

　彼女の目にも私と同じものが光っていたのは、たぶん見間違いじゃないだろう。

　この子のためにもまだまだ頑張らなきゃ、と思った。

＊　＊　＊

「ちょっとちょっと、サヤカちゃん、朗報朗報」

「なんです？　また枕の誘いですか？」

「イヤ、『ブルーム・アゲイン』の監督さんが、サヤカちゃんの声の演技を気に入ってくれてさ。知り合いのアニメ監督さんに話を通してくれて、いっぺんゲストでコレに出てみないかって」

「『マジキュア』って、女児向けアニメのエースじゃないですか！」

「そのゲストの端役だけどね。でも、先に繋がる可能性は十分にある」

　先日の作品では、実写の演技の他に、私がマスコットキャラの声をアフレコするパートが少しあった。でもまさか、そこからこんなチャンスが舞い込んでくるなんて。

「歌声マーメイドを見出したボクの目はやっぱり確かだったんだよ。最近はアイドル女優から声優への転身も増えてるしさ、どう、やってみる？」

「そんなの、やる一択じゃないですかっ。やらせてくださいっ」

　そうだ、これまでのことは声優業のための下積みだったと思えば、私の人生はまだまだこれからじゃないか。

　ふいにマイちゃんの笑顔が頭をよぎり、希望の炎がごうっと心に燃え上がる気がした。