#新匿名短編コンテスト・再会編

【No. 172】ピアス

　日曜日と月曜日の週に二回、同じ授業があります。

　どちらかには出席をしてください。

　各教科、二十回以上出席することと、提出物を期日内に提出することで単位を得ることが出来ます。

　卒業に必要な単位数は各自で確認してください。

　膝丈のスカート。セーラー服。

　黒髪。肩より長い髪は縛らなければ行けない。

　おんなじ格好。おんなじ制服。

　休み時間は用がなくても一緒にトイレ。まる文字でくだらないことを書いたメモ帳を小さく折って、先生に見つからないようにこっそり渡す。

　女子だけの暗黙のルール。暗黙の了解。

　それが疎ましくて嫌だった。

　でも、一歩踏み外してみたのは、失敗したと思った。

　女子の暗黙のルールは、この小さな世界（きょうしつ）の暗黙のルールだった。

　つまり、それを拒んだわたしは、異端児で、腐ったみかんだった。

　イジメこそなかったけれど、壁を作られているのは明らかで、わたしは学校に行くことを辞めてしまった。

　一緒に染まることを拒んだだけで、社会不適合者なのだろうか。

「リイナ、通信制行ったらどう？」

　学校や勉強が嫌いな訳ではなかったから、母親に勧められるままに通信制のある高校へ進学した。

　桜が舞う中、体育館で静かに入学式が行われた。

　想像していた高校の入学式と違って、保護者も少なければ出迎えてくれた在校生も少ない。

　制服が無いため、スーツの人からシャツにデニムというラフな格好の人も居るし、年齢制限が無いため、両親より年上の人が同じ新入生の席に居たりする。

　つい数日前まで、同じ年の子供達と似たような格好をして、ひとつの教室に詰め込まれていたのが嘘みたいだ。

　入学式のあと、学校の説明があるということで視聴覚室へと移動した。

　ずらりと並ぶ机と椅子に、好きに腰を下ろしている。

　わたしは廊下から入ってすぐの席に腰を下ろした。

「ここ、空いてます？」

　顔を上げると、その女の子の容姿に心を奪われた。

　左目には白目と黒目が逆に見えるカラコン。スッと通った鼻筋の横にきらりと光る鼻ピアス。髪はブルーからピンクへと変わるグラデーション。

　首元や腕にはゴツいシルバーのアクセサリー。着ているものは破れていて、安全ピンがあちこち付いている。

「ど、どうぞ」

「どーも」

　可愛い顔立ちにおよそ似合わぬ、パンクファッションは突き抜けていてカッコイイ。

　ちらちらと彼女を見ていると、「なに？」と、不機嫌そうなトーンで声をかけられた。

「いや、あの、その……カッコイイなって思って」

「そう？」

「うん」

　どーも、と彼女がぶっきらぼうに言って、会話は途切れてしまった。

　同い年くらいの女の子と話すのは緊張する。

　けど、もっと、彼女のことを知りたい。

　友達になりたい。

　でも、勇気が出なくて……次に会えたら、とその日はそのまま帰ってしまった。

　それから、彼女に会えないまま一年が過ぎてしまった。

　スクーリングは週に二回。わたしとすれ違いで授業を受けているのかもしれない。学園祭などのイベントも強制参加ではないし、なにかしらのイベントに出ていれば出席とみなされるので、全部のイベントに出ている生徒のほうが稀だ。

　彼女に出会ってから、わたしの中で何かが弾けた気がする。

　初めは皮膚科に行って、耳朶にピアスホールを開けてもらった。

　それから、彼女と同じパンクファッション……ではなく、ゴスロリファッションに目覚めて、クローゼットを着々と侵食している。

　両親は最初渋い顔をしていたけれど、最近は受け入れてくれるようになった。

　二階の教室から校庭に咲く桜を見下ろしていると、黒髪に白のメッシュを入れた丸い後頭部が見えた。

　一瞬で、あの子だとわかった。

　わたしはおまじないのように耳朶のピアスに触れると、適当に言い訳をして授業中の教室を飛び出した。

　単位のことが頭を過ぎったけど、それよりも彼女に会えるタイミングはもうないかもしれない。

「こ、こんにちは！」

　まだ桜の木の下に居た彼女は、わたしの顔を見て首を傾げる。

「覚えてないよね？　去年、入学式の日に教室で隣の席だったんだけど」

「あー……あの子か。なんか、めっちゃ変わったね。気付かなかった」

「わたし、ずっと変わりたかったんだ。あなたを見て、変わる勇気を持てたの。

　一年間ずっと、あなたに会えたら言おうと思ってました。

　――わたしの、お友達になってください！」

　返事の代わりに、大きな笑い声が返ってくる。

　ひらりひらり、花びらが風に流れる。

「なんかそれ、プロポーズみたいだな」

　いいよ、と笑う彼女に、わたしまでつられて笑ってしまった。