#新匿名短編コンテスト・再会編

【No. 018】『 10年後の私へ 』

『　10年後の私へ

　　私は今10歳の小学４年生です。

　　10年後の私は20歳だから大学生ですか？

　　それとも就職して働いてますか？

　　もしかしたら、今の夢を叶えてますか？

　　私の夢は恐竜になることです。

　　ジュラ紀の琥珀に閉じ込められた蚊から

　　恐竜の血液を採取して遺伝情報を取り込み、

　　ヴェロキラプトルになりたいです。

　　まだ恐竜は好きですか？

　　恐竜の勉強はしてますか？

　　20歳だったらもう結婚もしてますか？

　　お父さんとお母さんは元気ですか？

　　今の私に返事は届きませんが、

　　10年後にこの手紙を読んだ時に

　　答えてくれると嬉しいです。

　　また10年後に会いましょう。

　　10年前の私より　』

　10歳の恐田竜美（おそれだ どらみ）がＴＣ（タイムカプセル）郵便サービス宛の封書をポストに投函しようとした時。

　その手を掴んで止めたのは、30歳の恐田竜美だった。

「間に合ったッ！」

「ひぇっ、だ、誰ッ！？ 助けてぇ不審」

「うるさいッ！」

「もががっ」

　空前のマスク着用率を誇る2020年代初頭、マスクの上から口を塞げば、手が涎（よだれ）塗（まみ）れになることもない。

　通行人から遠目に睨まれたが、ぐるりと視線を巡らせた竜美（30）の

「叔母ですッ！」

　の一言で鎮静。

　何せ顔が似ているのだ。本人なので。

「叔母さん（もががふ）？」

「いや、アンタに叔母なんていないでしょ。私は20年後の竜美（アンタ）よ」

「等と（もがが）意味不明な（もがもごぉご）供述を（もぉごもご）しており（もがごご）……」

　と自分を拘束する不審者に困惑していた竜美（10）も、耳元で自分の機密情報（秘めたる恋心から各SNSのログイン情報まで）を囁かれては、話を聞いてやる気にもなる。

　この自称未来人の素性は扨置（さてお）き、自分のサブ垢（サブアカウント）を握られているのは事実。

　もしもリアル知人を無差別フォローされたら？ 恐田竜美（10）は知的で清楚な女子小学生の筈（はず）なのに。

「それで、20年後の私が何の用？ これって10年後の私に書いた手紙なんだけど」

「知ってるわ。そいつのせいで大変だったんだから」

　竜美（30）歳は歴史改変のため、タイムマシンで過去に来たらしい。

「正確には、この時代にはタイムマシンで来たんじゃないけどね。

　タイムマシンで大昔へ、そこから冷凍睡眠（コールド・スリープ）でこの時代まで眠ってたわけ」

　何だか複雑そうな話なので、竜美（10）は竜美（30）を自宅に招くことにした。

　竜美（10）は２人分の麦茶を注いだグラスを持ったまま、足で自室のドアを開く。

　ベッドに寝転ぶ竜美（30）にグラスを１つ渡し、自分は勉強机の椅子に座った。

「で、何しに来たの？ 歴史改変？ 法律とか大丈夫？」

「未整備だから合法よ。順を追って説明するとね」

　曰く。

　10年後、20歳の竜美は大学で時間移動の研究室に入ったそうだ。

「虫入り琥珀から目当ての恐竜の血液を採取（ガチャ）するより、直接採血する方が早いし確実でしょ？」

「なるほど？」

「で、タイムマシンが完成した！ って頃に20歳の誕生日が来て、この手紙も届いたわけ」

「なるほど」

「で、慣れないお酒の勢いで研究所に忍び込んで、マシンを無断使用しちゃったわけ」

「なるほど？」

　確かに手紙が切欠ではあるが。

「お酒の勢いでやらかしたのは、10年後の私だよね？」

「それはいいのよ」

「良くないよ」

「いいのよ。問題は手紙の内容」

　そう言われて、持ち帰った手紙の封を開けて読み返してみる。

「このジュラ紀ってとこ」

「はぁ、ここが何か」

　竜美（30）はじっとり目を細めて。

「ヴェロちーは白亜紀の恐竜よ」

「え」

「20歳の私は誤って、ヴェロちー全盛期の１億年くらい前に飛んじゃったの」

　深々と息を吐いた。

「何でそこ把握してないの？」

「だって理工学部だし……アンタも間違って書いてるじゃん」

「だって小学生だし……てか調べてから行きなよ。10年後の未来じゃWeb百科財団は解体されてるの？」

「されてないけど、アンタこそ調べてから手紙書きなさいよ」

　故に、世界初の時間旅行はジュラ紀中期の１億８千万年前、現在のモンゴル周辺を行先と定められた。

　タイムマシンは乗り物というより砲台に近い。大規模エネルギー設備を外付して稼働するため、片道切符が前提仕様。

　その帰りの手段が冷凍睡眠（コールド・スリープ）装置だ。

「ドローン飛ばして調べたら、まだヴェロちーはいないって言うじゃない」

「１億年早いからね。それで冷凍睡眠（コールド・スリープ）で帰って来たの？」

「ん－ん。千年ごとに起きて、ヴェロちーが生まれてないか確認することにしたの」

「なんで？」

「お酒が抜けてなかったから」

　ドローンを周囲に飛ばし、調査結果の確認も含めて1回50分程。

「千年に１度の調査を約10万回よ」

「えぇ……何でそんなになるまで……」

「冷凍明けは半分寝惚けてるし、お酒もまだ抜けてないしで」

　漸（ようや）くヴェロキラプトルを発見、遺伝子採取に成功した時には、延べ解凍中時間がちょうど10年。

「だから今は30歳なの」

「１億８千万年も寝てたんだから１億８千万20歳では？」

「どっちでもいいわ。とにかく手紙を修正して！」

　かくして、竜美（10）は竜美（30）の監修の元、Web百科を参考に、未来の自分への手紙を書き直した。

「それじゃ投函してきなさい」

　そういった竜美（30）の体は。

「えっ。何か半透明になってるけど！」

「え？ ああ、未来が変わったのね」

　手紙を書き換えたことで、30歳の竜美がこの時代に来る未来は失われる。

　改変された状況に合わせて現在が変化したのだ。

「また20年後に会いましょう」

　それだけ告げて、30歳の恐田竜美は消えた。

　10歳の恐田竜美は、先程までもう１人の自分がいたベッドを見る。

　誰かが寝転んだ凹（へこ）みもないし、彼女のために注いだ麦茶のコップも消えていた。

　竜美の記憶も、靄（もや）がかかったように薄れていく。

　しかし手元にある手紙には、確かにジュラ紀ではなく白亜紀と記されていた。

　竜美は手紙を丁寧に折り畳んで、封筒に収める。

　そうして改めて家を出て、10歳の恐田竜美がＴＣ（タイムカプセル）郵便サービス宛の封書をポストに投函しようとした時。

　その手を掴んで止めたのは、20歳の恐田竜美であった。

「ギャースッ！」

「ひぇっ、だ、何ッ！？ 助けてぇ化けも」

「キシャーッ！」

「もががっ」

　　鱗と鋭い鉤爪の生えた前肢でマスクの上から口を塞ぐ竜美（20）の正体を察した竜美（10）は、慌てて口元の指を外し、

「撮影ですッ！！」

　と周囲の通行人に向けて叫んだ。