10月19日（水）19時——。鳴尾浜球場

「しかし、どこもかしこも公表かぁ。これじゃあ、全然面白くないよな……」

練習が終わった後の監督室で、スマホに表示されているニュースを読みながら呟いた。

「確か……７球団でしたっけ？公表しているのって」

「さっき、スネークスとバードズも公表したから、これで９球団だ……」

ミスターの問いかけに、訂正を入れて答えた。それにしても、この９球団、示し合わせたかのように、どこも指名予定選手がかぶっていない。

「それで、うちは結局誰を指名するんですか？」

今度は豊原コーチが訊ねてきた。もちろん、知り得る立場にないため、答えようがない。球団からは、「あとはシリーズの事だけ考えてくれ」と言われているし、明日の会議に臨むのは、島谷新監督なのだから。

「……でも、もし辛井さんなら、誰を指名しますか？」

そのときミスターが言った。もちろん、ここだけの冗談話と前置きして。だから、少し考えて答えた。

「俺だったら……朝野だな」

高校生ではどう見ても№１の強打者だ。ネットでは、松生を押す声が上がっているが、誰がどう見ても注目度が高いのは彼だ。そこを見ないふりするのは良くないと。

「それに、このままだとラビッツに行っちゃう可能性が高いだろ。あの１億円監督の喜ぶ気持ち悪い顔とグータッチ、テレビ越しとはいえ見たい？」

「……いえ、見たくはないですな。想像しただけでも……ああ、キモチワルイ」

ミスターは心底気持ち悪そうにして言った。

「だから、青少年の健全な育成のためにというのを大義名分に掲げて、俺ならあえて重複覚悟で指名するかな。それに……あちらさんもうちのGM並にくじ運が悪いから、案外当たりくじが残っている可能性もあるしね」

今季優勝したから、くじ引きは最後に引くことになる。そう考えれば、秦監督がハズレくじを引いてしまえば、箱の中には当たりしかないのだ。例えあのGMであっても、それならば外しようはない。

「まあ、そういう理由で俺ならそうするかな。ただ……島谷新監督にはもしかしたら違う考えもあるかもしれないから、どうなるかは当日のお楽しみということで……」

運命のドラフト会議は、明日17時より始まる。

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