10月13日（木）19時——。鳴尾浜球場

「もちろん、ここは申告敬遠で」

３回表、２OUT１塁の場面。バッターは村豚というところで、迷わずそう告げた。レフトスタンドのごく一角からはブーイングが起こるが、気にすることはない。これも勝負だ。

「とにかく、あいつにだけはホームランを打たれたらダメだ！」

確かに、ここで一発打たれれば、１対２と逆転されるが、それ以上にこのファイナルステージの流れを失いかねない。村豚はバードズの象徴なのだ。

ただ、その次はオズナ。楽に打ち取れる相手ではない。昨日も初回に同じように村豚を敬遠した後、いい当たりのレフトフライを打たれている。おそらく、狭い神社の森球場なら、ホームランになっていたであろう。

「いい外人だな。引き抜けないかな……」

「流石にそれは……」

つい埒もない話をミスターとしてしまう。こんな頼りになる外人がいれば、坂藤も尾山も、もっと楽に打てるようになるのにと思って。

カーン

そして、打球はショートへ転がった。

「よし、これでこの回は……えっ！？」

なんと、信じられないことに仲能がボールを弾いてしまった。

「あのタコ！なにしてんのや！」

白原さんが横でキレた。椅子を蹴飛ばし、前に座っていた上田が飛び上がった。

「まあ、まあ、落ち着いてください。２OUTですから、大丈夫ですよ」

リードは１点しかない状態で満塁だから全然大丈夫ではないが、取り合えずそう言って宥める。幸いなことに、次の村中はライトフライに終わり事なきを得た。

「おい、仲能！次の打席で必ず結果を出してこい。いいな！」

「は、はい！」

ベンチに戻ってきた仲能に檄を飛ばす白原さんの声が聞こえた。汚名返上のタイムリーヒットを打つのは、これからわずか５分後の事だった。

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