監督交代をお知らせします。

10/12（水）対バードズ勝利 5-2 【２勝０敗】

10月12日（水）18時半——。鳴尾浜球場

「おいおいおい！今のは振ってないやろ！！」

白原さんがベンチから飛び出して、１塁審判の山痔に詰め寄る。１回裏、１OUT１,２塁、バッターは４番原田。フルカウントの場面で振りかけて止めたハーフスイングを山痔審判はスイングと判定した。完全に止まっているにもかかわらずにだ。

「今のは誰が見ても止まっとるやろが！さては、見てなかったやろ！」

「た、た、た、退場！！」

「はあ！？何でわしが退場なんや！このくそボケ審判が！」

激高した白原さんは、山痔審判の胸ぐらをつかむ。そして、怒りのままに殴ろうとするところをコーチたちと共に止めた。

「離せ！辛井！このヘボ審判は、嵩津に買収されとんのや！せめて、一発殴らせてくれ！」

「ダメですよ！来季の契約無くなりますよ！」

「離せ！それでも構わんから、殴らせてくれ！」

駄々をこねるように叫ぶ白原さんをコーチたちが何とか連れて行き、この場には山痔審判と自分、そして、騒ぎを聞いて駆けつけた他の審判たちが残った。

「それで、山痔さん。今のはどういうわけでスイングと？」

主審の白猪が訊ねた。どうやら、彼も誤審だと思っているようだ。

「そんなん、ワシがそう思ったんやから、別にええやろが！」

しかし、山痔は全く取り合おうとせず、あくまで自分の非を認めない。その言葉にカチンとくる。

「なんですか、その態度は。ちゃんと説明してくださいよ。これだけの騒ぎになってるんですから」

スタンドからは激しい「山痔、帰れ！」のコール。声出し禁止のはずだが、収まりそうにない。

しかし、彼は無視をしてその場を立ち去ろうとする。

「おい！待てよ。話は終わってないだろうが！」

そして、つい彼の肩を掴んでしまった。

「た、退場！」

「はあ！？」

山痔審判は、自分を指差して退場を宣告した。その態度に堪忍袋の緒が切れた。

「何だ！その態度は！」

そして、気がつけば、彼を突き飛ばしていた。

「辛井さん！落ち着いて！怒りはごもっともですが、暴力はまずいですよ！」

白猪球審にそう言われて、少しは理性を回復するが、納得はできない。

「おい、尾山！引き上げてこい！」

バッターボックスに向かおうとして止まっていた尾山にそう言った。こんな状態では、試合を継続することなんて無理だ。

「ちょ、ちょっと、本当に落ち着いてください。放棄試合になってしまいますよ？」

ベンチ前まで白猪主審はやってきて、何とか再開して欲しいと訴えるが……

「構うか！あんなヘボ審判に下駄預けるくらいなら、９－０とでもしたらええやろが！」

そう言って、選手全員にベンチ裏に引き上げさせた。しばらくすると、百南球団社長も説得に来たが、耳を貸さない。

「頼むよ。放棄試合したら、罰金が……」

「そんなん、親会社に出してもろたらええでしょ！」

今年はどんだけ使っても構いませんでしたよね、というとすごすご引き下がって行った。

そして、時間にして30分が経過したころ……

「辛井さん、山痔は交代させますので、戻って頂けないでしょうか」

ようやく審判団が折れたのか、白猪球審がそう言って説得に訪れた。

「判定や退場処分については？」

「……それについては、申し訳ありませんが変わりません。但し、山痔審判は先程審判部から解雇を通告されましたので、それでご容赦を……」

いつもの傲慢な態度が嘘のように、彼は誠実に頭を下げてくれた。それなら仕方がないと思い、承諾する。

「ミスターを監督代行に。みなさん、あとはお願いします」

ベンチ裏に集まった選手、コーチにそのように告げて、白原さんが待つ監督室へと向かう。この先は寂しく二人でテレビ観戦だ。

「尾山！坂藤！わかってるな！辛井さんと白原さんのためにも、絶対打ってこい！」

「「はい！」」

去り際、後ろからそのような声が聞こえてきたような気がした。彼らが２者連続ホームランをバックスクリーンに叩きこんだのは、この直後の話だった。