9月26日（月）16時——。新幹線車中

「へぇ……嵩津監督、辞めるんだ」

駅で買ったスポーツ紙の１面に写る鼻水だらだらの号泣写真を見ながら、つい言葉を零してしまった。それにしても、もっとマシな写真はなかったのかと思いながら。

「まあ、９ゲーム差をひっくり返されれば、誰でもやめるのでは？」

ミスターがとある乳酸飲料を飲みながらそう言った。確かに普通はそうだ。だが、俺たちは普通じゃない人のことを覚えている。だから言ってやる。

「……矢崎さんは辞めなかったけどね」

すると、ミスターは口に含んでいた乳酸飲料を吹き出した。「そういえば、そうでした」といいながらも、その辺りにまき散らしたため、少し汚い。

「でも、そうなると、明後日の試合、花束渡さなきゃいけないのかな？」

「……めっちゃ、嫌そうですね」

心の中をミスターに読まれてしまったが、そのとおりだ。この写真の馬面野郎には、花束よりもニンジンの方がお似合いだ。

「とはいっても、やらないわけにはいかないんだろうな……」

「恐らくそう思いますよ。我々が神社の森球場に行くのは、今年最後ですからね」

例え嫌いな相手でも、大人は我慢して付き合わなければいけない。後で怒られないためには、もちろんそのことは弁えてはいるが……。

「そうだ。こういうことは、キャプテンにやらせよう。ケーキ焼くだけじゃ暇だろうから、丁度いいんじゃないか？」

「……心の底から嫌なんですね」

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