5月11日（水）21時半——。鳴尾浜球場

９回表。２OUT２塁。

スクイズが失敗して、あと一人。そのバッターがファーストゴロに終わり、試合は終わった。

『御覧の通り、３対１でキャッツが勝ちました。勝利投手は……』

これで、今シーズン初めてのギョッズ戦勝利。ホッと胸を撫で下ろすと同時に、今日の慌ただしい１日を思い出して、疲れがどっと押し寄せてくる。

『キャッツ、ついに桐浪を放出か！？』

日日新聞さんのこの記事に、朝から球団事務所の電話はパンク状態。

「おい！！おまえらなめとんか！！桐浪を放出ってどないなっとんのや！！よう育てれんのやったら、さっさと身売りしろや！！」

「いっそのこと、東院の北谷監督に監督やってもらえや！！バット投げの辛井よりかは勝てるやろ！！」

……ファンやら、OBやら、本当に、ひどいものだった。それなのに……

「えっ！？糸谷と高川と定石が……北海道に？」

「代わりに吉野投手と白宮選手を獲得する。つまりトレードだ」

蓋を開ければ、桐浪の名は全然上がらない。本部長からは、カモフラージュのためにわざと流したガセだと説明を受けたが、釈然としなかった。

しかし、だからといってどうすることもできない。直ちに球場に戻り、練習中だった３人を監督室に呼んで説明。登録を抹消したうえで、今日はそのまま帰宅させた。

「それにしても、そんな状況で良く勝てたものだ……」

代わりのセカンドに久万を入れたが、よくやってくれた。初回の勝ち越した後の追加点といい、６回表の併殺に仕留めたプレーと言い、見事だった。

こういってはなんだが、糸谷を使っていれば、きっと2-3で負けていただろう。初回のチャンスでは内野フライでチャンスをつぶし、６回表のピンチでは併殺を取れず、逆転のきっかけを作っていただろう。これまで何度も見た光景だ。予測はできる。

「それにしても、この３人でよくとれたな」

なにせ、どちらもドラ１のまだ若い選手である。しかも、今年ブレイクの兆しが少しだけある……。個人的な感想だが、うちの方が得しているような気がした。

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