秋乃は立哉を笑わせたい 第２４笑

四つ葉の日

　～　四月二十八日(木)　四つ葉の日　～

　※花紅柳緑（かこうりゅうりょく）

　　春の美しい景色のこと。

　それは。

　ただの偶然だった。

「にょーっ！！　四つ葉のクローバーみっけ！」

「にゅ！　にゅ！」

「よし。じゃあ私も見つけてみよう」

　どんな小さなことでも楽しむことができる三人と。

「じゃ、じゃああたしは、そんなみんなの姿を必死に目に焼き付ける……」

　その三人を見ていることが最高の幸せという。

　舞浜（まいはま）秋乃（あきの）。

　この組み合わせで一年間。

　大抵、どの部活を見学しても楽しく過ごすことが出来たんだが。

「ガキかよ」

「無駄な時間」

　興味のあることにはいかんなく才能を発揮する反面。

　食わず嫌いをしがちな二人が。

　俺の両脇でため息をつく。

　今日は部活は無いけれど。

　なんとなく、みんなで一緒に帰ろうという運びになった部活探検同好会。

　明確な目標があったり。

　人数の多い部活なら、考える必要もないけれど。

　いい加減で弱小な同好会だ。

　見学先に、こいつらの希望を。

　なるべく反映しないといけないのかも。

　そんな俺の考えが。

　こいつにはきっとお見通しなんだろう。

　秋乃は、ちらりと俺の顔色をうかがうと。

「あたしも探して来る……、ね？」

　通学路から丸見えのあぜ道に入って行って。

　長い髪を後ろに縛って、じっと地面とにらめっこ。

　どんなことでも、体験してみると楽しいよ。

　そう背中で語る秋乃だが。

　正直、この腹黒子ちゃんと。

　めんどくさがり子ちゃんが。

　素直に動くとは思えない。

　……でも。

　ここはお前の考えの方が正解かもな。

　どんなことでも体験してみて。

　楽しさを感じ取る。

　二人には、人生を何倍も楽しむ方法ってものを。

　それこそ体験で学んでもらうのがいいだろう。

　だったら。

　最初の一歩を踏み出させるには。

「……おまえらもやってみれば？」

「え？　きも」

「めんどくさい……」

　ここに凜々花がいたのなら。

　一緒に楽しむふりをしたであろう、仮面女の小石川（こいしかわ）華瑚（かこ）。

　ここに春姫ちゃんがいたのなら。

　知的な話に好奇心がそそられていたであろう栗山（くりやま）みらい。

　でも二人はそれぞれ、チア部とマダミス同好会に入部届を出しに行ってるから。

　俺が何とかするしかねえ。

「しょうがねえ連中だな。じゃあ、あの四人より綺麗な四つ葉見つけたらアイスご馳走してやる」

「きゃー！　先輩のそういうとこ素敵ぃ！」

「さあ、どこにあるかな……」

　いい方法なのか、悪手なのか。

　それはまるで分からないけど。

　しばらくはエサで釣ることにしよう。

　まあ、そんな小細工も。

　長くは必要ないだろうけどね。

「やだ新田せんぱぁい！　そんな綺麗な四つ葉、見つけないで貰えますぅ？」

「聞こえてたからね。アイスは私の物だ」

「秒で飽きると思ってたのに。これはなかなか……」

「にょー！　みらいちゃんの視界内から横取りっ！」

「むむ。もっと集中しないと……」

　楽しんでもらいたい。

　そう思っているのは俺だけじゃなくて。

　そして、人は誰かと一緒に笑うことを。

　幸せと感じるものだから。

「よっしゃ来た！　これどうだよ！」

「おお、綺麗じゃない。なんだか、見つめてるだけで幸せになれそう」

「発見。第一号」

「おめでとー！！　一つ見つかると、なんでか続けざまに見つかるからもっとさがしてみ？」

　始める前は。

　あれだけバカにしていた幸せの四つ葉探し。

　でも、二人が手にした小さな四つ葉は。

　間違いなく、幸せな笑顔を届けてくれたのだった。

　……逆に言えば。

　見つけることのできないやつに、幸せは訪れない。

「ない……」

「まだですか？　舞浜センパイ」

「そろそろ行かないと、電車間に合わないです」

「にゅ」

　拗音トリオと。

　みらいと華瑚（かこ）のタイムマシンコンビ。

　五人は見つけて来たのに。

　一人だけ仲間になれない不幸な子。

「あ、あたしもしかして、幸せになれない？」

「どうして四つ葉くらいすぐ見つけられねえんだよ」

　目を三つ葉に慣れさせて。

　ちょっと離れた位置から群れを眺めれば。

　不自然に十字が浮かび上がってきて……。

「ほらあった」

「そ、そんなあっさり……！？」

「コツ教えてやるから。また今度にしろよ」

「あ、あと一分だけ……！」

　揃って肩をすくめる後輩一同だったが。

　一年二人ですら、秋乃の気持ちを汲むことが出来たようで。

　文句も言わずに。

　心の中で応援している様子。

　もう、目的は達成できたよ。

　俺がそんな思いで見つめる中。

　残り十秒。

　タイムリミット直前で。

「あった！」

「「「おお！」」」

「見て！　見事なよつ……、五つ葉ぁ！？」

「「「うはははははははははははは！！！」」」

　いつもなら。

　本気かネタか悩ませてくれる秋乃だが。

　今日のは間違いなく。

　本気のリアクション。

「よ、四つ葉よりもっと幸せになる？」

「いや？　五つ葉は、お金持ちになれる」

「……幸せは？」

「その保証はないんじゃないか？」

　がーんと膝を屈した秋乃だったが。

　そこに手を差し伸べたのは栗山さん。

「舞浜さん。すごいのあげるから、元気出して」

「すごいの？　『幸せ』の『四つ葉』より？」

「その名も『完成』の『十葉』のクローバー」

「じゅ……っ！？」

「はいこれ」

「……葉っぱがチクチクして、現在あたしは不幸」

　みんなが大笑いする中で。

　涙目になる秋乃がタンポポをどう持ったものか首をひねる。

　仕方が無いから代わりに持ってやろうと手を伸ばしたんだが。

　こいつは首をふるふると振った。

　そして。

「く、栗山さんがくれた物だから、大事に持って帰る……」

　たった一言で。

　みんなに幸せを届けると。

　痛い痛いと呟く背中で。

　先輩らしい包容力を、みんなに教えてくれたのだった。

　～´∀｀～´∀｀～´∀｀～

「あれ？」

「あれ？」

「あれ？」

「あれ？」

　帰り道を御一緒しただけなのに。

　全員が同じ駅で降りたんだ。

　こうなって当たり前。

「二年トリオは引っ越しでもしたのか？」

「今日、制服の採寸するって事になってるんだ」

「ぼくも、こう見えて成長したからね！」

　横にか。

　なんて言葉を口にした日にゃ。

　女子一同から一ミリ間隔で切り刻まれる。

　それよりも。

「お前ら、同じ駅だったんだな」

「偶然ですねぇ！　……と、キモいの半々」

「よく声が簡単に切り替わるなお前」

　確か、遠くからわざわざこの学校にしたんだよな。

　その理由もうすうす察することができるけど。

「一人暮らし？」

「二人、同じとこ……。わたしの叔父さんのとこに下宿、的な」

「そうなんだ。じゃあ、俺はここで」

「あたしもここでぇ」

「わたしも……？」

　七人中、七人。

　同時に俺の家の前で手をあげて。

　一人は直進して、すぐに足を止めて振り返り。

　三人は店のドアの前で。

　俺は家の前で。

　そして、残る二人は。

「うそだろ？」

「…………こっちのセリフだ」

　ワンコ・バーガーの。

　二階へ続く外階段へと。

　その足を向けていたのだった。