彼女と彼の関係 #との関

08：約束のネイル 2

「見てひーちゃん」

　一週間後――ドヤッ、と今世紀最大のどや顔を披露して、康久が廣井家にやってきた。

「……あ、んた。何やってたの！？」

　あんぐりと見つめたあと、一二美は大きな声で怒鳴った。

　両手足の指全て、欠けもなく美しく保持されたままのネイルの代償に、康久の手足の指は真っ赤にかぶれていた。

「どうしたらいいのかわかんなかったからさー。クラスの女子とかに聞いて、ビニ手つけたり、なんかのオイル塗ったり、綿もらってくっつけたりしてた」

　夏休みに入ってからも自宅でやっていたと康久が言う。

（この真夏に……？　大馬鹿ちゃんなの……？）

　どのくらい長い間ビニール手袋を付けていれば、こんなに真っ赤になるというのか。

「何やってんの……」

　唖然とする一二美に、康久が「だって」と唇を尖らせた。

「どうしてもひーちゃんと付き合いたかったから」

　一二美はあまりの衝撃に固まる。

　固まった一二美の思考を、本能がカバーするように口が自然と動いた。

「そ、そんなに童貞きりたかったの？」

（無理死にたい）

　恋する相手に向けるには最低な言葉に、一二美は心の中で自分を罵倒していた。

（もう少しどうにか、上手く出来んの？　こないだだって――頑張れって、もっと余裕ありげに言えたはずなんに。それか、落とさんでねって、可愛く甘えたり、さあ！）

　誰にだって簡単に出来てたことが、全く出来ない。

　表情だって余裕なく、真っ赤になって汗をだらだら流している。口も性格も感じも悪い。たった一つの一二美のいいところ――顔も、全く活かせていない。

「勿論、そりゃ大変嬉しいですけど……」

　康久が頬をほんのり染めながら、ぽりぽりと頬をかいた。

「普通にひーちゃんが好きだからだよ」

　真っ直ぐな言葉に、一二美は一歩後じさった。

「へ、へえ」

　そして―― 一二美は勢いよく居間から飛び出す。

　玄関土間に、康久の大きな赤いスニーカーがある。その隣にあった祖母のサンダルを乱暴に履くと、一二美は外へ駆け出す。

「ひーちゃん！？」

　康久が名前を呼ぶが、止まらなかった。足を止めない一二美の背中に、康久が笑いながら叫ぶ。

「いーよ！　ちゃんと逃げてね。俺、百メートル十一秒だかんね！」

　康久が廣井家の土間で両足を捻ってストレッチをしながら叫んだ。一二美は脱げそうなつっかけで、よろめきながら走る。

「つーかまえたっ！」

　いくらも掛からないうちに、息の上がった一二美は康久に背中から掴まえられた。また西家に逃げ込もうとしていた一二美は、道路の路肩で康久に背中から抱き上げられて、身動きが取れない。

「はははは離す！」

「離さなーっい」

　こっち行こーねー。と、一二美のお腹に両腕を回して抱き上げた康久が、廣井家の敷地に戻っていく。上手く日本語すら話せなくなってしまっていた一二美は、黙って康久の腕にぶらんとぶら下がっている。

「約束だもんね？　付き合ってくれるんだもんね？」

　外から通ずる一二美の部屋の窓をカラカラと開けながら、康久が言う。一二美を畳の上に座らせ、せっせと靴も脱がせる。

　返事も出来ずにいる一二美を足下から見上げた康久は、八重歯を見せて笑った。

「あはっ、ひーちゃんなんそれ。俺より照れてるやん」

　両手を畳につけて、肩を縮こまらせている一二美の顔は真っ赤だ。張る虚勢もなく、ただ真っ赤になってしおれている一二美を、康久がニコニコと見ている。

「や、ヤスなんて」

「うん？」

「わ、私の顔が好きなだけのくせにぃ」

　だからそんなに簡単に、好きだなんて言えるんだ。

　一二美はこみ上げそうになる涙を必死に堪えた。

（だって、顔以外にいいところがないことくらい、私が一番よく知ってる）

　康久にだって、親切にしたことも、優しく振る舞ったこともなかった。ただ、康久の反応が楽しいから。ただ一緒にいるのが楽しいから、嘉一に煙たがられてもかまっていただけだ。そんなの、好かれるはずがない。

「顔も勿論好きだけど……えー？　そりゃあ、ひーちゃんみたいに可愛い人にこんなこと言ってほんと、俺ダセエし意味わかんねえだろうけど」

（そんなことない）

　惚れた欲目とはよくいったもので、一二美は康久の全てが格好良く見えて参っている。ちょこんとあるまん丸な目も、高すぎない身長も、太い首も、大きな口も、まん丸い爪も、全てが一二美にとって魅力的だ。

「俺が一週間、どんなに死に物狂いで爪守ってたか、知りたい？」

　もの凄く知りたかった。

　――ガシッ、っと。一二美は康久の手を勢いよく掴んだ。

「ひーちゃん？」

「ベッド行こ」

「え？！？！」

　一二美が愛情を一番伝えられる場所に連れて行くべく、ぐいぐいと腕を引っ張る。

　畳に手をつき、体を半分だけ一二美の部屋に乗り上げている康久は、まだ靴も脱いでいない。そんな康久が、目玉が飛び出らんばかりに目を見開いている。

「ままままじか――じゃない！　付き合ってくれんの！？」

「いいよ」

「やったー！　ひーちゃん！」

　片膝に重心を傾け、部屋に乗り上げてきた康久から抱きつかれる。

　一二美は身を固くした。

　たかだかこんなことで、指先一つ動かせなくなる。

「俺のこと好き？！」

　キラキラとした顔で、同意を求めるための言葉を吐く。一二美は顔を歪めた。

（くそ。わかれよ。馬鹿じゃないの。この流れで好きじゃないわけないでしょ。だから童貞っていやなんだよ。なのに……）

　一二美は口をへの字にしたり3の字にしたりと、ぐにぐに動かした後、首を伸ばして康久の唇に自分のそれを重ねた。

「ひーちゃ……！」

（喜ばせてやりたいなんて。くそ。信じらんない）

　顔を真っ赤にした一二美に、康久が震える。

「ひーちゃん可愛い……！！　好きっ……！！」

　一二美への好意を隠しもしない笑顔が心底眩しかった。

　康久を喜ばせたくて、何か特別をあげたくて―― 一二美は気付けば口を開いていた。

「――……『一二美』って、呼ぶ？」

　自分から許した男は、一人もいない。

　返事を待っている間、ドクドクと激しく心臓が鳴る。

　そんな一二美の心中など一つも知らないのんきな顔をして、康久が「んー」と言う。

　何故か緊張し、真顔で待つ一二美に、にぱっと康久が笑いかける。

「『一二美』って綺麗だけど、『ひーちゃん』も可愛いから、俺『ひーちゃん』のままがいい！」

　――子どもの頃に母の声で聞いた、「失敗した」という言葉を気にしていた。

　――そして、この名前が母の耳に届く度に「失敗した」と落ち込まれたくなかった。

　だが音を聞く度に母を思い出すのは、「一二美」でも「ひーちゃん」でも同じだった。意識して人に「ひーちゃん」と呼ばせているのだ。当然である。

「ひーちゃん！」

　けれど今一二美は、初めて「ひーちゃん」と呼ぶ音を、愛しく感じた。

　池の中で泳いでいた鯉の背中を、一二美は何度も何度も思い出した。

　鮮やかな色の鯉が、するりと思考の波から泳いで逃げていく。

　もしかしたら明日にはもう、この柄を思い出すこともないかもしれない。そうして、きっといつしか、どんな鯉が泳いでいたかすら、思い出せなくなっていくのだろう。

　一二美を抱き締めていた康久が、「あっ！」と言って固まる。

　釣られた一二美が康久の視線を追うと、一二美の部屋に面した庭で、顔を片手で覆っている嘉一がいた。

　外が騒がしいからと、見回っていたのだろう。

「……最悪……姉とダチとか……ほんと最悪……まじで嫌だ……」

　抱き合う一二美と康久を見て、嘉一が究極まで真っ青な顔を歪めた。

「絶対に家ん中で盛んなよ」

　それだけは何があっても約束させるとばかりの嘉一の気迫に、一二美は少しばかり自分を取り戻す。

「聞かせてやろうか」

「ひ、ひーちゃ――」

「やめろ！！　まじでやめろ！！！　んなことしたらもう一生飯作らねえからな！！！」

　にやりと笑った一二美に、康久は顔を赤らめ、嘉一は更に顔を青くさせて絶叫した。