　突然、男に誰何された老人は不機嫌にはならなかった。

　ただ、少し左の口角を上げただけだ。

　その顔に男は見覚えがあった。

　思い出そうとする。

「俺は夢の中の人物だ。『考える』というのは、夢が薄くならんかね？」

　老人の指摘は確かにそうだった。

　周りが色褪せ始めた。

　テーブルも、椅子も、時計も、自分自身さえ色あせる。

「落ち着きなさい」

　老人の言葉は魔法の様だった。

　色あせていた夢が再び元の色になる。

「……何が目的ですか？」

　今度も意外な展開になった。

　老人が目の前にある紅茶をすすって答えた。

「君にお届け物があってね、その配達さ」

「届け物？」

「でも、今の君は読むことができない」

　少し口を真一文字にして老人は断言した。

「読めない？」

　男は訳が分からない。

「今日はね、ご挨拶に来ただけさ。正確に言うのなら、覗くだけだったんだが、このホテルに興味があってね……」

「でしたら、部屋まで案内しましょうか？」

「いや、君の再現度はかなり高いのだろうけど、今回は遠慮しておこう……そろそろ、夜が明ける。俺は退席しよう」

　老人が立ち上がる。

「ただ、一言。これはジジィの戯言として聞いてほしい。『後悔しないように』」

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