紅眼の殺人鬼

第9話 文の才能

　昨夜　19時

　普段なら自宅に到着している時刻。

　花牟礼の母親は、娘のスマホに連絡をするも電話には出ず。

　20時30分頃、帰宅済だった父親が彼女の通学路を車で捜索。

　23時　警察に連絡

　これらのタイムテーブルを確認した禅野文の感想は――――

「なんと言うか、随分と……判断が良い。早い行動だ」

　辛うじて、花牟礼の両親の行動を『手際が良い』と言うのは堪えた。

（それは、あまりにも印象の悪い評価だ。まるで俺は彼女の両親を疑っているかのような）

「もしかして、過去にも同じような事があったのか？」と朋に訪ねる。

「あったらしいわ。でも、それは礼が小学生の時、大人の人に車で連れ回されたそうね」

「なるほど、それは過保護になるね」

　２人は、礼の通学路を歩いている。　そして――――

「ここが礼のカバンが落ちていた場所らしいの」と朋。

「横には公園。夜は人が少なそうではあるが……」

　文は、周囲を見渡す。

「ここじゃなさそうだ」

「え？」

「犯人は、別の所で礼を連れ去らい。後からカバンをここに放置した……そういう感じだね」

「どうして、それがわかるの？」

「なんとなくわかるんだよ……いや」と文は続ける。

「ここまで歩いて来た間に何人か警察らしき人間を見かけた。おそらく周辺の聞き込みだと思うが、ここが中心じゃなかった」

「もっとも警察の分析力が精確ならって条件付きだけどね」と文はお道化て言う。

「なんで……いえ、なんでもないわ」と朋。

（文くんの言葉、それは見ただけで警察を判断できるって意味だけど、本人は気づいて言っているのかしら？）

　２人は少しだけ来た道を戻る。そして――――

「ここだね」と文は足を止めた。

「ここ！？」と朋は驚く。　

　そこは住宅街。少し先にはコンビニの光が照らしている。　　

　人通りは、決して少なくない。

「……よかった」と文。

「よかった、なにが？」

「この犯人は冷静だ。　自暴自棄になって目撃者が多い場所でも構わない。逮捕されても構わない。そんな奴の行動は推測が取れない。しかし、コイツは違う」

「ここも、目撃者が多そうだけど？」

「いいや、住宅街は壁が死角になる。それも19時前後……少々の騒ぎなら問題にならない」

「そう……なの？」と朋は疑問そうだった。

　文自身も、それは感覚的なものであり、言語化するのに抵抗があった。

　文が持つ感覚的なものは、『なんとなく、ここで簡単に殺人が行えそうだ』というもの。

　殺人鬼として才能（センス）。それが犯罪者を追い詰めている。