化けた王女と無能なマスター

第15話 留保

　それから小一時間ほどして、レイアが二人の人物を引き連れて戻ってきていた。場所はモンスター・バンクの敷地内。親切な行商人の姿はもうない。一人はフラッグ・ギルドにおいてモンストル・マスターを管轄する監督者で、五十代ぐらいの冴えない男性。元々、魔獣使いの所属数は多くないため、この担当は閑職だった。

　もう一人は、エイドにとってよく見知っている人物だ。

「誰かと思ったら、教官殿じゃないっすか」

　どこか得意げな様子で口を開いていたが、一方のマジョブはフォグ・モンスターに目が釘づけになっている。

「……本当に……トロルじゃないか……」

「どうっすか？　これでも文句ありますか？」

　エイドが以前のやり取りを思い出しながら尋ねていたが、それでも教官は意識を向けなかった。

「本当にどうなってるんだ……？　暴れそうな様子もないようだが……」

「教官。とにかく、これで俺のこと認めてくれますよね？　ついでにここの許可証も出してくださいよ」

「……ドルムさん。どう思います？」

　と、マジョブは無視してギルドの責任者に顔を向けている。

「……うーむ。前例が全くないので、なんとも……」

「おーい。人の話聞いてるか？」

　さすがにエイドも口を歪めていたが、それを見ていたメリアは少しだけ痛快な気持ちになっていた。

（無視されてるし。ま、なんとなく分かるような気もするけど）

　そんな中、やっとマジョブが教え子に向き直る。

「とりあえず、だ」

　次いで、厳しい視線を向けていた。

「まずは、支配の証明として、何か指示を出してみろ」

　この命令に、エイドは少し思案しながらトロルに視線を向ける。

「証明……か」

（……うん？）

　その何か期待感に満ちた瞳に、メリアが嫌な予感を覚えていると――

「――うむ。お手！」

　彼は想像通りの言動に出る。

（⁉）

　メリアは一瞬思考が停止したあと――

（――ふぬうッ！）

　脊髄反射で前回と同様の対応をしていた。

「――のわぁッ⁉」

　エイドが慌てて上段からの一撃を回避。トロルの掌は再び大地を激しく叩き、砂埃が周囲に舞っていた。

　偽りの主が肝を冷やした様子で呟く。

「……相変わらず、愛情表現だけは過激だな、お前……」

（違う、そうじゃない……）

　メリアが内心で頭を抱えていたが、周囲はやはり何も気づかなかった。

　マジョブが同じ言動を繰り返す。

「……ドルムさん。どう思います？」

「……うーむ。主のことを叩き潰そうとしたようにも見えましたが……」

（うん……半分正解）

　メリアが捨鉢な様子で思っていたが、一方のエイドには認められない。

「違いますよー、何言ってるんすかー、やだなー、もう……」

　どこかおどけた様子で否定の言葉を並べていると、ここでギルドの責任者が私見を述べていた。

「ですが、確かに通常のトロルならこんなに大人しいことはないでしょう。なんらかの影響は受けているものと思われます」

「その通り！　おっさん分かってるな！」

　エイドの顔が急に明るくなる。一方のドルムはその不躾な言葉使いに少々苛立ったが、他に重要な事情があったので聞き流していた。

「……それに、このトロルは王女様失踪の件に関わっている可能性もあります」

（！）

　メリアが敏感に反応する中、ギルドの責任者は続ける。

「現状では、手元に置いておくことが最善でしょう。そのためにも、彼の協力は必要になるものかと」

　このもっともな指摘に、マジョブも納得するしかない。

「……分かりました」

　そして、エイドに向き直りながら結論を告げていた。

「とりあえず、お前には臨時の許可証を出してやる。ギルドや王室からの要請があった場合は、速やかに出頭するように」

「ええ！　そこは本証明でいいだろ！　まだ、俺の能力を疑ってるのかよ」

　教え子が不満を漏らすが、マジョブは翻意しない。

「そう思われたくないのなら、日頃の態度を改めるんだな」

　その言及に、エイドは口先を尖らせるのみ。一方のメリアはそのやり取りには全く興味を向けておらず、内心で決意を新たにしていた。

（……忍耐……か。今の私にはそれが必要かもね……）

　その後、エイドとその従者は責任者達と別れ、すぐ傍のモンスター・バンクの施設に向かう。レイアに裏手へと案内され、大きな開閉式のフォグ・モンスター搬入口から内部へと入っていた。