無職の英雄 ～別にスキルなんか要らなかったんだが～

第38話 初対面なのに

　どうやらセレスティアさんのゼミと合同で訓練を行うという。

「合同訓練っ？」

「面白そう！」

「王女殿下とお会いできる……」

　初めて知った人も多いようで、教室内が湧き立った。

「女王殿下の自主ゼミには噂の一年生も参加しているらしい。つまりアーク君も参加すれば、兄妹がそろうということだね」

　合同訓練か……。

　当然セレスティアさんも参加するだろう。

　酷い形で再会してしまったし、どんな顔して会えばいいんだろう。

　僕のことをどう思っているのかも分からない。

　レイラのことよりも、僕はセレスティアさんのことの方がよっぽど気になってしまった。

　あっという間に合同訓練の日がやってきた。

　都市外へ遠征することもあり、学院の授業が休みの日だ。

　まず武術科の参加者たちで集合して出発し、目的地で魔法科の参加者たちと合流することになっている。

　武術科の参加者は四年生が五名、三年生が三名、二年生が三名、そして一年生が一名の、合計十二名だ。

　たぶん魔法科とほぼ同数だろう。

　一応、各ゼミに一人ずつ、教員が同行してくれるそうだ。

「みんな準備はいいかい？」

　ディアスさんが改めて訓練の概要を説明してくれた。

「今回の訓練は、王都の西部に広がっているドルイドの森を探索することになる」

　ドルイドの森というのは、先日、魔法科のゼミで近くまで行ったあの森のことだ。

　かつて自然崇拝主義のシャーマンたちが暮らしていたことからその名が付けられたらしい。

　現在は人は住んでおらず、棲息しているのは魔物ばかりだという。

「先日も言った通り、テーマは魔法部隊との連携。いかにお互いを補い合いながら戦うことができるかが重要だ。独りよがりな行動は控え、いつも以上に周囲の状況をしっかりと見るようにね」

　ディアスさんの言葉に、皆が神妙な顔で聞き入っている。

「だけどその上で、ぜひ王女殿下に僕たち武術科の練度の高さを見せて差し上げよう！」

「「「はいっ！」」」

　ドルイドの森からほど近い場所で馬車が停止した。

　ちなみに魔物避けのお香を焚いているので、一度も魔物に遭遇していない。

　しばらく待っていると、魔法科の馬車がやってきた。

　中から見知った人たちが降りてくる。

　もちろんレイラに成り替わって参加していたため、大半は僕が一方的に知っているだけだ。

「殿下だ……」

「いつ見てもお美しい……」

「魔法科のやつら羨ましいよな……」

　武術科の参加者たちが見惚れている中、ディアスさんが一歩前に出て、深々と頭を下げた。

「本日はよろしくお願いします、王女殿下」

「ここは王宮ではないですし、そう畏まらないでください、ディアス。今日はお互い、同じ学院の生徒として頑張りましょう」

「ありがとうございます」

　ディアスさんは頭を上げる。

「わーい、アークだ～っ！」

「ちょっ！？」

　突然、横合いから衝撃を受けた。

　レイラが僕に抱き着いてきたのだ。

「やめろって、暑苦しい」

「えー、なんでー？」

　久しぶりにこうして一緒に冒険できるのが嬉しいのか、やたらとテンションが高い。

　みんなが生暖かい目を向けてきてるし、本当にやめてほしかった。

　と、そこで僕は目を丸くしてしまう。

　ボブヘアーの小柄な少女がいたからだ。

「初めまして。レイラから話は聞いているわ？」

　ワザとらしく微笑んでくるのはリッカだった。

「な、なんでいるの？」

「わたしも参加できることになったから」

「……」

「何でそんなに嫌そうな顔をするのかしら？　初対面なのに」

　そうだ、僕とリッカは初対面なのだ。

　……初対面でなければならない。

「へえ、その子がレイラちゃんの双子のお兄さん？」

「確かにそっくりだな」

「髪の色なんてまったく同じね」

　魔法科の人たちが僕とレイラを見比べながら口々に言う。

「入れ替わっていても分からないかもね？」

　お、おい、リッカ！

　余計なことを言うな……っ！

　僕が睨むと、リッカはクスクスと意地悪く笑う。

　こいつがいるととても不安だ……。

　さすがに森の中に入ると、リッカが声をかけてくることはなくなった。

　自分の持ち場で真面目に歩いている。

「ねー、アーク、パパ元気にしてるかな～？」

　一方でレイラはさっきからずっと僕に話しかけてきていた。

　配置がすぐ近くだったせいもあるけど、そもそもこれくらいの森の探索など慣れっこなので、緊張感がないのだ。

「レイラさん、もう少し集中しなさい」

「えー？　してるよ？」

　アリサさんから注意され、レイラは唇を尖らせた。

　実際、会話しながらでも、自然と周辺の気配を探ることはできる。

　なにせ寝ていても可能なぐらい、身体に染みついているからね。

「あ、あっちから魔物が近づいてくるよ」

　レイラは北西の方角を指さした。

　もちろん僕も気づいている。

　この気配の強さ、それほど強い魔物じゃない。

　周りはまだ誰も魔物の存在を感じ取れていないらしく、「本当に？」「何で分かるんだ？」という顔をしている。

「レイラさん、どの程度の強さの魔物か分かりますか？」

「そんなに強くないよ！　たぶん。ね、アーク？」

「う、うん」

「～～～～っ」

　こっちを向いていたはずのセレスティアさんが、僕と目が合うなりなぜかすぐに顔を背けてしまった。

　や、やっぱりこの間の決闘のせいで嫌われちゃった……？

　僕はレイラを睨みつける。

「ふえ？　何で怒ってるの？」

「自分の胸に聞いてみなよ」

「……？　心臓の音しか聞こえないよ？」