無職の英雄 ～別にスキルなんか要らなかったんだが～

第17話 とても言い難いんだけれど

　まずは筆記試験があるらしい。

　学科によらず内容は一緒のようで、一般常識が中心だという。

　何の勉強もしてこなかったけど、大丈夫かな？

　僕自身よりもむしろレイラの方が心配だ。

　あんまり頭の良い子じゃないからね……。

「思ったより簡単だったかな」

　筆記が終わって、僕は息を吐く。

　前世の試験と比べれば基本的なことばかりで、解きやすかった。

　満点とはいかなくても、そこそこの点は取れたんじゃないだろうか。

「レイラはどうだった？」

「大丈夫！　ちゃんと全部埋めたから！」

「それ、ダメな人が言うやつ……」

　埋めただけじゃ点数にはならないんだよ？

　まぁ次の実技試験で挽回すれば大丈夫か。

　実技試験は学科ごとに内容が違うため、そこでいったんレイラと別れた。

　僕は武術科の会場へと向かう。

　武術科の倍率はおよそ三倍らしい。

　定員は百人で、受験者は三百人ほどだ。

「おい、さっきの奴だぜ」

「ぷぷぷ、《無職》が武術科に入れるわけないのにね」

　鑑定のときにいた人たちなのか、僕を指さして嗤ってくる者たちがいた。

　ああいうのは無視するのが一番だ。

　やがて受験者がそろうと、教師が試験内容を説明してくれた。

「実技試験では、諸君らに魔物を討伐してもらう。所定の狩場に向かい、そこで制限時間内に倒した魔物の数と質で実力を評価する。安全への配慮と成果の記録のため、必ず一人につき一人ずつ在学生に同行してもらう」

　そうして僕のところにも試験官がやってきた。

　十七、八ぐらいのお姉さんだ。

「あなたがアーク君？」

「はい、そうです」

「私は試験を担当するメレナ、武術科の三年生よ。よろしくね」

「よろしくお願いします」

「それで……《無職》というのは本当？」

　僕は頷く。

「そう……えっとね、とても言い難いんだけれど……」

　メレナさんは申し訳なさそうな顔をしながら言った。

「《無職》のあなたではゴブリンを相手にするのだって危険よ。それに万が一倒すことができたとしても、合格はまず不可能。悪いことは言わないから、辞退した方がいいと思うわ」

「いえ、辞退するつもりはないです」

　僕は即答する。

「……フェイノット、という町から来たって書いてあるけど、たぶんかなり遠いところにあるのよね？　はるばる試験を受けにきたというのに、辞退する気になれないのは分かる。でもね、命は一つしかないのよ？」

　バカにしているわけではなく、単純に僕のことを心配してくれているみたいだった。

「ありがとうございます。でも、心配は要りません」

「……そこまで言うなら……」

　メレナさんは僕の意思が固いと感じたのか、溜息を吐きながらも最後には頷いてくれたのだった。

　指定された狩場は三か所あって、受験者が集中しないようあらかじめ割り当てられているらしい。

　僕がメレナさんに連れられて向かったのは、都市の西にある森だった。

　主にゴブリンが棲息しているらしく、初心者に優しい狩場だ。

　すでに試験は始まっていて、受験者たちが我先にと森に飛び込んでいく。

　僕も急がないと。

　森の浅い部分は木も疎らで見通しも悪くなかった。

　ただ、ゴブリンの数は少なそうだ。

　しかも大勢の受験者が一斉にゴブリンを探しているので、取り合いになってしまう。

　ゴブリンらしき気配は幾つか感じ取っているけれど、どれも近くに人の気配があって、すでにターゲットにされているようだ。

　さすがに横取りはしたくない。

　この様子だともっと奥に行かないとダメっぽいね。

「あまり深いところには行かない方がいいわ。ゴブリンの巣もあるから――って、言ってる傍から！？　ちょっと待ちなさい！」

　後ろの方からメレナさんが何かを喚いている気がしたけど、あまり悠長にはしていられない。

　僕はどんどん森の奥へと入っていった。

「は、速……っ！？　森の中をああも楽に進んでいくなんてっ……」

　一応メレナさんを引き離してはマズいので、ちゃんと付いてこれるペースにした。

　武術科の在校生だし、これくらいなら余裕だよね？

「ぜぇぜぇ……ま、待って……っ！」

「っ……見つけた」

　ゴブリンらしき気配を察知し、僕は右斜めへと方向を変えた。

　草をかき分けたその先に、果たして一匹のゴブリンがいた。

「グゲッ！？」

　こっちに気づいてびっくりしている。

　僕は突きを繰り出し、心臓を貫いた。

　ゴブリンは声を上げることもなくその場に倒れ込む。

「ぜぇっ、ぜぇっ……や、やっと追いついたっ……って、これはっ！？」

　メレナさんが倒れたゴブリンを見て驚いている。

「倒しました。やっと一匹ですね」

「ぜぇ、ぜぇ……これ……し、心臓を一突き……？　こんな綺麗な倒し方……は、初めて見た……」

「次に行きますよ」

「あっ……ちょっと待って……っ！？」

　僕は次のゴブリンを探し、さらに森の奥へと足を進める。

　二匹、三匹、四匹と、順調に倒していった。

　やがて十五匹目を倒したところで、僕は足を止めた。

　少し遅れて息を荒らげたメレナさんが追いついてくる。

「ぜぇはぁ……な、なんでっ、こんなに簡単にゴブリンを見つけられるのっ……？」

「……？　気配で分かりますよね？」

「け、気配……っ？」

「それより見てください。あそこ、たぶんゴブリンの巣があります」

「っ……」

　僕がいったん立ち止まったのは、ゴブリンの巣らしき洞窟を発見したからだ。

　中で無数のゴブリンが蠢いているのが感じられる。

「き、危険よっ？　今すぐ引き返すわっ」

「え？　何でですか？　もちろん行きますよ？　せっかくのチャンスですし」

「は？　あっ、ちょっと待って……っ！？　すでに十分、合格圏内なんだけど……っ！」

　メレナさんが何かを叫んだ気がしたけど、僕は試験合格を目指してゴブリンの巣へと飛び込んだ。