第29話 腕が大きくなったように見えたんですが

『アレル選手、まるで空を翔け上がるかのような独特の飛行法で、さらに加速していく! 明らかにディオネ選手との距離が縮まってきています!』


 俺は空気の塊を蹴って、ガンガン加速していく。

 一時は五十メートル以上あったディオネとの距離が、もう十数メートルにまで迫ってきた。


「っ……」


 ディオネがちらりとこちらを振り返る。

 完全に突き放したと思っていたのだろう、表情の乏しい彼女が驚いたのが分かった。


『しかしディオネ選手! なんとここからさらに速度を上げました! ルーキーに負けてなるものかと、三冠女王の維持を見せつけます!』


 まだ速くなるのか。

 だがこちらも負けていられない。


『アレル選手もそれに付いていきます! いえっ、これはさらに加速している!? なんとうことでしょうか! どうにか差を広げようとするディオネ選手ですが、それでもやはり距離が縮まっています! あの天空の女神が、苦しげな表情を見せていますッ!』


 やがてレースは、緑の学院構内へと向かう前の最後の直線に入った。


 そして、ついに俺はディオネに並ぶ。


『アレル選手、ここで追い付きましたッ! そのまま一気に抜き去――いえ、ディオネ選手も譲りません! またしても加速し、なんと前に出ます! なんというデッドヒートでしょうか!? これは最後の最後まで勝負の行方が分かりません!』

『……まずいね』

『っ? ダンブル先生?』

『この直線の先、学院構内に入る際に、行きとは逆向きの大きなカーブがある。こんな速さで突っ込んで、回り切れるはずがない』


 解説の言う通り、前方に最後のカーブが見えてきた。


『し、しかし両選手、まったく速度を落とす様子はありません!? これは大丈夫なのでしょうか!?』


 ふむ。

 確かにあのカーブをこの速さで曲がり切るのはかなり困難だな。


 だがディオネはまったく速度を緩めない。

 曲がり切る自信があるのか、あるいは無茶を承知で突っ込むつもりなのか。


 まぁ相手もこのまま行く気のようだし、俺も行くしかないだろう。


 が、そのときだった。

 俺の予想に反して、ディオネが突如として速度を落とした。


『ああっ! ディオネ選手が急減速! 一気にアレル選手に引き離されるが……そのアレル選手、猛スピードのままカーブへ突入していきます!』

『これはディオネ選手の作戦勝ちだね。ギリギリまであの速度でカーブに入ると見せかけておいたんだ。さすがは三冠女王。この状況でも冷静だ。一方、経験の浅いアレル選手はそれにまんまと引っ掛かってしまった』

『アレル選手、これでトップに躍り出ましたがっ……ああああっと! やはり曲がり切れそうにありませんっ! 遠心力に耐え切れず、コース中心から大きく逸れていくッ!』


 左側から凄まじい力がかかり、身体が右方向に持っていかれそうになる。


 ふむ。

 ならこれでどうだ。


 俺は右腕に力を込めた。

 筋肉で膨れ上がる。

 さらに空気の塊を身体の右側に生み出すと、渾身の力で右腕を叩きつけた。


 ズガンッ!!


 空気が炸裂する音が鳴り響き、どうにか体勢を取り戻す。


『『え……?』』


 ズガンッ!

 ズガンッ!

 ズガンッ!

 ズガンッ!

 ズガンッ!


 さらにそれを何度も繰り返して、コースアウトすることなくカーブを曲がり切った。


 筋肉を鍛えておいてよかったな。

 でなければこんな芸当はできなかっただろう。


『ま、曲がり切った……?』


 実況が息を呑み、


『ていうか今、彼の腕が大きくなったように見えたんですが……』

『……私にもそう見えたね』

『錯覚、でしょうか?』

『だと嬉しいね』


 最高速度を保ったまま、俺は学院の構内に入った。


 後はもう直進するだけだ。

 真っ直ぐ飛んでスタートした訓練場に入り、ゴールテープを切ればいい。

 ディオネとの差は十メートル以上ある。


 訓練場に入ると、大歓声が迎えてくれた。


「うおおおっ! 師匠! さすがっす!」

「本当に一位で戻ってきた!?」

「す、すごいですぅ……っ!」


『そ、そして今、アレル選手が一位でゴールしました! なんと入学初年度で優勝! 快挙です! そして僅かに遅れてディオネ選手もゴールイン! 三冠女王が今年最初のレースで二位に終わりました!』


 俺がゴールを飛び抜けると、さら大きな歓声が巻き起こった。


「うおおおおおっ!」

「すげぇ! あいつマジで一年で優勝しやがったぞ!?」

「ディオネ様がっ、ディオネ様が負けるなんてぇぇぇぇぇっ!」


 ……ふう。

 しかしさすがに疲れたな。

 とはいえ、ここまでの速度ではなかった。


『し、しかもこれはタイムがっ……れ、レコード記録!? とんでもない記録が出ました! これまでのレコードを一分近くも縮める凄まじいタイムです!』


 どうやら大会新記録のタイムらしい。


「……驚いた。負けるとは思ってなかった」


 地上に降り立ったディオネがこちらに歩いてくる。

 平然とした顔をしてはいるが、汗びっしょりだ。


「いい勝負だったな」

「ん。またやる。今度は負けない」


 俺たちは互いの健闘を讃え合って握手を交わす。


『スカイク選手が戻ってきました! 第三位です! 彼もルーキーながら素晴らしい結果を残しました!』


 消耗が激しいのか、少しふらつきながらスカイクがゴールテープを切った。

 地上に降りるなり、ぐったりと倒れ込む。


 慌てて救護班が駆けつけるが、彼は俺たちの方を睨んで、


「ぜぇっ、ぜぇっ……くそぉっ! 次は負けねぇからなっ! げほげほっ」


 まぁそれを言える元気があれば大丈夫だろう。

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