無職の英雄 ～別にスキルなんか要らなかったんだが～

第27話 きっと学習能力がないのだろう

『いよいよ緑の学院名物の飛行レース、その今期最初の魔導王杯がスタートします！　実況はわたくし、トップグレード三年目のグリッドが務めさせていただきます！　そして解説はそのダンディマスクで女子生徒から大人気！　ダンブル先生です！』

『ダンブルだ。今日はよろしく』

　緑魔法で拡張された渋い声が会場に響くや、それに勝る甲高い女子の悲鳴が響き渡った。

「きゃーっ！　ダンブル先生！」

「素敵！　結婚して！」

「ダンブル先生は既婚者よ！　でも抱いてほしい！」

　レース開始が近づくにつれて、観客たちもテンションが上がっているようだ。

「それでは出場者の皆さんはスタート位置に付いて下さい！」

　案内を受けて、レースの出場者たちは訓練場の地面に引かれた白い線まで歩いていく。

　かなり長い線なので、百人前後いてもちゃんと横一列に並ぶことができた。

　俺はそのほぼ左端にいる。

　入学年度によってある程度の位置が決まっており、俺たち初年度生は一番左なのだ。

　なのでスカイクもすぐ近くに陣取っていた。

　軽く周囲を見渡してみる。

　出場者の中には、飛行をサポートする道具を持っている人も多い。

　魔導具でない限り、道具の持ち込みは自由なのだ。

　たとえば長い棒。

　これに跨れば飛行が安定しやすいらしい。

　中には箒に跨っている人もいた。なぜ箒なのだろうか？　ちょうどいい棒がなかったのかもしれない。

　サーフィンボードに乗っている人もいれば、マントを付けている人、両手に鳥のような翼を装着している人もいる。

　空気抵抗を減らすためか、ほぼ全裸で挑む青年もいた。

　ちなみに俺は何も持っていない。

　まぁずっと生身で訓練していたし、これが一番慣れている。

　スターターが出てきた。

「よーい！」

　――ドオオオオオオオオンッ！

　爆発魔法がレーススタートの合図だった。

　出場者たちが我先にと一斉に飛び出す。

　それぞれが発動した飛行魔法の風が結集して、後方に凄まじい暴風が吹き荒れる。

『おおっと！　いきなり素晴らしいスタートダッシュを決めたのは、セカンドグレードの二年生、マルコ選手だぁぁぁっ！　ぐんぐん加速し、後続を一気に突き放していく！　ああっ、しかし十分な高度を確保できないまま、勢い余って観客席へと突っ込んでいったぁぁぁっ！』

　観客席に激突したそのマルコという生徒は、気を失ってリタイアとなってしまった。

『彼は昨年も同じ失敗をしていたね。きっと学習能力がないのだろう』

　解説のダンブルが辛辣な評価を下す中、観客席を下方に見ながら、出場者たちは訓練場を飛び出していく。

　ちなみに実況と解説は、自分で飛行魔法を使って移動しつつ行うようだ。

　ショートカットして先回りするなどしながら、各所に設けられた実況席を転々としていくらしい。

　レースのルートはあらかじめ出場者たちに伝えられていた。

　まずは学院構内を何度か周回してから、学院の外へ出ることになる。

　つまり途中からは街中を飛ぶわけだ。

『スタートして一分！　まだレースはほんの序盤ですが、すでにバラけ始めてきています！　先頭集団は……十五名程でしょうか！』

『うち二名がファーストグレードの一年生のようだね』

　それは俺とスカイクのことだ。

　先頭集団のやや後方を並んで飛んでいる。

　スカイクはすぐ横を飛ぶ俺に気づいて、

「お前っ……何でこの速さに付いてきてやがるっ？」

「これくらいは余裕だろう？」

　飛行魔法は魔力も体力を使う。

　先頭集団でも速度が遅めなのは、レースは二十キロにも及ぶ長丁場なので、前半で飛ばし過ぎると後半で失速してしまうからだろう。

『先頭集団はもう間もなく構内から出ようというところ！　そしてそこが最初の難所です！　正門を出た直後、選手たちは大きく右にカーブしなければなりません！』

『この速度での急カーブは熟練者にも難しいからね。しかも集団だからなおさら。カーブに辿りつく前の位置取りがかなり重要だよ』

　前方に正門が見えてきた。

　できる限り良い位置を取ろうと、皆が互いに牽制し合っている。

　内側過ぎると遠心力に耐え切れずコースアウトしてしまう恐れがある。

　だが外側過ぎると距離が大きくなるため、その分、遅れてしまう危険性があった。

　だから皆、ちょうどいい塩梅の真ん中を狙っているのだ。

　正門を潜り抜けた。

　一斉に右方向にカーブする。

　回り切れず、二人がコースから逸れて民家の壁に激突してしまったようだ。

　さらに外側を取らざるを得なかった数人が少し遅れ、集団は縦長になる。

　俺とスカイクは真ん中くらいまで上がってきた。

『さあレースは街中へと突入しました！　現在の先頭集団は十三人！　ああっと！　しかし、さらに一人が集団から離されつつあります！　このまま脱落していくのでしょうか！』

『表情が苦しそうだね。どうやら彼にとってはオーバーペースで飛んでいたようだ』

『しかし二人のルーキーは未だしっかりと残っています！』

　街中をがんがん飛んでいく。

　足元からは「がんばれー」という住民たちの応援の声が。

　レースを見ようと、わざわざ家から出てきているのだ。

　やがてレースが半分を過ぎようかという頃には、先頭集団は俺とスカイクを含む七名になっていた。

『もう間もなく折り返し地点です！　昨年の優勝者を含め、有力選手たちの多く残っています！　さらにそんな中に二人のルーキーが食い込むという、非常に面白いレースになってまいりました！』