無職の英雄 ～別にスキルなんか要らなかったんだが～

第26話 一体どんな練習を

　ヘンゲルから進級試験の受験資格を手に入れた俺は、その後、試験の方にも無事に合格した。

「あ、あたくしの研究室に入れてやってもいいですわっ？」

　なぜかヘンゲルがそんなふうに言ってきたが、「考えておく」といって保留にさせてもらった。

　ともかく、これで赤の学院に続いて、青の学院でもセカンドグレードへの進級を果たしたことになる。

　もちろん他の学院でも、可能ならばすぐにでも進級するつもりだ。

　というわけで続いて緑の学院で、指導教員に話をしにいくと、

「それは難しいですね。進級試験は年に一度、年度末にしか行われませんので。期間中に試験を受けて進級することなどできません」

　どうやら緑の学院には似たようなシステムがないらしい。

「過去には一年生からセカンドグレードに進級した生徒がいたそうですが、かなりの特例だったようです。確か、学院長が直々に許可を出されたとか」

「ふむ。つまりは学院長に認められればいいというわけか」

「……よほどのことがない限り、そんなことはあり得ないと思いますが……。それに学院長は非常にお忙しくされています。一生徒が会おうとすれば、最低でも二、三か月はかかると思いますよ」

「そうなのか」

　アポイントが必要らしい。

　いや、どうにか強引にでも会いにいけば――

「無茶はやめてくださいね？　下手をすれば一発退学になりかねませんので」

　俺の内心を察したのか、釘を刺されてしまった。

「そうですね……。一つだけ、方法がないわけではないですが……」

「あるのか？」

「ほぼ不可能でしょうけれど」

　勿体ぶってないで早く教えてくれ。

「もうすぐ飛行魔法のレースが開催されるでしょう？　レースは学院長もご覧になられますし、優勝者は学院長が直接表彰されます」

「要するに優勝すれば学院長と話ができるというわけか」

　しかもレースで優勝するならば、すなわち同時に実力を証明したことになる。

　その後の話も早いだろう。

「ですが、そもそもあなたは飛行魔法をまともに使えなかったでしょう？　出場登録をしていたとしても、あまりにも酷ければ参加を取り消される可能性があります」

「心配は要らない。すでに習得済みだ。なんなら今から見せようか？」

　俺は軽く空を飛んでみた。

　激しく方向転換してみたり、宙返りを決めたり、あるいは回転しながら飛んでみたり。

「こんなところだ」

　一通り実演してから降りてくると、指導教員は唖然としていた。

「う、嘘……この短期間でここまで……？　い、一体どんな練習を……」

「毎晩、寝ながら訓練していたからな」

「寝ながら！？　どういうことですか……」

「言葉の通りだが？」

　それから俺の睡眠訓練について軽く説明してみたのだが、なぜかまったく理解してもらえなかった。

「……魔法使いなら誰しも秘密の特訓法を持っているものですし、教えたくないというのなら無理には訊きません」

　俺が嘘を吐いていると思っているらしい。

　本当なんだがな。

　まぁ出場の確約は得られたので良しとしよう。

　そうしてレース当日がやってきた。

　スタート地点は、緑の学院の屋外訓練場だ。

　エントリーしている学院の生徒たちが、あちこちでアップを始めている。

　全部で百人くらいが出場するらしい。

　訓練場の周囲は観客席になっているのだが、そこにはレースに参加しない生徒や教職員が観戦に来ていた。

　また、学院の外からの観戦者もいるようだ。

「師匠！　頑張ってください！」

「コレットは出ないの？」

「あ、あたしにはまだ無理ですよぉ……」

　その中にはいつもの三人組の姿があった。

「あれが緑の学院の学院長か」

　観客席の中央に、他の座席よりも明らかに豪華な特別席が設けられているのだが、そこにいかにも威厳たっぷりといった初老の男性が座っていた。

　肖像画で見たことのある顔なので、間違いないだろう。

　ちゃんと観戦に来てくれたようだ。

「おいおい、まさか本当に出るつもりかよ？」

　と、声をかけてきたのは、どこかで見たことのある小柄な少年だった。

「誰だ？」

「わ、忘れるんじゃねぇよ！？　同じ実技の授業を受けてるだろうが！」

「そうだったか？　生憎俺はほとんど受けていないからな」

　俺は記憶を探る。

　不要な記憶は、意（・）識（・）的（・）に（・）頭の奥に仕舞い込むようにしているのだ。

「思い出した。自慢げに自分の飛行魔法を披露して、初心者の生徒たちを馬鹿にしていたやつだな」

「めちゃくちゃ性格悪いみたいじゃねぇか！？」

「事実だし仕方ないだろう？」

　そしてこのレースで優勝してやると息巻いていたんだっけ。

「オレはスカイク。将来、世界一の飛行魔法の使い手になる男だ！　当然、こんなところで負けられねぇ！」

「残念だが、優勝は俺がもらうぞ」

「はっ、随分な自信じゃねぇか？　どうやらそれなりに訓練を積んだみたいだな？」

「ああ。毎晩、睡眠訓練を欠かさなかったしな」

「？？？」

　少年――スカイクは一瞬「意味が分からない」という表情を浮かべてから、

「ど、どうせこんな短期間じゃ上達したところでたかが知れてる。まぁせいぜい本番で恥かかないようにするんだな」

　そう言い捨てて去っていった。

「……便利なんだけどな、睡眠訓練」