無職の英雄 ～別にスキルなんか要らなかったんだが～

第19話 わたし、見ちゃったんです

　わたし、見ちゃったんです……。

　昨日の真夜中のことでした。

　わたしは尿意を覚えて、目を覚ましてしまいました。

　現在わたしは緑の学院の寮に住んでいます。

　最近建て替えた新しい校舎もあるのですが、この寮の建物はかなり年季が入っていて、昼でもどんよりとしています。

　特にトイレは怖くて、昼間でも入るのに躊躇してしまうほどです。

　なのでいつもわたしは校舎の方のトイレを利用しています。

　ですが、さすがに夜中に校舎まで行く気にはなれません。

　わたしは意を決し、寮のトイレへと向かいました。

　その途中の廊下ですら、いかにも〝出そう〟な雰囲気で、わたしはビクビクしながら進んでいました。

　どうか何も出ませんようにと、心の中で必死に祈りながら……。

　しかしそんなわたしを嘲笑うかのように。

　突然、廊下の窓がガタガタと揺れ始めたのです。

　ひぃっ、とわたしは情けない悲鳴を漏らし、同時に下の方も漏らしそうになりました。

　それでもどうにか耐えます。

　乙女としてそれだけは絶対に避けなければなりません。

　きっと今のは風の仕業です。

　わたしはそう自分に言い聞かせます。

　そしてやめておけばいいのに、恐る恐る窓の外へと視線を向け――

　見てしまったのです。

　朧な月明かりの中、空に浮かぶ影を……

「ひいいいいいいいいいいいいいっ！！！」

　わたしはそのときのことを思い出し、思わず悲鳴を上げてその場に蹲りました。

　頭を抱えるわたしへ、馬鹿にしたような声が降ってきます。

「はっ、いい歳してまだゴーストが怖いのかよ、コレット」

　顔を上げたわたしへ、幼馴染みのカイト君はいかにも面倒臭そうに非難してきました。

「そんなことのためにわざわざ呼ぶんじゃねぇよ。なんでおれがこんな夜中に付き合わなくちゃなんねぇんだ」

「だ、だって……最初はクーファちゃんにお願いしたんだけど……そしたら、カイト君にも手伝わせようって……」

　わたしが暴露すると、同じく幼馴染みのクーファちゃんがちょっと慌てた様子で声を上げました。

「こ、こういうのは男がいた方がいいって相場が決まってるからよっ」

「んなこと言って、単にお前もゴーストが怖いだけだろうが」

「は？　そんなわけないし！　ていうか、あなたこそ本当は怖いんじゃないの？　そういえば昔、一人でトイレにすら行けなかったっけ」

「そ、そんな昔の話を持ち出すんじゃねぇよ！　まだガキの頃じゃねぇか！」

　言い合いを始めてしまうカイト君とクーファちゃん。

　この二人、昔からこうなんですよね……。

　しょっちゅう喧嘩していて、わたしは常に仲裁する立場でした。

　でも喧嘩してもまったく尾を引かないので、実は意外と仲が良いのかもしれません。

　と、そんなことより。

　昨晩のことで、二人にわざわざわたしの部屋まで来てもらったのです。

　このままでは眠れそうにありませんし……。

　結局、昨晩はあの後、一睡もできなかったのです。

「どうせ見間違えただけじゃねぇのか？　もしくは夢とか。ゴーストなんて、そうそう遭遇するものじゃないだろ」

「た、確かに見たんですっ！　それもはっきりと！」

「ふーん。で、本物だったらどうするんだ？」

「……た、倒します！」

「ねぇ、コレット。ゴーストって倒せるんだっけ？」

「わ、分かりません……」

　もしかしたら専門家を呼ぶ必要があるかもしれません。

　その場合は、黒魔法の使い手の中には死霊術を扱う人もいるそうなので、黒の学院に行けば良さそうです。

「そもそも寮で起こったことなんだしよ、おれらじゃなくて学院側に訴えればよかったんじゃねぇか？」

「……み、見間違えただけだったら、恥ずかしいですし……」

「やっぱ見間違えかもしれないんじゃねーか」

　まだ入学して間もなく、こうしたことを頼める友達もいません。

　……わたしが極度の人見知りだということもありますが。

　頼れるのは幼馴染みの二人だけなのです。

「そういや、そのときトイレの方は大丈夫だったのか？」

「……さあ！　まだちょっと早いですけど、一度寮内を見回ってきましょう！」

「ほ、本当に何か出そうな雰囲気があるわね……」

　薄暗い廊下を進みながら、クーファちゃんが小声で呟きます。

　少し声が震えているようにも思えます。

　すでに寮生たちは寝静まっているようで、物音はほとんどありません。

　わたしたちの足跡がやけに響きます。

「で、ですよねっ？　これだと一人で夜にトイレに行けなくても仕方ないですよねっ」

　クーファちゃんの後ろに隠れながら、わたしは言います。

　ぜひトイレは各部屋に備え付けていただきたいものです。

「こ、これくらい、どうってことねぇだろ」

　と、なぜかわたしたちから少し遅れて付いてくるのはカイト君です。

　明らかに強がっています。頬が引き攣ってますし。

　おっかなびっくり、わたしたちは廊下を前進していきます。

　亀のような速度です。

　やがて、問題の場所まで辿り着きました。

「な、何にもいねぇじゃねーか」

　カイト君が窓の外を見ながら言います。

　まだ昨日よりも早い時間だからでしょうか、確かに窓の外には暗闇が広がっているだけでした。

「や、やっぱり見間違いだったのよ、きっと」

　クーファちゃんがいかにももう帰りたそうな顔をして言った、そのときでした。

　ガタガタガタっ！

　窓がいきなり揺れ出したのです。

　そう、まさに昨晩とまったく同じ現象です。

「た、ただの風だって！」

　カイト君が裏返り気味の声で断じますが、次の瞬間……わたしたちは見てしまいました。

　暗闇の中に浮遊する、謎の影を。

「「「で、出たぁぁぁぁぁぁぁっ！？」」」

　大声で叫んでしまいました。

　狭い廊下にわんわんとその声が反響します。

　もしかして、その声に反応してしまったのでしょうか。

　影がゆっくりとこちらへ近づいてきます。

「こ、こ、こっちに向かって来るぅぅぅっ！？」

「わわわ、分かってるわよっ！　攻撃っ！　攻撃よっ！」

「ファっ、ファっ、ファイっ……」

「おおおっ、落ち着きなさいよっ！」

　わたしたちは恐慌に陥りながらも、接近してくるゴーストへ攻撃魔法を放とうとします。

　そのときゴーストの方から、聞いたことのある声が聞こえてきました。

「ふむ？　そんなところで何をやってるんだ？」

　あ、アレルさん！？