私のこと好きでしょ。と勘違いしている女の子はどうすればいいですか？

第27話 第五章 勘違いと忘れてること。(３)

第五章　勘違いと忘れてること。

大きなゾウの滑り台が印象的な公園。

私はいつも羨ましいと思いながら見ていた、あの三人を。

「これから俺達は、何があってもずっと一緒だ」

威勢の良い男の子がくさい台詞を口にする。

「うん、そうだね、相棒の言うとおりだよ。僕もその意見に賛成だよ！」

「相棒って、ずっと俺のことそう言ってるよな」

「おかしいかな？」

「いや全くもって、おかしくないぜ！」

少し気の弱そうな男の子が、威勢の良い男の子と拳を合わせて、ニコニコと笑い合っている。

「もう、二人ばっかりずるいよ。私もその約束に入れて。それに相棒は私の方でしょ？」

そこに入っていく、とても寂しがり屋な女の子。

「よし、しーちゃんも俺達と約束したからにはずっと一緒だからな。あっ、でも、相棒が二人いるのはおかしくないか？」

威勢の良い男の子が寂しがり屋な女の子にそう言うと、少女はホッとしたようにえへへっと微笑む。

そして、三人の視線は、何故だか、いきなり私に向けられる。

威勢の良い男の子が、声を張り上げて、私に……

「おーい。お前も、もう俺達の仲間だからな」

　その言葉を聞き、恐る恐る三人に近づいていく。

「わ、私…」

「お前、いつもこの公園で俺達のこと見てるよな」

「え…わ、私は……ごめん…なさい……」

　私は怒られたのかと思った。

　しかし、彼は…

「さっき言っただろ？　お前も、もう俺達の仲間だからな！」

「え……」

　その時の彼の表情に私は心をときめかせた。

　あとに分かることだけど、これが恋心だった。

「う、うん……」

「名前……なんて言うんだ？」

「ゆ、ゆ……め……」

　当時、親以外の人とは、話なれていなかった私は、言葉を詰まらせながらも、何とか口にする。

　しかし、最後まで自分の名前を言う前に彼が……

「なるほど、ゆめって言うんだな！　よろしくな！」

「よろしくね、ゆめちゃん。僕は清って言うんだ。きっくんって呼んでくれ」

　男の子二人が、挨拶をしてくる。

　それに続いて…

「私は紫苑。しーちゃんって言われてる、よろしくね」

「う…うん…」

「おーい、あんたもう帰る時間だよ」

「あっ、姉ちゃん！」

　制服を着て、ランドセルを背負ったお姉さんが現れる。

「ねぇねぇ、姉ちゃん！　カメラ持ってない？」

「え？　何、どったの？」

　彼は、私達三人を抱き寄せて言った。

「撮って欲しいんだ！」

　それは多分、特に深い意味はなかったんだと思う。

「しょうがないわね…四枚撮るよ？　ほら、笑って…」

　そのお姉さんは、インスタントカメラを取り出して、私達のことを撮ってくれる。

「はい、これ、一人一枚ずつ」

「うおおおおおお、すげええええええ！」

　興奮している様子の彼。

「これが、俺達がずっと一緒だっていう証拠になるな！」

「そうだね」

「うん」

　私以外のみんなは彼の言葉に返事をしていた。

　だけど…私は恥ずかしくて、言葉を出すことが出来なかった。

「じゃーな、みんな。あっ、ゆめちゃん、明日もここで集合な」

　私は、コクリと頷き、返事をする。

　そして、それを見た後、彼はお姉さんに連れられて帰って行った。

　それが彼との始まり。

　だけど…この時の私はすでに彼との関係の終わりを考えていた。

　三日後、引っ越すことを知っていたから。

　せめて彼の名前は聞きたかった。

　……それさえも、当時の暗い私には、結局できなかったのだった。

　でも、今考えるとたったの三日間しか一緒に遊んでないのに……小さな頃の想い出の三日間はすごく強く。

　今の私があるのは、あの想い出のおかげだ。

　私が暗い、根暗な人間から……明るくなれたのは……全部、彼の……

　高校一年生の春。

そんな彼を追いかけて、私は想い出ある、この街に戻ってきたのだ。