「火星の剣」と呼ばれたエースパイロット、突撃して死んだと思ったら機動兵器ごと異世界に転生してた件

25 ドラグフレーム(1)

「……ふう。ま、ざっとこんなもんよ」

　敵から奪った機体で敵部隊を撃破した俺は、狭苦しいゴブリンⅡのコクピットの中でつぶやいた。

『お疲れさまでした、セイヤ。いい巴投げでしたよ。』

「ああ、原始的だが、思ったより反応のいい機体だった」

　俺の言葉に、通信の向こうでエスティカが言う。

「ゴブリンⅡは歴代の魔王が手を加えてきた魔王軍の主力機で、帝国のセンチネルより性能は上と言われてますが……今見たことが信じられません……」

「とりあえず斥候は退けたが……どうなんだ？　魔王軍はこっちの存在に気づいてるのか？　いや、気づいてるってほどじゃないが、何か異変があったことを察知して、斥候を送りこんできたってことか？」

『おそらくは。しかし――』

　その時、最初に倒したゴブリンⅡから、何かが上空へと飛び出した。

　「何か」は、上空で破裂し、赤く着色された煙を撒き散らす。

「ちっ、信号弾か!?」

『警告。上空、三時方向から高速で接近する機体1。』

「空だと!?」

『映像を映します。』

　俺のヘルメットの内部に、上空の映像が映った。

　ツルギが森の樹冠の上に伸ばしたアンテナから撮影したものだ。

　映像の真ん中にあった小さな点が、クシナダの操作で拡大される。

「なんだ、ありゃあ……」

　それは、空と同じ暗い赤色に塗られた機体だった。

　いや、これを「機体」といっていいのかどうか。

　その機体は、人型ではなく、翼を広げた竜（ドラゴン）のようなフォルムをしていた。

「ドラグフレーム!?　魔王軍はドラグフレームまで出してきたのですか!?」

　エスティカの声には隠しきれない畏れが滲んでいる。

「知ってるのか!?」

「魔王軍の有する最強の機体です。全部で何機あるかは不明ですが、選ばれた竜人（ドラゴニュート）にしか操縦できない特殊な機体だと聞いてます」

「空を飛んでやがるな。あの重たそうな翼で羽ばたくのか……」

　エネルギー効率が悪そうだな、と思ったが、その迫力はなかなかだ。

「逃げる――のは無理か。やるしかねえってことだな」

「無茶です！　ドラグフレーム相手にゴブリンでなんて！」

「だが、逃しちゃくれそうにないぞ」

　ドラグフレームは、信号弾の発信源であるこちらを見据えている。

　両翼にたっぷりと空気をはらませ、竜型の機体が降下してくる。

　腹にくる地響きとともに、ドラグフレームが着地した。

「――これはどういう事態かな？」

　ドラグフレームから声が発せられた。

　中性的な声だ。

　ピンと張りつめた玲瓏な声には、人間的な温かみを感じない。

　まぁ、この状況を見て温かく対応されたらそのほうが驚きだが。

　俺が倒したマギフレームから、ゴブリン（パイロットのほう）たちが転げ出た。

　ドラグフレームに向かって平伏しつつ、事情を説明しているようだ。

「……ふむ。たかが人間ひとりに、魔王陛下から賜った大事な機体を奪われた上、三対一にもかかわらず、手も足も出ずにひねられた……そう言うのだな？」

　ドラグフレームのパイロットが、冷たい声音でそう確認する。

　ゴブリンたちは、地べたに頭を擦りつけ、必死の形相で言い訳をしている。

「ふん。本来であればこの場で踏み潰してくれるところだが、今回は異常な事態のようだからな。特別に見逃してやろう。いつまでもそうしているな。目障りだ。のけ」

　パイロットの言葉に、ゴブリンたちがあわてて森の中へと逃げこんでいく。

「さて、そこのゴブリンのパイロット」

「……なんだ？」

「申し開きはあるか？」

　ドラグフレームのパイロットが、冷徹な声で言ってきた。