天泪 ―ソラノナミダー

挿話 朧の記憶

突然の常世神（ぎふ）の提案に、朧は金の目を瞬かせた。

「お祭り、ですか？」

常世に落とされた時よりも、すらりと伸びた手足。人でいうならば、すっかり“年頃”と呼ばれる姿に育った少女神に、常世神はこくりと頷いた。

「野分（のわけ）が」

「野分が？」

首を傾げた朧に、野分は苦笑を浮かべる。娘が出来て感情らしいものが生まれた主だが、伝える方はまだまだ拙い。

「中つ国でお祭りがあるんですよ。ちょうど“道”の先からすぐの町に」

常世には娯楽はない。ここは生前の執着を削ぐ場であり、現世との縁を思い出すようなものは一切ない。亡者と、彼らが逃げないよう見張る鬼がいるだけだ。

天界では名すら与えられず、常世では暗闇しか知らない娘を、常世神は哀れに思った。

常世神は常世から出ることは出来ず、亡者の野分は現世へ戻ることは許されない。だが天界の神として生まれた朧は、何処へでも行ける。彼女が道を知らないだけで。

「気晴らしに遊びに行っては？きっと楽しいですよ」

神に、後悔という概念はない。

神とは世界であり、その行いに善悪も、正しさも、過ちもない。神が行うことは、そうあるべきことだ。長雨に苦しめられても、雨の過ちを責めることのないように。

神に“私”はない。だから後悔しない。これまではそうであり、そうであり続けるはずだった。

だからこの日。養い子に美しいものを見せたいという、人であれば当然の、神であれば異質の“私”の結果、起きた全てに。

常世神は創られて初めての“後悔”を知った

常世と中つ国を繋ぐ“道”を辿り、現世へと出た朧は、そこで初めて月を見た。

父が彼女の名前に選んだ月。太陽よりも弱いが、柔らかに暗闇を照らす光。その美しい光を名に選んでくれたことが、嬉しかった。

父は気にしているようだが、朧は常世の暮らしに不満など何もなかった。

誰かが隣にいること、気にかけてくれること、それは朧が渇望して、だが絶対に手に入らないはずのものだった。

父は優しい。野分も鬼も、かつては恐ろしくて泣いてしまったが、彼らは朧を見ても何も言わない。汚らわしいとか、役立たずとか、殴りも蹴りも、戯れに髪を切ったり腕をちぎったりもしない。

それで十分だった。本当はひと時だって離れたくはなかった。

ただ父がそうして欲しいと望むから、来ただけで。

生者を見るのは初めてだった。天界に居た頃、生者で遊んだと話していた神はいたが、彼らを天界にまで連れてくる者はいなかった。

亡者は姿かたちが同じでも、たいてい涙を流すか、嘆いて叫んでいるが、この場にいる生者はみな笑っていた。

その姿には、興味がわいた。

天界にいた頃は笑うと怒鳴られたが、常世では笑うと父が喜んでくれる。どんな風に笑えば、父はもっと喜んでくれるだろうか。

ふと、意識の端を何かが掠めた。

指で梳いた時に、髪のほつれに引っかかったような、そんな違和感。

それが何かと気づく前に、提灯と月明りだけの夜に、陽光が飛び込んだ。

「待って！！！」

眩しさに目を細める。長らく嗅いだことのない、甘い匂い。

陽光を紡いだ金の髪、朝焼けの空を映した紫の瞳。そして、ああ、数百年の時など関係ない。睫毛から指先に至るまで、同じ形で生み出されたのだから。

かつての主の娘、朧の唯一の片割れが、そこに居た。

傷一つない、白い指先が朧に伸ばされる。

―――汚らわしい

いや、あそこはもういやだ。

朧は踵を返し、走った。帰りたかった。父の元へ、常世へ、早く、早く、と願ったけれど。

「お願い、朧を止めて」

片割れは望まなかった。朧の願いは叶わない。片割れの望みは叶わなかったことがない。

ごう、と音を立てて、目の前に火が上がった。

思わずたたらを踏んで、体が傾ぐ。痛みに備えて目を閉じたが、予想していた痛みはない。

代わりに、温かな熱が朧を包んだ。

「大丈夫か？」

彼の瞳は燃えていた。夕日ではない、全てを焼き尽くすような赤。

今、彼女の心を燃やしている赤。

彼女は、朧は、生み出されて初めて、燃えていた。

拒絶、侮蔑、嫌悪、天界は彼女に冷たかった。

悲哀、死、暗闇、常世には熱が無かった。

そして常世神は、その心を言葉にすることもままならない、不器用な神は。

朧を一度も抱きしめたことがなかった。

だからそれは、朧が生まれて初めて得た他者の温もりだった。侮蔑のない眼差し、彼女を案じる言葉。

愛される者には当然与えられるそれを、朧は知らなかった。望んだことはあったけれど、自分には手に入らないのだと諦めていた。

だから、たかがそんなことで、と嘲る人がいるような理由でも。

今はまだ小さく、いずれ全てを燃やしてしまう火が、熾った。

「あなたは」

その感情が恋であることを、彼女は知らなかった。

彼女は恋に落ち、愛を知り、愛によって罪を犯し、生きながら魂さえも千々に裂かれて消滅する。

「私は、火具那（かぐな）」

彼女を燃やした火は恋を与え、絶望を与え、愛を忘れ―――

この先、千年の間にもっとも朧を、彼女達を殺す火（かみ）なのだと、

「火具那だ、朧」

朧（かみ）は知らなかった。知らなかったのだ、恋なんて。

彼らには必要がない心（もの）だったから。